Biographie
Sigmund Freud, neurologue autrichien né le 6 mai 1856 à Freiberg en Moravie et mort le 23 septembre 1939 à Londres, est le fondateur de la psychanalyse, discipline qui a renouvelé en profondeur la compréhension de l'inconscient, du rêve et de la sexualité humaine au XXe siècle.
Parcours
Issu d'une famille juive modeste installée à Vienne dès 1860, Sigismund Schlomo Freud abrège son prénom en Sigmund en 1877. Élève brillant du Gymnasium Sperl, il intègre en 1873 l'université de Vienne et obtient son diplôme de médecine en 1881 après huit années d'études, consacrées notamment à la neurophysiologie au laboratoire d'Ernst von Brücke. En 1885, une bourse de voyage lui permet de rejoindre Paris pour suivre les leçons de Jean-Martin Charcot à la Salpêtrière, où il observe l'usage de l'hypnose dans le traitement de l'hystérie. De retour à Vienne en 1886, il ouvre son cabinet de neurologie et entreprend avec Josef Breuer les premiers travaux qui aboutissent en 1895 aux Études sur l'hystérie. Sa correspondance avec le médecin berlinois Wilhelm Fliess accompagne l'élaboration de ses hypothèses sur l'inconscient et le refoulement.
Freud abandonne en 1897 la théorie de la séduction au profit de celle du fantasme et publie en 1899 L'Interprétation des rêves, ouvrage matriciel daté de 1900. Suivent Psychopathologie de la vie quotidienne en 1904 et Trois essais sur la théorie de la sexualité en 1905. Nommé professeur titulaire à l'université de Vienne en 1902, il fonde en 1908 la première Société psychanalytique de Vienne avec Alfred Adler et Wilhelm Stekel, puis l'Association psychanalytique internationale en 1910 à Nuremberg, dont il confie la présidence à Carl Gustav Jung. La rupture avec Adler en 1911 puis avec Jung en 1913 redessine le mouvement. Freud élabore alors la seconde topique avec Le Moi et le Ça en 1923, et achève l'œuvre par Malaise dans la civilisation en 1930 et Moïse et le monothéisme en 1939.
Controverse
L'œuvre de Freud a fait l'objet de critiques scientifiques précoces, puis d'une vague polémique appelée Freud Wars dans les années 1990 aux États-Unis. Le débat porte notamment sur l'abandon de la théorie de la séduction en 1897 : dans son ouvrage Le Réel escamoté publié en 1984, l'ancien archiviste des Freud Archives Jeffrey Moussaieff Masson soutient que Freud aurait sciemment substitué la théorie du fantasme au constat des abus sexuels rapportés par ses patientes. Le critique américain Frederick Crews, dans des essais publiés à partir de 1993, met en cause la valeur scientifique de la psychanalyse. Le travail de Freud sur la cocaïne dans les années 1880, qu'il avait recommandée notamment à son collègue Ernst von Fleischl-Marxow, mort cocaïnomane en 1891, fait également partie des points discutés par les historiens.
Repères chronologiques
1856 : naissance à Freiberg, en Moravie
1873 : entrée à l'université de Vienne
1881 : diplôme de médecine
1885 : stage à la Salpêtrière auprès de Jean-Martin Charcot
1886 : mariage avec Martha Bernays et ouverture du cabinet viennois
1895 : publication avec Josef Breuer des Études sur l'hystérie
1899 : parution de L'Interprétation des rêves, daté de 1900
1902 : nomination comme professeur titulaire à l'université de Vienne
1908 : fondation de la Société psychanalytique de Vienne
1910 : création de l'Association psychanalytique internationale à Nuremberg
1923 : diagnostic d'un cancer de la mâchoire et publication de Le Moi et le Ça
1930 : prix Goethe de la ville de Francfort
1933 : autodafé de ses livres à Berlin par les nazis
1938 : exil à Londres après l'Anschluss
1939 : mort à Londres le 23 septembre
Vie personnelle et engagements
Sigmund Freud est le fils aîné de Jakob Freud, marchand de laine, et d'Amalia Nathanson, troisième épouse de Jakob. Il grandit à Vienne dans le quartier de Leopoldstadt, fréquente le Gymnasium Sperl et entre à l'université de Vienne en 1873. Il rencontre Martha Bernays, issue d'une famille juive de Hambourg, en juin 1882 ; les fiançailles durent quatre ans et le mariage est célébré le 13 septembre 1886. Le couple a six enfants nés entre 1887 et 1895 : Mathilde, Jean-Martin, Oliver, Ernst, Sophie et Anna Freud. Cette dernière deviendra elle-même psychanalyste et conservera l'héritage intellectuel paternel jusqu'à sa mort en 1982.
Freud entretient des relations soutenues avec ses proches collaborateurs Josef Breuer, Wilhelm Fliess, Sándor Ferenczi, Karl Abraham et Ernest Jones. La princesse Marie Bonaparte, analysée par lui à partir de 1925, joue un rôle décisif dans son exil en finançant son départ de Vienne en 1938 et en rachetant ses lettres à Fliess. Freud collectionne tout au long de sa vie des antiquités égyptiennes, grecques et romaines, dont près de deux mille pièces qu'il dispose autour de son bureau de la Berggasse 19. Ami de Stefan Zweig, il échange également avec Albert Einstein, avec qui il publie en 1933 la correspondance Pourquoi la guerre ?.
Contexte du décès
Sigmund Freud meurt à son domicile londonien du 20 Maresfield Gardens, le 23 septembre 1939 vers 3 heures du matin, à l'âge de 83 ans. Atteint depuis 1923 d'un cancer de la mâchoire, qualifié de carcinome verruqueux d'Ackerman et opéré à plus de trente reprises, il demande à son médecin personnel Max Schur d'abréger ses souffrances conformément à un accord pris des années plus tôt. Avec l'accord d'Anna Freud, Schur lui administre plusieurs injections de morphine à dose létale les 21 et 22 septembre 1939. Le corps est incinéré le 26 septembre au crématorium de Golders Green, où Ernest Jones prononce l'éloge funèbre au nom de l'Association psychanalytique internationale et l'écrivain Stefan Zweig rend hommage au défunt.
Lieux de mémoire
Les cendres de Sigmund Freud reposent au crématorium de Golders Green, à Londres, dans une urne grecque antique offerte par Marie Bonaparte. Sa dernière demeure du 20 Maresfield Gardens, à Hampstead, abrite depuis 1986 le Freud Museum London. Le 19 Berggasse, à Vienne, est devenu le Sigmund Freud Museum.
Anecdotes
1 - Six fois premier de classe au Gymnasium Sperl de Vienne, le jeune Sigismund Freud y apprend le grec et le latin pendant huit années, et conserve toute sa vie une passion pour l'archéologie qui irriguera sa pratique de la psychanalyse.
2 - En 1923, en plus de son diagnostic de cancer, Freud choisit de subir une vasectomie ; il espérait alors, suivant des théories endocriniennes contemporaines, freiner ainsi la progression de sa maladie.
3 - Lors de ses séances thérapeutiques tardives, sa chienne chow-chow Jofi, offerte vers 1930, prenait place dans le cabinet ; Freud avait remarqué que la présence du chien atténuait la tension chez ses patients.
4 - Sa collection privée d'antiquités, principalement égyptiennes, grecques et romaines, comptait près de deux mille pièces ; il les emporta presque toutes lors de son exil londonien de 1938, grâce au financement de Marie Bonaparte.
5 - Gros fumeur, Freud consommait jusqu'à une vingtaine de cigares par jour, habitude qu'il associait à sa concentration et qu'il refusa d'abandonner même après le diagnostic de son cancer de la mâchoire en 1923.
6 - Sur les six enfants de Freud, seule Anna devint psychanalyste ; ses quatre sœurs Rosa, Mitzi, Dolfi et Paula, restées en Autriche après son exil, furent toutes assassinées dans les camps nazis entre 1942 et 1943.
Points clés
- Métier(s) : neurologue, psychanalyste, fondateur de la psychanalyse
- Résidence principale : Vienne (1860-1938), puis Londres (1938-1939)
- Relations de couple : Martha Bernays, épousée en 1886, jusqu'au décès
- Enfants : Mathilde, Jean-Martin, Oliver, Ernst, Sophie et Anna Freud
- Distinctions : prix Goethe de la ville de Francfort (1930), citoyen d'honneur de Vienne, membre de la Royal Society de Londres (1936)
Postérité
11 voies portent son nom en France.
Source : fichier officiel des rues de France (TOPO), mai 2026.
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Célébrité liée
1 relation
Autres médecins nés dans les années 1850
Citations
« Là où c'était, je dois advenir. »
— Nouvelles conférences d'introduction à la psychanalyse, 1933 (traduit de l'allemand)
« Le rêve est la voie royale qui mène à la connaissance de l'inconscient. »
— L'Interprétation des rêves, 1900 (traduit de l'allemand)
« Schur, vous vous souvenez de notre contrat. Ne me laissez pas souffrir inutilement. »
— Propos rapportés par Max Schur, La Mort dans la vie de Freud, 1972 (traduit de l'allemand)
« Qui devient biographe s'astreint à mentir, à dissimuler, à embellir et même à cacher son propre manque de compréhension. »
— Lettre à Arnold Zweig, 31 mai 1936 (traduit de l'allemand)
Le rêve est le gardien du sommeil.
Les femmes, c'est le continent noir.
L'humour ne se résigne pas, il défie.
L'inconscient s'exprime à l'infinitif.
Quoique vous fassiez, vous ferez mal !
Etre normal, c'est aimer et travailler.
Le rêve est la satisfaction d'un désir.
On ne devient pas pervers, on le demeure.
Les souvenirs oubliés ne sont pas perdus.
Une fête est un excès permis, voire ordonné.
L'accumulation met fin à l'impression de hasard.
L'opposé du jeu n'est pas le sérieux mais la réalité.
Le bonheur est un rêve d'enfant réalisé dans l'âge adulte.
La liberté individuelle n'est nullement un produit culturel.
La conscience est la conséquence du renoncement aux pulsions.
Les grandes choses peuvent se manifester par de petits signes.
De quelque manière qu'on s'y prenne on s'y prend toujours mal.
Le diable est encore le meilleur subterfuge pour disculper Dieu.
Les qualités de l'objet sexuel, nous les nommerons : excitantes.
Chaque rêve qui réussit est un accomplissement du désir de dormir.
Si tu veux pouvoir supporter la vie, sois prêt à accepter la mort !
Tout ce qui travaille à la culture travaille aussi contre la guerre.
En plus de la nécessité, c'est l'amour qui est le plus grand éducateur.
Les femmes, peu aptes à la sublimation, souffrent d'un trop-plein de libido.
Au commencement des temps, les mots et la magie étaient une seule et même chose.
Chez la fille, il n'est pas de désir plus grand que celui de protection par le père.
Nous ne savons renoncer à rien. Nous ne savons qu'échanger une chose contre une autre.
Nous ne sommes jamais aussi mal protégés contre la souffrance que lorsque nous aimons.
Quand on m'attaque, je peux me défendre ; mais devant les louanges, je suis sans défense.
On a beau rêver de boissons : quand on a réellement soif, il faut se réveiller pour boire.
Faute de pouvoir voir clair, nous voulons, à tout le moins, voir clairement les obscurités.
Le premier homme à jeter une insulte plutôt qu'une pierre est le fondateur de la civilisation.
Le rêve ne pense ni ne calcule ; d'une manière générale il ne juge pas : il se contente de tranformer.
L'humour a non seulement quelque chose de libérateur, mais encore quelque chose de sublime et d'élevé.
Lorsque celui qui chemine dans l'obscurité chante, il nie son anxiété, mais il n'en voit pas plus clair.
L'homme énergique et qui réussit, c'est celui qui parvient à transformer en réalités les fantaisies du désir.
Au fond, personne ne croit à sa propre mort, et dans son inconscient, chacun est persuadé de son immortalité.
Autrui joue toujours dans la vie de l'individu le rôle d'un modèle, d'un objet, d'un associé ou d'un adversaire.
Lorsque celui qui chemine dans l'obscurité chante, il nie son anxiété mais il n'y voit pas plus clair pour autant
L'homme a un instinct sadique, et la femme un instinct masochiste, lesquels sont inconscients, donc incontrôlables.
Des pensées surgissent subitement dont on ne sait d'où elles viennent : on n'est pas capable non plus de les chasser.
La joie de satisfaire un instinct resté sauvage est incomparablement plus intense que celle d'assouvir un instinct dompté.
L'activité sexuelle s'est d'abord étayée sur une fonction servant à conserver la vie, dont elle s'est rendue indépendante.
Il existe infiniment plus d'hommes qui acceptent la civilisation en hypocrites que d'hommes vraiment et réellement civilisés.
Si l'humanité était capable de s'instruire par l'observation directe des enfants, j'aurais pu m'épargner la peine d'écrire ce livre.
Ce qui caractérise toutes les perversions, c'est qu'elles méconnaissent le but essentiel de la sexualité, c'est-à-dire la procréation.
Les émotions que l'on n'exprime pas ne meurent pas. Elles sont enterrées vivantes et reviennent nous hanter plus tard sous une autre apparence.
Non, la science n'est pas une illusion. Mais ce serait une illusion de croire que nous puissions trouver ailleurs ce qu'elle ne peut pas nous donner.
Après trente ans passés à étudier la psychologie féminine, je n'ai toujours pas trouvé de réponse à la grande question : Que veulent-elles au juste ?
La civilisation est quelque chose d'imposé à une majorité récalcitrante par une minorité ayant compris comment s'approprier les moyens de puissance et de coercition.
Le caractère normal de la vie sexuelle est assuré par la conjonction vers l'objet et le but sexuel de deux courants, celui de la tendresse et celui de la sensualité.
S'il est librement choisi, tout métier devient source de joies particulières, en tant qu'il permet de tirer profit de penchants affectifs et d'énergies instinctives.
Les chats, les femmes et les grands criminels ont ceci de commun, ils représentent un idéal inaccessible et une capacité à s'aimer soi-même qui nous les rend attirants.
Les chats, les femmes et les grands criminels ont ceci de commun, ils représentent un idéal inaccessible et une capacité à s'aimer soi même qui nous les rend attirants.
Le maintien de la civilisation offre la possibilité d'obtenir de chaque nouvelle génération une nouvelle transformation des penchants, condition d'une civilisation meilleure.
« Là où c'était, je dois advenir. »
— Nouvelles conférences d'introduction à la psychanalyse, 1933 (traduit de l'allemand)
« Le rêve est la voie royale qui mène à la connaissance de l'inconscient. »
— L'Interprétation des rêves, 1900 (traduit de l'allemand)
« Schur, vous vous souvenez de notre contrat. Ne me laissez pas souffrir inutilement. »
— Propos rapportés par Max Schur, La Mort dans la vie de Freud, 1972 (traduit de l'allemand)
« Qui devient biographe s'astreint à mentir, à dissimuler, à embellir et même à cacher son propre manque de compréhension. »
— Lettre à Arnold Zweig, 31 mai 1936 (traduit de l'allemand)
Le rêve est le gardien du sommeil.
Les femmes, c'est le continent noir.
L'humour ne se résigne pas, il défie.
L'inconscient s'exprime à l'infinitif.
Quoique vous fassiez, vous ferez mal !
Etre normal, c'est aimer et travailler.
Le rêve est la satisfaction d'un désir.
On ne devient pas pervers, on le demeure.
Les souvenirs oubliés ne sont pas perdus.
Une fête est un excès permis, voire ordonné.
L'accumulation met fin à l'impression de hasard.
L'opposé du jeu n'est pas le sérieux mais la réalité.
Le bonheur est un rêve d'enfant réalisé dans l'âge adulte.
La liberté individuelle n'est nullement un produit culturel.
La conscience est la conséquence du renoncement aux pulsions.
Les grandes choses peuvent se manifester par de petits signes.
De quelque manière qu'on s'y prenne on s'y prend toujours mal.
Le diable est encore le meilleur subterfuge pour disculper Dieu.
Les qualités de l'objet sexuel, nous les nommerons : excitantes.
Chaque rêve qui réussit est un accomplissement du désir de dormir.
Si tu veux pouvoir supporter la vie, sois prêt à accepter la mort !
Tout ce qui travaille à la culture travaille aussi contre la guerre.
En plus de la nécessité, c'est l'amour qui est le plus grand éducateur.
Les femmes, peu aptes à la sublimation, souffrent d'un trop-plein de libido.
Au commencement des temps, les mots et la magie étaient une seule et même chose.
Chez la fille, il n'est pas de désir plus grand que celui de protection par le père.
Nous ne savons renoncer à rien. Nous ne savons qu'échanger une chose contre une autre.
Nous ne sommes jamais aussi mal protégés contre la souffrance que lorsque nous aimons.
Quand on m'attaque, je peux me défendre ; mais devant les louanges, je suis sans défense.
On a beau rêver de boissons : quand on a réellement soif, il faut se réveiller pour boire.
Faute de pouvoir voir clair, nous voulons, à tout le moins, voir clairement les obscurités.
Le premier homme à jeter une insulte plutôt qu'une pierre est le fondateur de la civilisation.
Le rêve ne pense ni ne calcule ; d'une manière générale il ne juge pas : il se contente de tranformer.
L'humour a non seulement quelque chose de libérateur, mais encore quelque chose de sublime et d'élevé.
Lorsque celui qui chemine dans l'obscurité chante, il nie son anxiété, mais il n'en voit pas plus clair.
L'homme énergique et qui réussit, c'est celui qui parvient à transformer en réalités les fantaisies du désir.
Au fond, personne ne croit à sa propre mort, et dans son inconscient, chacun est persuadé de son immortalité.
Autrui joue toujours dans la vie de l'individu le rôle d'un modèle, d'un objet, d'un associé ou d'un adversaire.
Lorsque celui qui chemine dans l'obscurité chante, il nie son anxiété mais il n'y voit pas plus clair pour autant
L'homme a un instinct sadique, et la femme un instinct masochiste, lesquels sont inconscients, donc incontrôlables.
Des pensées surgissent subitement dont on ne sait d'où elles viennent : on n'est pas capable non plus de les chasser.
La joie de satisfaire un instinct resté sauvage est incomparablement plus intense que celle d'assouvir un instinct dompté.
L'activité sexuelle s'est d'abord étayée sur une fonction servant à conserver la vie, dont elle s'est rendue indépendante.
Il existe infiniment plus d'hommes qui acceptent la civilisation en hypocrites que d'hommes vraiment et réellement civilisés.
Si l'humanité était capable de s'instruire par l'observation directe des enfants, j'aurais pu m'épargner la peine d'écrire ce livre.
Ce qui caractérise toutes les perversions, c'est qu'elles méconnaissent le but essentiel de la sexualité, c'est-à-dire la procréation.
Les émotions que l'on n'exprime pas ne meurent pas. Elles sont enterrées vivantes et reviennent nous hanter plus tard sous une autre apparence.
Non, la science n'est pas une illusion. Mais ce serait une illusion de croire que nous puissions trouver ailleurs ce qu'elle ne peut pas nous donner.
Après trente ans passés à étudier la psychologie féminine, je n'ai toujours pas trouvé de réponse à la grande question : Que veulent-elles au juste ?
La civilisation est quelque chose d'imposé à une majorité récalcitrante par une minorité ayant compris comment s'approprier les moyens de puissance et de coercition.
Le caractère normal de la vie sexuelle est assuré par la conjonction vers l'objet et le but sexuel de deux courants, celui de la tendresse et celui de la sensualité.
S'il est librement choisi, tout métier devient source de joies particulières, en tant qu'il permet de tirer profit de penchants affectifs et d'énergies instinctives.
Les chats, les femmes et les grands criminels ont ceci de commun, ils représentent un idéal inaccessible et une capacité à s'aimer soi-même qui nous les rend attirants.
Les chats, les femmes et les grands criminels ont ceci de commun, ils représentent un idéal inaccessible et une capacité à s'aimer soi même qui nous les rend attirants.
Le maintien de la civilisation offre la possibilité d'obtenir de chaque nouvelle génération une nouvelle transformation des penchants, condition d'une civilisation meilleure.