Theodore Roosevelt
Biographie
Vingt-sixième président des États-Unis, Theodore Roosevelt a profondément transformé la fonction exécutive par son dynamisme et ses réformes progressistes. Homme d'État, naturaliste et écrivain, il demeure l'une des figures les plus marquantes du XXe siècle, symbole de la puissance américaine émergente.
Parcours
Issu d'une riche famille new-yorkaise, Theodore Roosevelt surmonte une santé fragile durant son enfance pour devenir un homme d'action accompli. Après des études à Harvard, il entame une carrière politique fulgurante, interrompue brièvement par une retraite dans le Dakota suite à un drame personnel. De retour à New York, il occupe des fonctions de chef de la police puis de secrétaire adjoint à la Marine. En 1898, il gagne une renommée nationale en dirigeant le régiment des Rough Riders lors de la guerre hispano-américaine. Élu gouverneur de New York, puis vice-président, il accède à la présidence en 1901 après l'assassinat de William McKinley. Son mandat est marqué par le Square Deal, un programme visant à équilibrer les intérêts des entreprises et des travailleurs, ainsi que par une lutte acharnée contre les monopoles industriels, lui valant le surnom de trust-buster.
Sur la scène internationale, sa doctrine du Big Stick définit une diplomatie fondée sur la négociation soutenue par une force militaire dissuasive. Il supervise la construction du canal de Panama et reçoit le prix Nobel de la paix en 1906 pour sa médiation dans la guerre russo-japonaise. Passionné par la nature, il sanctuarise des millions d'hectares, créant de nombreux parcs nationaux et monuments nationaux, jetant ainsi les bases de la conservation environnementale moderne. Après avoir quitté la Maison-Blanche en 1909, il entreprend une expédition scientifique en Afrique puis en Amazonie. Il tente un retour politique en 1912 sous la bannière du Parti progressiste, sans succès. Auteur prolifique de plus de trente ouvrages, dont La Conquête de l'Ouest, il consacre ses dernières années à l'écriture et au plaidoyer pour l'entrée des États-Unis dans la Première Guerre mondiale.
Repères chronologiques
1881 : Élection à l'Assemblée de l'État de New York à l'âge de 23 ans
1895 : Nomination comme président de la commission de police de New York
1898 : Participation héroïque à la bataille de San Juan Hill à Cuba
1899 : Élection au poste de gouverneur de l'État de New York
1901 : Investiture comme 26e président des États-Unis le 14 septembre
1904 : Réélection triomphale face au démocrate Alton Parker
1906 : Obtention du prix Nobel de la paix pour le traité de Portsmouth
1906 : Signature de la loi sur la pureté des aliments et des médicaments
1912 : Survit à une tentative d'assassinat lors d'un discours à Milwaukee
1914 : Expédition géographique sur la Rivière du Doute au Brésil
1919 : Décès dans son sommeil dans sa propriété de Sagamore Hill
Vie personnelle et engagements
Theodore Roosevelt naît à New York de l'union de Theodore Roosevelt Sr. et Martha Stewart Bulloch. Sa vie personnelle est marquée par une tragédie en 1884, lorsque sa mère et sa première épouse, Alice Hathaway Lee, décèdent le même jour. De ce premier mariage naît une fille, Alice. Il se remarie en 1886 avec Edith Kermit Carow, son amie d'enfance, avec qui il aura cinq enfants : Theodore Jr., Kermit, Ethel, Archibald et Quentin. Père dévoué, il installe une ambiance animée à la Maison-Blanche, où ses enfants et leurs nombreux animaux de compagnie participent activement à la vie publique du président.
Ses engagements personnels sont indissociables de sa philosophie de la vie intense. Sportif accompli, il pratique la boxe, le judo et l'équitation. Naturaliste passionné, il est l'un des membres fondateurs du Boone and Crockett Club, dédié à la protection de la faune sauvage. Son héritage le plus durable reste la création du Service des forêts des États-Unis et la protection de sites naturels majeurs. Profondément patriote, il prône une citoyenneté active et s'engage pour des réformes sociales visant à améliorer les conditions de vie des classes moyennes, convaincu que la démocratie dépend de l'égalité des chances et de la justice sociale pour tous.
Lieux de référence
New York reste sa ville d'attache, notamment sa maison natale sur la 20e rue. Sa résidence de Sagamore Hill, située à Oyster Bay sur Long Island, servit de Maison-Blanche d'été durant sa présidence. Les vastes étendues des Badlands dans le Dakota du Nord, où il vécut une expérience de rancher, ont profondément marqué sa vision politique. Enfin, le mémorial national du mont Rushmore, où son visage est sculpté dans le granit, témoigne de son importance historique durable.
Contexte du décès
Theodore Roosevelt décède le 6 janvier 1919 à l'âge de 60 ans, dans sa demeure de Sagamore Hill, des suites d'une embolie pulmonaire survenue pendant son sommeil. Sa santé avait été fragilisée par les fièvres tropicales contractées lors de son expédition en Amazonie et par le chagrin causé par la mort de son fils Quentin au combat en 1918. Sa disparition est accueillie par un deuil national. Le vice-président Thomas R. Marshall déclara alors que la mort avait dû le prendre pendant son sommeil, car si Roosevelt avait été éveillé, il y aurait eu un combat.
Où se recueillir ?
Il est inhumé au cimetière Youngs Memorial à Oyster Bay, dans l'État de New York. Sa tombe, simple et entourée d'une grille en fer, est située sur une colline surplombant les paysages qu'il affectionnait. Le site est devenu un lieu de pèlerinage pour les citoyens et les historiens, complété par le mémorial situé sur l'île Theodore Roosevelt à Washington D.C., qui rend hommage à son action en faveur de la préservation de la nature.
Anecdotes
1 - L'ours en peluche, le Teddy Bear, doit son nom à un incident de chasse où le président refusa d'abattre un ours noir attaché, jugeant l'acte antisportif. Un caricaturiste immortalisa la scène, lançant ainsi la mode du jouet.
2 - En 1912, lors de sa campagne, il reçut une balle dans la poitrine juste avant un discours. Refusant d'être soigné immédiatement, il parla pendant 90 minutes, déclarant à la foule qu'il en fallait plus pour abattre un vieil orignal.
3 - Il fut le premier président américain à voyager à l'étranger pendant son mandat pour inspecter les travaux du canal de Panama, et le premier à voler en avion en 1910, bien qu'il ne fût plus en fonction à ce moment-là.
Points clés
- Métier(s) : Président des États-Unis, historien, naturaliste, militaire
- Résidence principale : Sagamore Hill, Oyster Bay, New York
- Relations : Alice Hathaway Lee (épouse), Edith Kermit Carow (épouse)
- Enfants : Alice, Theodore Jr., Kermit, Ethel, Archibald, Quentin
- Distinctions : Prix Nobel de la paix (1906), Medal of Honor (posthume, 2001)
Célébrité liée
1 relation
Autres présidents des états-unis
Citations
Le mérite est à ceux qui luttent constamment.
Parlez doucement, et tenez un gros bâton, vous irez loin.
Il n'y a pas de vent contraire pour celui qui sait où il va.
Je suis un homme moyen, mais j'y travaille plus que l'homme moyen.
Le seul homme à ne jamais faire d'erreurs est celui qui ne fait rien.
C'est dur d'échouer, mais c'est pire de n'avoir jamais essayé de réussir.
Le seul homme à ne jamais faire d'erreur est celui qui ne fait jamais rien.
Malheur à celui qui ne sait pas reconnaître son prochain à sa poignée de main.
Les grandes pensées ne parlent qu'aux esprits réfléchis, mais les grandes actions parlent à toute l'humanité.
Le politicien qui réussit le mieux est celui qui dit le plus souvent et de la voix la plus forte ce que tout le monde pense.
Je ne me préoccupe pas de l'opinion des autres quant à ce que je fais, mais de ce que moi j'en pense. C'est ça avoir du tempérament !
Quand on vous demande si vous êtes capable de faire un travail répondez : "bien sûr, je peux !" Puis débrouillez-vous pour y arriver.
Ce que pensent les autres de mes actes ne m'intéresse pas, alors que l'idée que je m'en fais m'importe beaucoup. C'est cela le caractère!
Le meilleur manager est celui qui sait trouver les talents pour faire les choses, et qui sait aussi réfréner son envie de s'en mêler pendant qu'ils les font.
Le mérite est à ceux qui luttent constamment.
Parlez doucement, et tenez un gros bâton, vous irez loin.
Il n'y a pas de vent contraire pour celui qui sait où il va.
Je suis un homme moyen, mais j'y travaille plus que l'homme moyen.
Le seul homme à ne jamais faire d'erreurs est celui qui ne fait rien.
C'est dur d'échouer, mais c'est pire de n'avoir jamais essayé de réussir.
Le seul homme à ne jamais faire d'erreur est celui qui ne fait jamais rien.
Malheur à celui qui ne sait pas reconnaître son prochain à sa poignée de main.
Les grandes pensées ne parlent qu'aux esprits réfléchis, mais les grandes actions parlent à toute l'humanité.
Le politicien qui réussit le mieux est celui qui dit le plus souvent et de la voix la plus forte ce que tout le monde pense.
Je ne me préoccupe pas de l'opinion des autres quant à ce que je fais, mais de ce que moi j'en pense. C'est ça avoir du tempérament !
Quand on vous demande si vous êtes capable de faire un travail répondez : "bien sûr, je peux !" Puis débrouillez-vous pour y arriver.
Ce que pensent les autres de mes actes ne m'intéresse pas, alors que l'idée que je m'en fais m'importe beaucoup. C'est cela le caractère!
Le meilleur manager est celui qui sait trouver les talents pour faire les choses, et qui sait aussi réfréner son envie de s'en mêler pendant qu'ils les font.