Commémoration
Cette année marque le 30ᵉ anniversaire de sa disparition.
Biographie
Patron de presse et homme politique français, Robert Hersant a constitué un groupe de presse regroupant notamment Le Figaro et plusieurs quotidiens régionaux. Surnommé le papivore, il a marqué l'économie des médias français par sa stratégie d'acquisition systématique.
Parcours
La trajectoire de Robert Hersant débute par la création du journal L'Auto-Journal en 1950. Fort de ce premier succès, il entreprend l'acquisition de nombreux quotidiens régionaux, notamment dans l'Oise et le Centre. Sa gestion est centralisée avec rationalisation des coûts de production. En 1975, il acquiert le quotidien national Le Figaro, qu'il érige en titre central de son groupe. Cette acquisition lui permet de s'imposer comme interlocuteur du monde politique et économique grâce à une ligne éditoriale conservatrice et libérale.
Parallèlement à son groupe de presse, il mène une carrière politique, siégeant comme député de l'Oise puis comme député européen. Il rachète le groupe France-Antilles et prend une participation dans la Cinq. En 1985, il acquiert le groupe Le Progrès de Lyon. Son groupe, la Socpresse, gérait à son apogée plus de trente titres de presse. Il a contribué à moderniser les imprimeries françaises et a imposé un modèle économique fondé sur les synergies entre titres.
Controverse
Le passé de Robert Hersant durant l'Occupation a fait l'objet de procédures judiciaires. En 1947, il est condamné à dix ans d'indignité nationale pour avoir fondé le journal Le Pilori, soutenu par les autorités allemandes, et pour sa gestion d'un camp de jeunesse collaborationniste. Il bénéficie d'une loi d'amnistie en 1952 lui permettant de retrouver ses droits civiques. Ces faits ont régulièrement été rappelés par ses opposants lors de ses acquisitions de journaux et de ses campagnes électorales.
Repères chronologiques
1950 : Fondation de L'Auto-Journal.
1953 : Élection comme maire de Ravenel dans l'Oise.
1956 : Élection comme député de l'Oise.
1975 : Rachat du quotidien Le Figaro.
1976 : Acquisition de l'hebdomadaire L'Aurore.
1984 : Élection au Parlement européen.
1985 : Rachat du groupe de presse lyonnais Le Progrès.
1986 : Lancement de la nouvelle formule du Figaro Magazine.
1987 : Participation au lancement de la chaîne La Cinq.
1990 : Extension des activités en Europe de l'Est.
1993 : Dernier mandat de député de l'Oise.
1996 : Décès à l'âge de 76 ans.
Vie personnelle et engagements
Robert Hersant est né le 31 janvier 1920 à Vertou, en Loire-Atlantique. Fils d'un capitaine de la marine marchande, il manifeste tôt un tempérament d'entrepreneur. Marié à Henriette Badinot, il a eu huit enfants, dont plusieurs ont occupé des fonctions de direction dans son groupe. Il fuyait les mondanités, préférant l'efficacité de la gestion directe. Engagé dans la défense des libertés économiques et d'idées libérales, ses relations sociales incluaient des personnalités politiques de diverses orientations. Il a investi dans les technologies d'impression offset.
Contexte du décès
Robert Hersant décède le 21 avril 1996 des suites d'une crise cardiaque à son domicile de Saint-Cloud. Ses obsèques ont été célébrées en l'église Saint-Ferdinand-des-Ternes à Paris. Sa disparition a posé la question de sa succession et de l'avenir du groupe Hersant, qui fut par la suite partiellement racheté par le groupe Dassault.
Lieux de mémoire
Robert Hersant repose au cimetière de Passy à Paris. Le siège du groupe Le Figaro, à Paris, constitue l'un des lieux associés à son action. Ses propriétés dans l'Oise restent liées à son implantation politique locale.
Anecdotes
1 - Robert Hersant était surnommé le papivore en raison de son acquisition régulière de journaux en difficulté, qu'il redressait par des méthodes de gestion rigoureuses.
2 - Il lisait quotidiennement la quasi-totalité des titres qu'il possédait, n'hésitant pas à contacter directement les rédacteurs en chef.
3 - Propriétaire des plus grands journaux de France, il accordait lui-même très peu d'interviews.
4 - Il utilisait ses propres avions privés pour se déplacer entre ses différents sièges régionaux.
Points clés
- Métier(s) : Patron de presse, homme politique, éditeur.
- Résidence principale : Saint-Cloud, France.
- Relations de couple : Henriette Badinot.
- Enfants : Huit enfants (dont Philippe et Michel Hersant).
- Distinctions : Député de l'Oise, Député européen.
