Tony Curtis

Tony Curtis, né Bernard Schwartz, est un acteur et producteur américain des années 1950 et 1960, connu pour Certains l'aiment chaud aux côtés de Marilyn Monroe, pour Spartacus et pour sa filiation avec l'actrice Jamie Lee Curtis.

Parcours

Né en 1925 à New York dans une famille juive d'origine hongroise, Bernard Schwartz grandit dans le Bronx et sert dans la marine américaine durant la Seconde Guerre mondiale. De retour à la vie civile, il suit des cours d'art dramatique grâce à la bourse accordée aux anciens combattants, puis signe un contrat avec Universal Pictures, qui lui impose le nom de Tony Curtis. Après plusieurs seconds rôles, il accède à la notoriété avec Le Voleur de Tanger en 1951 et Houdini, le grand magicien en 1953. Sa carrière bascule avec Trapèze en 1956, aux côtés de Burt Lancaster, qu'il retrouve l'année suivante dans Le Grand Chantage. En 1959, Billy Wilder lui confie, avec Jack Lemmon et Marilyn Monroe, l'un de ses rôles les plus reconnus dans Certains l'aiment chaud.

Cette période confirme l'étendue de son registre. En 1958, il tourne La Chaîne sous la direction de Stanley Kramer, face à Sidney Poitier ; sa prestation lui vaut une nomination à l'Oscar du meilleur acteur. La même année, Kirk Douglas l'engage dans Les Vikings, puis, en 1960, dans Spartacus, réalisé par Stanley Kubrick, où il incarne Antoninus. Il aborde ensuite le registre dramatique avec L'Étrangleur de Boston en 1968, composant le tueur Albert DeSalvo. À partir des années 1970, Tony Curtis se tourne vers la télévision et connaît un nouveau succès international dans la série Amicalement vôtre, aux côtés de Roger Moore. Retiré progressivement des plateaux dans les années 1980, il consacre la dernière partie de sa vie à la peinture, exposant ses toiles dans plusieurs galeries, dont la Tony Vanderploeg Gallery de Carmel, en Californie.

Repères chronologiques

1925 : naissance à New York sous le nom de Bernard Schwartz
1943 : engagement dans la marine américaine
1949 : débuts au cinéma
1951 : mariage avec Janet Leigh et premier grand rôle dans Le Voleur de Tanger
1956 : rôle marquant dans Trapèze
1957 : Le Grand Chantage
1958 : La Chaîne, nomination à l'Oscar du meilleur acteur
1959 : Certains l'aiment chaud
1960 : Spartacus
1968 : L'Étrangleur de Boston
1971 : début de la série Amicalement vôtre
1995 : Chevalier de l'Ordre des Arts et des Lettres
1998 : création de la Fondation Emanuel
2010 : mort à Henderson, dans le Nevada

Vie personnelle et engagements

Bernard Schwartz naît de Helen et Emanuel Schwartz, immigrés juifs hongrois installés à New York, son père étant tailleur. Il a deux frères, Julius et Robert. Marié six fois, il épouse en 1951 l'actrice Janet Leigh, avec qui il a deux filles, Kelly Curtis et Jamie Lee Curtis, future actrice. De son union avec l'actrice Christine Kaufmann naissent Alexandra et Allegra Curtis. De son mariage avec Leslie Allen, il a deux fils, Nicholas et Benjamin. Il se marie ensuite avec Andrea Savio, Lisa Deutsch, puis Jill Vandenberg, qui l'accompagne jusqu'à sa mort.

Attaché à ses origines hongroises, Tony Curtis finance dans les années 1990, avec sa fille Jamie Lee Curtis, la restauration de la Grande Synagogue de Budapest, endommagée pendant la Seconde Guerre mondiale. En 1998, il fonde la Fondation Emanuel, du prénom de son père, vouée à la préservation des synagogues et des cimetières juifs de Hongrie et dédiée aux victimes de la Shoah. Cet engagement le conduit à financer le mémorial de l'Arbre de Vie, à Budapest. Peintre depuis les années 1980, il décrit cette activité comme une seconde carrière et cite Vincent van Gogh et Pablo Picasso parmi ses influences.

Contexte du décès

Tony Curtis meurt le 29 septembre 2010, à l'âge de 85 ans, à son domicile de Henderson, dans le Nevada. Le coroner du comté de Clark attribue le décès à un arrêt cardiaque. L'acteur souffrait depuis 1994 d'une maladie pulmonaire obstructive chronique et avait été hospitalisé quelques mois plus tôt après une crise d'asthme. Ses obsèques se tiennent le 4 octobre 2010, et il est inhumé au Palm Memorial Park de Las Vegas. Sa fille Jamie Lee Curtis et son partenaire de télévision Roger Moore figurent parmi les personnalités lui ayant rendu hommage.

Lieux de mémoire

Tony Curtis repose au Palm Memorial Park, dans le secteur de Green Valley, à Las Vegas. Selon ses volontés, il a été inhumé avec plusieurs objets personnels, dont un chapeau Stetson et une écharpe Armani. Sa pierre tombale porte un extrait du poème Richard Cory, signé du poète américain Edwin Arlington Robinson.

Anecdotes

1 - Lors du tournage de La Chaîne en 1958, Tony Curtis impose que Sidney Poitier partage l'affiche à égalité avec lui, au-dessus du titre, une première pour un acteur blanc et un acteur noir à Hollywood.
2 - Engagé dans la marine américaine pendant la Seconde Guerre mondiale, il assiste à la capitulation japonaise dans la baie de Tokyo depuis le pont de son navire, qu'il observe aux jumelles, un moment qu'il citera comme marquant de sa vie.
3 - Il a demandé à être inhumé avec plusieurs objets qui lui étaient chers : un exemplaire de son roman préféré, des gants de conduite, une écharpe Armani et une paire de chaussons ayant appartenu à son fils Nicholas, mort en 1994.
4 - Cinq mois avant sa mort, Tony Curtis réécrit son testament en déshéritant volontairement ses six enfants, sans explication, pour léguer l'intégralité de ses biens à sa dernière épouse, Jill Vandenberg, dresseuse de chevaux.
5 - Son tout premier passage à l'écran, non crédité, est une apparition de danseur de rumba dans Pour toi j'ai tué en 1949, où il danse aux côtés de l'actrice Yvonne de Carlo, avant d'obtenir ses premiers vrais rôles.

Points clés

- Métier(s) : acteur, producteur et peintre
- Résidence principale : Henderson (Nevada), États-Unis
- Relations de couple : six mariages, dont Janet Leigh, Christine Kaufmann, Leslie Allen et Jill Vandenberg
- Enfants : six, dont Jamie Lee Curtis, Kelly Curtis et Allegra Curtis
- Distinctions : nomination à l'Oscar du meilleur acteur (1959), étoile sur le Hollywood Walk of Fame, Chevalier de l'Ordre des Arts et des Lettres (1995)