Pierre Tchernia

Pionnier de la télévision française et surnommé Monsieur Cinéma, l'illustre Pierre Tchernia a marqué l'histoire de l'audiovisuel par sa culture encyclopédique, son humour intemporel et son rôle de passeur entre le septième art et le grand public durant plus de soixante ans de carrière.

Parcours

Pierre Tchernia commence sa carrière en 1948 après des études à l'IDHEC, intégrant rapidement la RTF où il participe à la création du premier journal télévisé en 1949. Durant les années 1950, il s'impose comme une figure incontournable de la petite lucarne en animant La Boîte à sel et en réalisant l'émission mythique La Piste aux étoiles . Reporter pour le magazine Cinq colonnes à la une entre 1960 et 1968, il développe parallèlement une collaboration étroite avec l'univers de Walt Disney, lançant des programmes cultes tels que L'Ami public numéro un en 1961 et SVP Disney en 1963. Sa passion pour le cinéma devient sa marque de fabrique lorsqu'il présente Monsieur Cinéma à partir de 1967, une émission de référence qu'il animera sous différentes formes pendant deux décennies, tout en prêtant sa voix aux commentaires du concours de l'Eurovision.

Au cinéma, il s'illustre d'abord comme scénariste, collaborant avec ses amis René Goscinny et Albert Uderzo sur les adaptations d'Astérix et Cléopâtre en 1968 et Lucky Luke en 1971. Il passe à la réalisation de longs-métrages avec Le Viager en 1972, une comédie grinçante qui rencontre un grand succès populaire, suivie par Les Gaspards en 1974 et La Gueule de l'autre en 1979. Maître de cérémonie historique des Césars, qu'il présente de 1976 à 1995, il incarne l'élégance et la bienveillance du milieu cinématographique français. À partir de 1994, il connaît une nouvelle popularité auprès des jeunes générations en devenant le gardien de la mémoire de l'émission Les Enfants de la télé aux côtés d'Arthur. Jusqu'en 2015, sa présence à l'écran témoigne d'une longévité exceptionnelle et d'un attachement indéfectible des téléspectateurs pour celui qu'ils considèrent comme un membre de leur propre famille.

Repères chronologiques

1949 : Participation à la création du tout premier journal télévisé français.
1955 : Lancement de l'émission satirique La Boîte à sel à la télévision.
1956 : Début de la réalisation pour le programme circassien La Piste aux étoiles .
1961 : Création de l'émission L'Ami public numéro un consacrée à Disney.
1967 : Première présentation de Monsieur Cinéma , son émission emblématique.
1968 : Coécriture du scénario du film d'animation Astérix et Cléopâtre .
1971 : Collaboration au scénario du long-métrage Daisy Town (Lucky Luke).
1972 : Réalisation de son premier film en tant qu'auteur, Le Viager .
1974 : Sortie en salles du film Les Gaspards avec Philippe Noiret.
1976 : Devient le premier maître de cérémonie de l'histoire des Césars.
1982 : Lancement de Mardi Cinéma , suite logique de ses émissions précédentes.
1994 : Début de sa participation régulière à l'émission Les Enfants de la télé .
2006 : Publication de ses mémoires intitulées Magic Tchernia .
2011 : Promotion au grade de Commandeur de la Légion d'honneur.
2016 : Décès à Paris après une vie dédiée à l'image et au divertissement.

Vie personnelle et engagements

Pierre Tchernia naît le 29 janvier 1928 à Paris au sein d'une famille d'origine étrangère par son père, ingénieur. Il effectue ses études au lycée Pasteur de Neuilly-sur-Seine avant de se former aux métiers du cinéma. Le 30 septembre 1949, il épouse Françoise Pépin avec qui il partage sa vie durant près de cinquante ans, jusqu'à la disparition de celle-ci en 1997. Ensemble, ils fondent une famille composée de quatre enfants : Nicole, née en 1952, Isabelle en 1955, Jean-François en 1956 et Antoine en 1961. Très attaché à ses racines et à sa vie de famille, il acquiert dès 1963 une chaumière à Kercanic, située sur la commune de Névez en Bretagne, qui devient son refuge privilégié loin de l'agitation parisienne.

Sur le plan social, son engagement le plus notable concerne l'association Perce-Neige. En 1965, il est celui qui suggère ce nom poétique à son ami Lino Ventura pour désigner la fondation venant en aide aux enfants handicapés, et il participe activement au premier appel aux dons télévisé. Passionné par les relations humaines, il entretient des amitiés indéfectibles avec les grandes figures de l'humour français, de Goscinny à Michel Serrault. Amateur de curiosités, il pratique la puxisardinophilie, collectionnant avec soin les boîtes de sardines et de maquereaux. En fin de vie, il réside dans une maison de repos en région parisienne, restant entouré de l'affection de ses proches et du respect unanime de ses pairs de l'audiovisuel.

Contexte du décès

Âgé de 88 ans, Pierre Tchernia s'éteint le 8 octobre 2016 dans un établissement hospitalier parisien. Son décès survient à 3 heures du matin suite à une dégradation brutale de son état de santé constatée une semaine auparavant. Il meurt sereinement, entouré de ses quatre enfants. La nouvelle de sa disparition provoque une vague d'émotion nationale, de nombreuses personnalités comme Arthur ou Gilles Jacob saluant la mémoire d'un géant de la télévision. Ses obsèques se déroulent dans l'intimité à Névez, en Bretagne, où il est inhumé auprès de son épouse Françoise, conformément à ses dernières volontés.

Lieux de référence

La commune de Névez, dans le Finistère, constitue le principal lieu de mémoire où repose Pierre Tchernia dans le cimetière local. Sa chaumière de Kercanic demeure un point d'ancrage historique de sa vie privée. À Paris, les studios de la Plaine Saint-Denis, où ont été tournés Les Enfants de la télé , restent durablement associés à ses dernières apparitions publiques marquantes.

Anecdotes

1 - Durant l'Occupation en 1941, Pierre Tchernia et ses camarades arborèrent une étoile en carton marquée "Parisien" par dérisions face aux mesures antisémites imposées par les autorités allemandes.
2 - René Goscinny et Albert Uderzo lui ont rendu un hommage permanent en le caricaturant sous les traits de divers légionnaires ou dignitaires romains dans plusieurs albums de la série Astérix .
3 - Le 15 décembre 1966, fait unique dans l'histoire de l'ORTF, il est apparu simultanément sur les deux seules chaînes existantes pour annoncer et commenter le décès de Walt Disney.
4 - Passionné par l'objet, Pierre Tchernia pratiquait la puxisardinophilie, une collection de boîtes de conserves décorées de sardines qu'il conservait dans sa résidence bretonne avec une grande rigueur.
5 - En 1979, il eut le privilège de remettre un Mickey d'honneur au dessinateur Hergé, créateur de Tintin, scellant ainsi symboliquement le lien entre les deux géants de la bande dessinée mondiale.

Points clés

- Métier(s) : Réalisateur, animateur, journaliste, producteur, scénariste
- Résidence principale : Paris et Névez (Finistère), France
- Relations de couple : Françoise Pépin (1949-1997)
- Enfants : Nicole (1952), Isabelle (1955), Jean-François (1956), Antoine (1961)
- Distinctions : Commandeur de la Légion d'honneur, 7 d'Or, Commandeur des Arts et des Lettres