Biographie
Salvador Dalí, peintre, sculpteur, graveur, scénariste et écrivain espagnol né en 1904 à Figueras, est l'un des principaux représentants du surréalisme. Inventeur de la méthode paranoïaque-critique, il signe en 1931 La Persistance de la mémoire, toile aux montres molles devenue icône du XXe siècle.
Parcours
Issu d'une famille bourgeoise catalane, Salvador Dalí entre en 1922 à l'Académie royale des beaux-arts de San Fernando, à Madrid, où il loge à la Residencia de Estudiantes. Il y noue une amitié déterminante avec le poète Federico García Lorca et le futur cinéaste Luis Buñuel, formant un trio devenu emblématique de l'avant-garde espagnole. Exclu de l'académie pour indiscipline, il explore le cubisme, le futurisme et le dadaïsme avant de découvrir l'œuvre de Sigmund Freud, qui orientera durablement sa peinture vers l'inconscient. Sur les conseils de Joan Miró, Dalí gagne Paris à la fin des années 1920 et intègre le groupe surréaliste réuni autour d'André Breton, où il croise Max Ernst, René Magritte, Man Ray, Tristan Tzara et Paul Éluard. Avec Buñuel, il coécrit les scénarios des films Un chien andalou (1929) et L'Âge d'or (1930).
En 1929, Dalí formule sa méthode paranoïaque-critique, fondée sur l'induction d'états hallucinatoires destinés à faire émerger des images de l'inconscient. Il peint La Persistance de la mémoire en 1931, toile devenue l'une des images les plus reproduites du XXe siècle. Installé aux États-Unis avec Gala de 1940 à 1948, il y conçoit la séquence onirique du film La Maison du docteur Edwardes d'Alfred Hitchcock (1945) et entame avec Walt Disney le court-métrage Destino, finalisé en 2003. De retour en Catalogne, il ouvre sa période mystico-nucléaire, marquée par Le Christ de saint Jean de la Croix (1951) et La Cène (1955). Il inaugure le 28 septembre 1974 le Théâtre-musée Dalí à Figueras, conçu comme une œuvre totale.
Controverse
Salvador Dalí est exclu du groupe surréaliste à la suite d'un procès tenu en février 1934, pour ses propos jugés favorables à Adolf Hitler et son refus de condamner sans nuance le fascisme. La rupture est rendue publique par André Breton en mai 1939, dans la revue Minotaure. Breton forge alors l'anagramme « Avida Dollars » pour stigmatiser son appât du gain et ses collaborations commerciales américaines. La sympathie publique de Dalí pour le régime de Francisco Franco, dont il accepte des commandes officielles et auquel il rend hommage à plusieurs reprises, lui vaut une mise à distance durable d'une partie du milieu artistique. Une seconde controverse éclate après sa mort : en 2017, la justice espagnole ordonne l'exhumation de sa dépouille à la demande de Pilar Abel, voyante de Gérone se prétendant sa fille naturelle. Les analyses ADN, communiquées le 6 septembre 2017, écartent toute filiation. La plaignante est condamnée le 13 octobre 2017 à régler les frais de la procédure.
Repères chronologiques
1904 : naissance le 11 mai à Figueras, en Catalogne.
1921 : décès de sa mère Felipa Domènech d'un cancer du sein.
1922 : entrée à l'Académie royale des beaux-arts de San Fernando à Madrid.
1929 : adhésion au groupe surréaliste à Paris ; rencontre avec Gala à Cadaqués.
1931 : réalisation de La Persistance de la mémoire.
1934 : mariage civil avec Gala à Paris ; premier procès au sein du groupe surréaliste.
1939 : exclusion officielle du surréalisme par André Breton.
1940 : départ pour les États-Unis avec Gala, où il restera huit ans.
1942 : publication de l'autobiographie La Vie secrète de Salvador Dalí.
1945 : conception de la séquence onirique de La Maison du docteur Edwardes d'Alfred Hitchcock.
1958 : mariage religieux avec Gala au sanctuaire dels Àngels.
1969 : dessin du logo de la marque Chupa Chups pour Enric Bernat.
1974 : inauguration du Théâtre-musée Dalí à Figueras le 28 septembre.
1982 : décès de Gala le 10 juin ; titre de marquis de Dalí de Púbol conféré par le roi Juan Carlos.
1989 : mort le 23 janvier à Figueras.
Vie personnelle et engagements
Salvador Domingo Felipe Jacinto Dalí i Domènech naît au 20 de la rue Monturiol à Figueras. Son père, Salvador Dalí i Cusí, exerce comme notaire ; sa mère, Felipa Domènech i Ferrés, dévote catholique, encourage tôt sa créativité. Il naît neuf mois après le décès de son frère aîné, également prénommé Salvador, mort à vingt-deux mois d'une gastro-entérite en 1903 — une figure de double qui hantera son œuvre. Sa sœur cadette, Ana María Dalí, naît en 1908. Après une scolarité initiale à Figueras, il poursuit ses études au lycée Hispano-Français de l'Immaculée Conception, puis à la Residencia de Estudiantes de Madrid. Il rencontre Elena Ivanovna Diakonova, dite Gala, à Cadaqués en 1929 ; il l'épouse civilement en 1934 à Paris, puis religieusement en 1958. Le couple n'aura pas d'enfant.
Dalí entretient des relations soutenues avec un cercle international qui inclut Pablo Picasso, Coco Chanel, le couple de mécènes formé par Charles et Marie-Laure de Noailles, ainsi qu'Amanda Lear, présentée comme sa muse pendant dix-sept ans. Il offre en 1969 à Gala le château de Púbol, où elle vit séparément jusqu'à sa mort. Élu en 1979 à l'Académie des beaux-arts de l'Institut de France, il reçoit en 1964 la Grand-Croix de l'ordre d'Isabelle la Catholique et est anobli marquis de Dalí de Púbol en 1982. Catholique revendiqué après-guerre, partisan déclaré de Francisco Franco, il fait don de l'essentiel de son patrimoine artistique à l'État espagnol et à la Generalitat de Catalogne.
Contexte du décès
Salvador Dalí meurt le 23 janvier 1989 à Figueras, à l'âge de 84 ans. La cause médicale retenue est une défaillance cardiaque associée à une pneumonie, survenue à la Torre Galatea, l'aile résidentielle attenante au Théâtre-musée. Diagnostiqué de la maladie de Parkinson dans ses dernières années et porteur d'un stimulateur cardiaque depuis 1986, il avait été hospitalisé en novembre 1988 après un malaise cardiaque, recevant le 5 décembre 1988 la visite du roi Juan Carlos Ier. Les obsèques sont célébrées au Théâtre-musée Dalí. Le roi Juan Carlos Ier salue publiquement la mémoire du peintre, et le ministre espagnol de la Culture Jorge Semprún annonce la prise en charge de l'héritage par l'État espagnol. Une minute de silence est observée dans plusieurs institutions culturelles espagnoles.
Lieux de mémoire
Salvador Dalí repose dans la crypte située sous la coupole du Théâtre-musée Dalí, à Figueras, conformément à ses dernières volontés. La Maison-musée de Portlligat, près de Cadaqués, et le château de Púbol, où repose Gala, constituent les deux autres sites mémoriels gérés par la Fondation Gala-Salvador Dalí.
Anecdotes
1 - Dalí possédait un ocelot prénommé Babou, qu'il emmenait dans les restaurants new-yorkais ; pour rassurer un client effrayé à Manhattan, il aurait affirmé que les taches de l'animal n'étaient que de la peinture.
2 - En 1969, lors d'un café avec son ami Enric Bernat, fondateur de Chupa Chups, il dessine en une heure sur un journal le logo en marguerite de la marque, exigeant qu'il soit placé sur le dessus de la sucette pour rester toujours visible.
3 - Pour régler ses additions, il avait pour habitude de griffonner un dessin au dos de ses chèques, qui n'étaient alors jamais encaissés par les restaurateurs désireux de conserver l'original.
4 - Lors d'une conférence à Londres en 1936, il prononce son discours vêtu d'un scaphandre de plongeur, dont le casque doit être brisé en urgence quand il commence à suffoquer.
5 - Lors de son exhumation en juillet 2017, le médecin légiste Narcís Bardalet, qui l'avait embaumé en 1989, constate que sa moustache est demeurée intacte, pointée sur la position « 10 h 10 » qu'il affectionnait.
6 - Le titre nobiliaire de marquis de Dalí de Púbol, conféré en 1982 par Juan Carlos Ier, fait de lui l'un des rares peintres vivants à avoir été directement anobli par un souverain européen au XXe siècle.
Points clés
- Métier(s) : peintre, sculpteur, graveur, scénariste, écrivain
- Résidence principale : Figueras et Portlligat (Catalogne, Espagne)
- Relations de couple : Gala (Elena Ivanovna Diakonova), de 1929 à 1982 (mariage civil 1934, religieux 1958)
- Enfants : aucun
- Distinctions : Grand-Croix de l'ordre d'Isabelle la Catholique (1964), Académie des beaux-arts de l'Institut de France (1979), marquis de Dalí de Púbol (1982)
Postérité
109 voies portent son nom en France.
Source : fichier officiel des rues de France (TOPO), mai 2026.
Célébrités liées
2 relations
Autres peintres nés dans les années 1900
Citations
« La seule différence entre moi et un fou, c'est que je ne suis pas fou. »
— Journal d'un génie, 1964 (traduit de l'espagnol)
« À six ans, je voulais être cuisinier. À sept, je voulais être Napoléon. Mon ambition n'a fait que croître depuis. »
— La Vie secrète de Salvador Dalí, 1942 (traduit de l'anglais)
« Toutes mes excentricités, toutes mes incohérences sont la constante tragique de ma vie. Je veux prouver que je ne suis pas le frère mort, mais le vivant. »
— La Vie secrète de Salvador Dalí, 1942 (traduit de l'anglais)
« C'est une anagramme magique qui m'a apporté une chance extraordinaire, car depuis, la pluie d'or a commencé à tomber sur ma tête comme une divine diarrhée monotone. »
— Interview télévisée par Louis Pauwels, RTF, 1967, à propos du surnom « Avida Dollars »
« Chaque matin, en me réveillant, j'éprouve un plaisir suprême : celui d'être Salvador Dalí, et je me demande, émerveillé, ce que va faire aujourd'hui de prodigieux ce Salvador Dalí. »
— Journal d'un génie, 1964 (traduit de l'espagnol)
Les échecs, c'est moi.
Le surréalisme, c'est moi.
Je suis pratiquant, mais pas croyant.
Pas de chef-d'oeuvre dans la paresse !
Tout influe sur moi, rien ne me change.
La beauté sera comestible ou ne sera pas.
L'art est difficile... et les échecs aussi.
Ne crains pas la perfection. Tu ne l'atteindras jamais.
Celui qui veut intéresser les autres doit les provoquer
La peinture est la face visible de l'iceberg de ma pensée.
L'intelligence sans ambition, c'est comme un oiseau sans ailes
L'unique chose dont le monde n'aura jamais assez est l'exagération.
Qui sait déguster ne boit plus jamais de vin mais goûte des secrets.
Ne craignez pas d'atteindre la perfection, vous n'y arriverez jamais.
Offrir le bon miel à la bonne bouche, au bon moment et au bon endroit.
La critique est une chose sublime. Elle est digne seulement des génies.
Je considère l'amour comme l'unique attitude digne de la vie de l'homme.
L'unique différence entre un fou et moi, c'est que moi je ne suis pas fou.
Les bals les plus réussis sont ceux dont on parle le plus sans y être allé.
La jalousie des autres peintres a toujours été le thermomètre de mon succès.
Le moins que l'on puisse demander à une sculpture, c'est qu'elle ne bouge pas.
Ma vie entière a été déterminée par deux idées antagoniques : le sommet et le fond.
Il y a toujours un moment dans leur vie où les gens s'aperçoivent qu'ils m'adorent.
Les sanglantes osmoses du rêve et de l'amour occupent entièrement la vie de l'homme.
Les erreurs ont presque toujours un caractère sacré. N'essaye jamais de les corriger.
La révolution russe, c'est la révolution française qui arrive en retard, à cause du froid.
L'activité paranoïaque critique est une force organisatrice et productrice de hasard objectif.
L'amour, ça commence par la tête, et ça finit par trois petites gouttes dans le tuyau du pipi.
Lorsque les trains déraillent, ce qui me fait de la peine, ce sont les morts de première classe.
Le snobisme consiste à pouvoir se placer toujours dans les endroits où les autres n'ont pas accès.
Ce soir, pour la première fois depuis au moins un an, je regarde le ciel étoilé. Je le trouve petit.
Dormir est une façon de mourir ou tout au moins de mourir à la réalité, mieux encore, c'est la mort de la réalité.
- Quel est votre secret pour avoir du succès ?- Offrir du bon miel à la bonne mouche au bon moment et au bon endroit.
Ne t'occupe pas d'être moderne. C'est l'unique chose que malheureusement, quoi que tu fasses, tu ne pourras pas éviter d'être.
Comme les homards, les jeunes filles ont l'extérieur exquis. Comme les homards, elles rougissent quand on veut les rendre comestibles.
Le clown ce n'est pas moi mais cette société monstrueusement cynique et si inconsciemment naïve qui joue le sérieux pour mieux dissimuler sa folie.
Les deux choses les plus heureuses qui puissent arriver à un peintre contemporain sont : primo, être espagnol, et secundo, s'appeler Dali. Elles me sont arrivées toutes les deux.
« La seule différence entre moi et un fou, c'est que je ne suis pas fou. »
— Journal d'un génie, 1964 (traduit de l'espagnol)
« À six ans, je voulais être cuisinier. À sept, je voulais être Napoléon. Mon ambition n'a fait que croître depuis. »
— La Vie secrète de Salvador Dalí, 1942 (traduit de l'anglais)
« Toutes mes excentricités, toutes mes incohérences sont la constante tragique de ma vie. Je veux prouver que je ne suis pas le frère mort, mais le vivant. »
— La Vie secrète de Salvador Dalí, 1942 (traduit de l'anglais)
« C'est une anagramme magique qui m'a apporté une chance extraordinaire, car depuis, la pluie d'or a commencé à tomber sur ma tête comme une divine diarrhée monotone. »
— Interview télévisée par Louis Pauwels, RTF, 1967, à propos du surnom « Avida Dollars »
« Chaque matin, en me réveillant, j'éprouve un plaisir suprême : celui d'être Salvador Dalí, et je me demande, émerveillé, ce que va faire aujourd'hui de prodigieux ce Salvador Dalí. »
— Journal d'un génie, 1964 (traduit de l'espagnol)
Les échecs, c'est moi.
Le surréalisme, c'est moi.
Je suis pratiquant, mais pas croyant.
Pas de chef-d'oeuvre dans la paresse !
Tout influe sur moi, rien ne me change.
La beauté sera comestible ou ne sera pas.
L'art est difficile... et les échecs aussi.
Ne crains pas la perfection. Tu ne l'atteindras jamais.
Celui qui veut intéresser les autres doit les provoquer
La peinture est la face visible de l'iceberg de ma pensée.
L'intelligence sans ambition, c'est comme un oiseau sans ailes
L'unique chose dont le monde n'aura jamais assez est l'exagération.
Qui sait déguster ne boit plus jamais de vin mais goûte des secrets.
Ne craignez pas d'atteindre la perfection, vous n'y arriverez jamais.
Offrir le bon miel à la bonne bouche, au bon moment et au bon endroit.
La critique est une chose sublime. Elle est digne seulement des génies.
Je considère l'amour comme l'unique attitude digne de la vie de l'homme.
L'unique différence entre un fou et moi, c'est que moi je ne suis pas fou.
Les bals les plus réussis sont ceux dont on parle le plus sans y être allé.
La jalousie des autres peintres a toujours été le thermomètre de mon succès.
Le moins que l'on puisse demander à une sculpture, c'est qu'elle ne bouge pas.
Ma vie entière a été déterminée par deux idées antagoniques : le sommet et le fond.
Il y a toujours un moment dans leur vie où les gens s'aperçoivent qu'ils m'adorent.
Les sanglantes osmoses du rêve et de l'amour occupent entièrement la vie de l'homme.
Les erreurs ont presque toujours un caractère sacré. N'essaye jamais de les corriger.
La révolution russe, c'est la révolution française qui arrive en retard, à cause du froid.
L'activité paranoïaque critique est une force organisatrice et productrice de hasard objectif.
L'amour, ça commence par la tête, et ça finit par trois petites gouttes dans le tuyau du pipi.
Lorsque les trains déraillent, ce qui me fait de la peine, ce sont les morts de première classe.
Le snobisme consiste à pouvoir se placer toujours dans les endroits où les autres n'ont pas accès.
Ce soir, pour la première fois depuis au moins un an, je regarde le ciel étoilé. Je le trouve petit.
Dormir est une façon de mourir ou tout au moins de mourir à la réalité, mieux encore, c'est la mort de la réalité.
- Quel est votre secret pour avoir du succès ?- Offrir du bon miel à la bonne mouche au bon moment et au bon endroit.
Ne t'occupe pas d'être moderne. C'est l'unique chose que malheureusement, quoi que tu fasses, tu ne pourras pas éviter d'être.
Comme les homards, les jeunes filles ont l'extérieur exquis. Comme les homards, elles rougissent quand on veut les rendre comestibles.
Le clown ce n'est pas moi mais cette société monstrueusement cynique et si inconsciemment naïve qui joue le sérieux pour mieux dissimuler sa folie.
Les deux choses les plus heureuses qui puissent arriver à un peintre contemporain sont : primo, être espagnol, et secundo, s'appeler Dali. Elles me sont arrivées toutes les deux.