Vangelis

Vangelis, de son vrai nom Evángelos Odysséas Papathanassíou, est un musicien et compositeur grec né le 29 mars 1943 à Agría et mort le 17 mai 2022 à Paris. Pionnier de la musique électronique, il est connu pour les bandes originales des Chariots de feu et de Blade Runner.

Parcours

Né à Agría, près de Vólos en Thessalie, Evángelos Odysséas Papathanassíou grandit à Athènes et se révèle autodidacte au piano dès l'âge de quatre ans, donnant un premier récital public de ses propres compositions à six ans. Refusant tout enseignement formel, il étudie ensuite la peinture à l'École des Beaux-Arts d'Athènes. Au début des années 1960, il cofonde le groupe pop rock The Forminx, dont le titre Jeronimo Yanka devient un succès grec. En mai 1968, bloqué à Paris alors qu'il tente de gagner Londres, il forme le trio de rock progressif Aphrodite's Child avec Demis Roussos et Lucas Sideras. Le groupe écoule des millions d'exemplaires avec Rain and Tears, puis se sépare en 1972 après l'album-concept 666, inspiré de l'Apocalypse de Jean. Vangelis lance alors sa carrière solo et signe les musiques des documentaires animaliers du réalisateur français Frédéric Rossif, notamment L'Apocalypse des animaux et La Fête sauvage.

En 1974, Yes lui propose de remplacer Rick Wakeman aux claviers ; il refuse mais se lie d'amitié durable avec le chanteur Jon Anderson. Installé à Londres, il fonde ses propres studios Nemo et publie une série d'albums fondateurs de la musique électronique : Heaven and Hell (1975), Albedo 0.39 (1976), Spiral (1977) et Beaubourg (1978). En 1981, il compose pour Hugh Hudson la bande originale des Chariots de feu, qui lui vaut l'année suivante l'Oscar de la meilleure musique de film. En 1982, il livre pour Ridley Scott la partition de Blade Runner, devenue référence du cyberpunk, ainsi que celle de Missing de Costa-Gavras. Suivront notamment Le Bounty de Roger Donaldson, 1492 : Christophe Colomb de Ridley Scott, Lunes de fiel de Roman Polanski et Alexandre d'Oliver Stone en 2004.

Repères chronologiques

1943 : naissance le 29 mars à Agría, près de Vólos, en Grèce.
1949 : premier récital public de ses propres compositions à six ans.
1963 : participation au groupe grec The Forminx.
1968 : arrivée à Paris et fondation d'Aphrodite's Child avec Demis Roussos et Lucas Sideras.
1972 : séparation d'Aphrodite's Child après l'album 666.
1975 : installation à Londres, ouverture des studios Nemo et sortie de Heaven and Hell.
1980 : album Short Stories avec Jon Anderson sous le nom Jon and Vangelis.
1981 : sortie de la bande originale des Chariots de feu de Hugh Hudson.
1982 : Oscar de la meilleure musique de film pour Les Chariots de feu et sortie de Blade Runner.
1992 : nommé Chevalier de l'Ordre des Arts et des Lettres ; partition de 1492 : Christophe Colomb.
1995 : l'astéroïde 6354 reçoit officiellement le nom Vangelis.
2001 : création de l'oratorio Mythodea pour la mission Mars Odyssey de la NASA.
2002 : composition d'Anthem, hymne officiel de la Coupe du monde de football.
2017 : promotion au grade de Commandeur de l'Ordre des Arts et des Lettres.
2022 : décès le 17 mai à Paris, à l'âge de 79 ans.

Vie personnelle et engagements

Evángelos Odysséas Papathanassíou est le fils d'Odysseus Papathanassíou, agent immobilier amateur de sport et de musique, et de Foteíni Kyriakopoúlou, soprano de formation. Il grandit à Athènes auprès de son frère Níkos et reçoit, selon Wikipédia anglophone, une éducation sans contrainte qui le laisse jouer du piano, peindre et bricoler à sa guise. Adolescent, il étudie la peinture à l'École des Beaux-Arts d'Athènes. Il a été marié à la chanteuse grecque Vana Veroútis, qui prêtera sa voix à plusieurs de ses œuvres dont La Fête sauvage et Heaven and Hell, puis à la photographe, journaliste et écrivaine Véronique Skawinska, autrice de pochettes pour certains de ses albums.

Discret sur sa sphère privée, Vangelis partage ses dernières décennies entre Paris, Londres et Athènes. Sa collaboration la plus durable est celle nouée avec Jon Anderson, chanteur de Yes, sous le nom Jon and Vangelis, avec qui il compose notamment I'll Find My Way Home. Il travaille également avec la tragédienne Irène Papas sur les albums Odes (1979) et Rapsodies (1986), avec le violoniste français Michel Ripoche sur plusieurs disques, et entretient une longue amitié avec Demis Roussos. Passionné par l'exploration spatiale, il compose pour la NASA, la sonde Rosetta de l'Agence spatiale européenne et signe la musique du documentaire Cosmos de Carl Sagan.

Contexte du décès

Vangelis meurt dans la nuit du 17 mai 2022 dans un hôpital parisien, à l'âge de 79 ans. Selon son assistant Lefteris Zermas, il succombe à une insuffisance cardiaque consécutive à une infection par la Covid-19, contractée après plusieurs mois d'hospitalisation. Sa disparition est annoncée le 19 mai par le Premier ministre grec Kyriákos Mitsotákis. La cérémonie civile et l'incinération se déroulent dans la stricte intimité au crématorium du cimetière du Père-Lachaise, le 3 juin 2022, en présence de sa compagne Lora Metaxa, du réalisateur Roman Polanski, de l'astrophysicien de la NASA Scott J. Bolton et de l'ambassadeur de Grèce à Paris. La ministre grecque de la Culture Lína Mendóni salue sa contribution à la culture grecque contemporaine.

Lieux de mémoire

Conformément à la volonté familiale, les obsèques civiles et l'incinération de Vangelis ont lieu au crématorium du cimetière du Père-Lachaise, à Paris, le 3 juin 2022. Ses cendres sont ensuite remises à ses proches. L'astéroïde 6354 Vangelis, nommé en 1995 par le Centre des planètes mineures de l'Union astronomique internationale, constitue un mémorial astronomique pérenne.

Anecdotes

1 - En 1974, Yes lui propose officiellement de remplacer Rick Wakeman aux claviers, mais il décline l'offre, jugeant que rejoindre un groupe nuirait à sa créativité ; il restera toutefois proche de Jon Anderson.
2 - Vangelis n'a jamais étudié le solfège : autodidacte intégral, il a confié au magazine grec Periódikó en 1988 : « Je n'ai jamais étudié la musique. »
3 - En 1995, le Centre des planètes mineures du Smithsonian Astrophysical Observatory baptise l'astéroïde 6354 « Vangelis », situé entre les orbites de Mars et Jupiter, à proximité d'astres dédiés à Beethoven, Mozart et Bach.
4 - Lors de la cérémonie des Oscars en 1982, Vangelis ne se rend pas à Los Angeles : c'est l'acteur William Hurt qui récupère la statuette à sa place.
5 - Dans ses studios Nemo à Londres, il pratiquait une composition par improvisation continue, enregistrant des bobines entières dont il extrayait mentalement les passages exploitables, parfois en plusieurs centaines de montages pour un seul morceau.
6 - Son thème des Chariots de feu a été repris en 2012 lors de la cérémonie d'ouverture des Jeux olympiques de Londres, trente ans après l'Oscar.

Points clés

- Métier(s) : musicien, compositeur, claviériste, producteur.
- Résidence principale : partage de vie entre Paris, Londres et Athènes.
- Relations de couple : marié à Vana Veroútis, puis à Véronique Skawinska ; compagne en fin de vie : Lora Metaxa.
- Enfants : non documentés publiquement.
- Distinctions : Oscar de la meilleure musique de film (1982), Légion d'honneur, Commandeur de l'Ordre des Arts et des Lettres (2017), Ordre du Phénix (Grèce), Max Steiner Award (1989), médaille du service public de la NASA.