Biographie
Acteur américain né le 12 mai 1959 à Harlem, Ving Rhames s'est imposé à Hollywood avec le rôle de Marsellus Wallace dans Pulp Fiction de Quentin Tarantino en 1994. Depuis 1996, il incarne Luther Stickell aux côtés de Tom Cruise dans la franchise Mission: Impossible.
Parcours
Irving Rameses Rhames grandit à Harlem et se découvre une passion pour la scène à la New York High School of Performing Arts. Il poursuit ses études à la State University of New York à Purchase, où son camarade et colocataire Stanley Tucci lui attribue le surnom de Ving, qu'il adoptera professionnellement. Il est ensuite admis à la Juilliard School, dont il sort diplômé d'un Bachelor of Fine Arts en 1983, après une formation classique au sein du Group 12. Il débute sur les planches dans The Boys of Winter à Broadway en 1984, avant d'enchaîner des apparitions à la télévision, notamment dans Miami Vice, L'Enfer du devoir et le soap opera Another World. Il se fait remarquer en 1988 dans Patty Hearst de Paul Schrader, où il interprète le leader de la Symbionese Liberation Army, puis tourne pour Brian De Palma dans Outrages en 1989.
L'année 1994 marque un tournant avec son rôle de Marsellus Wallace dans Pulp Fiction. Le succès lui ouvre les portes de productions majeures : Mission impossible de Brian De Palma en 1996, Les Ailes de l'enfer en 1997, Hors d'atteinte de Steven Soderbergh en 1998, ou À tombeau ouvert de Martin Scorsese en 1999. En 1997, il incarne le promoteur de boxe Don King dans le téléfilm HBO Don King: Only in America, performance qui lui vaut un Golden Globe. Il prête sa voix à Cobra Bubbles dans Lilo et Stitch des studios Disney en 2002, retrouve Zack Snyder pour L'Armée des morts en 2004, puis reprend le personnage de Luther Stickell sous la direction de John Woo, J. J. Abrams, Brad Bird et Christopher McQuarrie. En 2025, il conclut la saga avec Mission: Impossible — The Final Reckoning.
Controverse
Le 3 août 2007, Jacob Adams, gardien de 40 ans employé depuis deux ans sur la propriété de Ving Rhames à Brentwood, est retrouvé mort sur la pelouse, le corps couvert de morsures. Quatre chiens, trois mastiffs et un bouledogue anglais, sont saisis par les services animaliers. L'acteur, alors en tournage en Bulgarie pour The Tournament, n'est pas présent. L'autopsie du coroner du comté de Los Angeles conclut finalement que la mort résulte d'un arrêt cardiaque survenu pendant l'attaque, et non des morsures elles-mêmes. Aucune poursuite pénale n'est engagée contre l'acteur.
Repères chronologiques
1959 : naissance le 12 mai à Harlem, New York
1983 : diplôme de la Juilliard School
1984 : débuts à Broadway dans The Boys of Winter
1988 : rôle de Cinque dans Patty Hearst de Paul Schrader
1994 : Marsellus Wallace dans Pulp Fiction de Quentin Tarantino
1996 : premier rôle de Luther Stickell dans Mission impossible
1998 : Golden Globe du meilleur acteur dans une mini-série pour Don King: Only in America
2000 : Mission impossible 2 de John Woo ; mariage avec Deborah Reed le 25 décembre
2002 : voix de Cobra Bubbles dans Lilo et Stitch
2004 : L'Armée des morts de Zack Snyder
2006 : Mission impossible 3 de J. J. Abrams
2017 : Charlie-27 dans Les Gardiens de la Galaxie Vol. 2 de James Gunn
2022 : voix de Buffalo Belzer dans Wendell and Wild de Henry Selick
2025 : Mission: Impossible — The Final Reckoning et mini-série Dope Thief
2026 : malaise dans un restaurant de North Hollywood le 29 avril
Vie personnelle et engagements
Ving Rhames est le fils de Reather Rhames, mère au foyer, et d'Ernest Rhames, mécanicien automobile. Il est prénommé Irving en hommage au journaliste de NBC Irving R. Levine. Il a un frère aîné, Junior, vétéran de la guerre du Vietnam dont il avait perdu la trace et qu'il retrouve par hasard en 1993, sans abri, durant le tournage du Saint de Manhattan à New York. Formé à la New York High School of Performing Arts, à la SUNY Purchase puis à la Juilliard School, il y croise Stanley Tucci, son colocataire, et Wesley Snipes. Marié à la publiciste Valerie Scott de 1994 à 1999, il épouse l'actrice Deborah Reed le 25 décembre 2000, avec qui il a deux enfants, Reign Beau Rhames née en 2000 et Freedom Rhames né autour de 2002.
Selon les documents judiciaires obtenus par la presse américaine, Ving Rhames et Deborah Reed se sont séparés en avril 2011, l'acteur ayant déposé une demande de séparation légale le 24 septembre 2013. Le couple n'a jamais publiquement officialisé son divorce. L'acteur réside à Santa Monica, en Californie. De confession chrétienne, il est connu pour sa pratique assidue de la musculation et son attachement à la discrétion. Son fils Freedom, sportif, a évolué en basketball au lycée Brentwood de Los Angeles, où l'acteur s'est rendu pour assister à ses rencontres en 2019.
Anecdotes
1 - Le surnom Ving lui a été donné par son colocataire de la SUNY Purchase, l'acteur Stanley Tucci, dans la fin des années 1970 : Irving est devenu Ving, et Rhames en a fait son nom de scène professionnel.
2 - Lors des Golden Globes 1998, après avoir reçu le prix du meilleur acteur dans une mini-série pour Don King: Only in America, il appelle Jack Lemmon sur scène et lui remet sa statuette en déclarant qu'être un artiste, c'est donner. Le Hollywood Foreign Press fera fabriquer une seconde récompense pour Rhames.
3 - Saïd Amadis est sa voix française régulière au doublage. Antoine Tomé, Med Hondo et Jean-Michel Martial l'ont également doublé à plusieurs reprises pour le marché francophone.
4 - En 1993, durant le tournage du Saint de Manhattan à New York, il retrouve par hasard son frère aîné Junior, vétéran du Vietnam devenu sans-abri après des années de rupture familiale, et lui trouve un logement et un emploi.
5 - Avec Tom Cruise, il est le seul acteur à avoir tenu un rôle dans les huit films de la franchise Mission: Impossible, de 1996 à 2025. Sa voix grave a également été utilisée dans la publicité d'enseignes américaines comme Arby's et ADT.
Points clés
- Métier(s) : acteur, doubleur
- Résidence principale : Santa Monica, Californie
- Relations de couple : Valerie Scott (1994-1999), Deborah Reed (depuis le 25 décembre 2000, séparés depuis 2011)
- Enfants : Reign Beau Rhames (née en 2000), Freedom Rhames (né vers 2002)
- Distinctions : Golden Globe du meilleur acteur dans une mini-série ou un téléfilm 1998
