Robert Castel

Robert Castel, de son vrai nom Robert Adolphe Moyal, est un acteur, humoriste et musicien français né le 21 mai 1933 à Bab El Oued, quartier d'Alger, et mort le 5 décembre 2020 à Paris. Il est considéré comme le père de l'humour pied-noir, popularisé en duo avec son épouse Lucette Sahuquet.

Parcours

Fils du musicien Lili Labassi, de son vrai nom Élie Moyal, l'un des maîtres du chaâbi algérois, Robert Castel grandit à Bab El Oued au milieu des instruments. Il apprend le tar puis la guitare et accompagne son père sur scène dès l'adolescence dans des chansons légères francarabes. Jeune comédien, il rejoint la troupe du Centre régional d'art dramatique d'Alger et obtient en 1957 le rôle de Robert le bègue dans La Famille Hernandez, pièce d'improvisation théâtrale écrite et mise en scène par Geneviève Baïlac aux côtés de Lucette Sahuquet et de Marthe Villalonga. La pièce est créée à Paris le 17 septembre 1957 et révèle au public métropolitain les expressions et le folklore des pieds-noirs. Robert Castel débute au cinéma la même année à 24 ans dans Les Amants de demain de Marcel Blistène, aux côtés d'Édith Piaf, puis tourne dans Un témoin dans la ville d'Édouard Molinaro en 1959.

Après son installation définitive à Paris en 1962, Robert Castel développe avec Lucette Sahuquet des sketches en duo dans le registre pied-noir, créant le personnage récurrent de Kaouito. Le couple assure à l'Olympia les premières parties de Frank Sinatra, Marlene Dietrich et Philippe Clay, puis multiplie les apparitions dans les émissions de variétés des frères Maritie et Gilbert Carpentier. Au cinéma, Robert Castel s'impose comme second rôle et tourne avec Alain Cavalier dans L'Insoumis (1964) face à Alain Delon, avec Yves Robert dans Le Grand Blond avec une chaussure noire (1972), Yves Boisset dans Dupont Lajoie (1974) avec Isabelle Huppert, ou encore Pierre Richard dans Je suis timide mais je me soigne (1978) où il incarne le joueur de pétanque Trinita. Il enchaîne plus d'une trentaine de longs métrages jusqu'au début des années 2000.

Repères chronologiques

1933 : naissance le 21 mai à Bab El Oued, Alger, dans une famille juive algérienne
1957 : création à Paris de La Famille Hernandez aux côtés de Lucette Sahuquet et Marthe Villalonga
1957 : premier rôle au cinéma dans Les Amants de demain de Marcel Blistène
1962 : départ définitif d'Algérie, installation à Paris et mariage avec Lucette Sahuquet
1964 : tournage de L'Insoumis d'Alain Cavalier face à Alain Delon
1972 : participation au Grand Blond avec une chaussure noire d'Yves Robert
1974 : tournage de Dupont Lajoie d'Yves Boisset
1978 : rôle de Trinita dans Je suis timide mais je me soigne de Pierre Richard
1987 : décès de son épouse Lucette Sahuquet le 6 juillet
2007 : retour sur scène avec le projet musical El Gusto, orchestre de musiciens juifs et arabes algériens
2011 : nomination chevalier de la Légion d'honneur le 14 juillet
2011 : participation au film documentaire El Gusto de Safinez Bousbia
2013 : dernier one-man-show Nostalgérie
2017 : dernière apparition à l'écran dans le documentaire Les Magnifiques
2020 : décès le 5 décembre à l'hôpital de la Pitié-Salpêtrière à Paris

Vie personnelle et engagements

Robert Adolphe Moyal naît dans une famille juive du quartier populaire de Bab El Oued, à Alger. Son père Élie Moyal, connu sous le pseudonyme de Lili Labassi, est un compositeur, violoniste et chanteur algérois figurant parmi les maîtres du chaâbi, musique aux sonorités arabo-andalouses qui marque profondément l'enfance du futur comédien. Robert Castel se forme au tambourin traditionnel, à la guitare et au tar avant d'intégrer la troupe du Centre régional d'art dramatique d'Alger. Sa rencontre avec Lucette Sahuquet et Marthe Villalonga lors du montage de La Famille Hernandez en 1957 scelle son destin artistique et personnel.

Robert Castel épouse Lucette Sahuquet en 1962, à leur arrivée en métropole. Le couple, qui n'a pas d'enfants, partage la scène pendant vingt-cinq ans jusqu'au décès de la comédienne en 1987. Robert Castel se remarie ensuite, dans la discrétion. Lié d'amitié avec Enrico Macias, avec lequel il interprète régulièrement des sketches télévisés à partir de 1978, il s'investit aussi dans la transmission de la mémoire des pieds-noirs et de la culture musicale algéroise. Sa participation à l'orchestre El Gusto à partir de 2007 marque un retour symbolique à l'héritage de son père Lili Labassi.

Contexte du décès

Robert Castel meurt le 5 décembre 2020 à l'hôpital de la Pitié-Salpêtrière, dans le 13e arrondissement de Paris, à l'âge de 87 ans. Sa famille annonce le décès à l'Agence France-Presse en évoquant les suites d'une longue maladie, sans précision supplémentaire rendue publique. La cause exacte du décès n'a pas été communiquée. Son inhumation a lieu le 9 décembre 2020 au cimetière parisien de Pantin, en Seine-Saint-Denis, lors d'une cérémonie privée. Son ami de longue date Enrico Macias ainsi que le collectionneur Pierre-Jean Chalençon assistent aux obsèques. Plusieurs médias français consacrent des nécrologies au comédien, salué comme le père de l'humour pied-noir.

Lieux de mémoire

Robert Castel repose au cimetière parisien de Pantin, situé dans la commune de Pantin en Seine-Saint-Denis, où il a été inhumé le 9 décembre 2020. Son héritage artistique se prolonge à travers les archives de l'INA, qui conservent les sketches télévisés interprétés avec Lucette Sahuquet et Enrico Macias, ainsi que les enregistrements de l'orchestre El Gusto.

Anecdotes

1 - Avant d'embrasser la comédie, Robert Castel a accompagné son père Lili Labassi au tar et à la guitare, deux instruments traditionnels qu'il continuera de pratiquer jusqu'à ses dernières apparitions scéniques avec l'orchestre El Gusto.
2 - Lors de la création de La Famille Hernandez en 1957, aucun rôle n'avait initialement été prévu pour lui ; séduit par le jeu de Lucette Sahuquet et Marthe Villalonga, il insiste pour intégrer la troupe et hérite du personnage de Robert le bègue.
3 - En 2011, il participe au concert de l'orchestre El Gusto à Paris-Bercy lors de la Nuit du Ramadan, où il joue du violon et interprète Adjini Adjini, chanson écrite par son père Élie Moyal.
4 - Le couple Castel-Sahuquet a assuré à l'Olympia les premières parties de Frank Sinatra et Marlene Dietrich, fait peu rappelé dans les nécrologies parues à son décès.
5 - En 1982, vingt ans après son départ d'Algérie, Robert Castel retourne brièvement à Alger pour une apparition dans Hassan Taxi de Mohamed Slim Riad, aux côtés de Lucette Sahuquet.
6 - Il publie en 1978 aux Éditions Mengès un recueil intitulé Robert Castel raconte... les meilleures histoires de Kaouito le pied-noir, du nom du personnage qui l'a rendu célèbre à la télévision.

Points clés

- Métier(s) : acteur, humoriste, musicien
- Résidence principale : Paris
- Relations de couple : Lucette Sahuquet (épouse, 1962-1987) ; remariage non publiquement détaillé
- Enfants : aucun
- Distinctions : chevalier de la Légion d'honneur (14 juillet 2011)