Biographie
Journaliste et chroniqueur français né à Oran, Pierre Bénichou a marqué la presse écrite au Nouvel Observateur avant de devenir une figure populaire de la radio. Son esprit brillant et son sens de l'improvisation ont fait de lui un pilier indispensable des Grosses Têtes.
Parcours
Après des études de lettres à la Sorbonne, Pierre Bénichou débute sa carrière journalistique à l'agence de presse Inter-Monde, puis rejoint l'hebdomadaire Jours de France. En 1968, il intègre la rédaction du Nouvel Observateur, où il occupe successivement les postes de rédacteur en chef adjoint, de directeur adjoint, puis de conseiller de la direction. Son style incisif et sa connaissance fine des cercles politiques et littéraires parisiens lui permettent de réaliser des portraits marquants et de diriger des enquêtes de premier plan. Parallèlement à ses fonctions de direction, il se distingue par une plume élégante, devenant l'un des piliers intellectuels du magazine fondé par Jean Daniel. Sa rigueur journalistique en presse écrite contraste avec l'image de dilettante qu'il cultive plus tard sur les ondes, illustrant une dualité entre l'analyse sérieuse de la société française et un humour dévastateur qui séduit un large public national.
Sa trajectoire prend un tournant médiatique majeur lorsqu'il rejoint l'émission Les Grosses Têtes sur RTL dans les années 1990, sous la direction de Philippe Bouvard. Son talent pour la repartie et ses anecdotes sur Saint-Germain-des-Prés en font rapidement une vedette de la radio. En 2000, il suit Laurent Ruquier sur Europe 1 pour l'émission On va s'gêner, où il devient le doyen respecté et moqué de la bande. Il revient sur RTL en 2014 lors de la reprise des Grosses Têtes par Ruquier. Au-delà de la radio, il participe à diverses émissions de télévision comme L'Assiette anglaise de Bernard Rapp ou On a tout essayé. Officier de la Légion d'honneur, il publie en 2017 un recueil de ses chroniques et nécrologies intitulé Les Absentéistes, témoignant de sa fidélité aux grandes figures disparues de sa génération et de son attachement viscéral au monde des lettres françaises.
Repères chronologiques
1938 : Naissance le 1er mars à Oran, en Algérie française.
1959 : Débuts professionnels au sein du journal Jours de France.
1968 : Entrée au Nouvel Observateur comme rédacteur en chef adjoint.
1978 : Nomination au poste de directeur adjoint de la rédaction du Nouvel Observateur.
1985 : Participation régulière à l'émission L'Assiette anglaise sur Antenne 2.
1991 : Début de sa collaboration historique aux Grosses Têtes sur RTL.
1996 : Promotion au grade d'officier de la Légion d'honneur.
2000 : Rejoint l'équipe de Laurent Ruquier dans On va s'gêner sur Europe 1.
2001 : Devient chroniqueur dans l'émission télévisée On a tout essayé sur France 2.
2005 : Publication de l'ouvrage collectif Le Nouvel Observateur : 40 ans de combats.
2014 : Retour sur la station RTL pour la nouvelle version des Grosses Têtes.
2017 : Parution de son livre Les Absentéistes aux éditions Grasset.
2020 : Décès le 31 mars à son domicile parisien à l'âge de 82 ans.
Vie personnelle et engagements
Fils d'André Bénichou, professeur de philosophie qui dirigeait un cours privé célèbre à Oran fréquenté par Albert Camus, et de Madeleine Chiche, il grandit dans un milieu intellectuel stimulant. Pierre Bénichou épouse en 1970 la journaliste Alix Dufaure, collaboratrice au magazine Marie Claire et descendante de l'homme politique Jules Dufaure. Il devient ainsi le beau-père de l'acteur Vincent Lindon, né d'une précédente union de son épouse. Le couple a un fils, Antoine Bénichou, né en 1973. La famille réside durant de nombreuses années dans un appartement du 6ème arrondissement de Paris, quartier central de son existence sociale.
Proche de grandes figures littéraires et politiques, il compte parmi ses amis intimes Françoise Sagan, Jean d'Ormesson et Guy Bedos. Il fréquente assidûment la brasserie Lipp et le café de Flore, lieux de rendez-vous de l'intelligentsia parisienne. Passionné de chanson française, il entretient des liens forts avec Georges Brassens et Carlos. Son engagement se manifeste principalement à travers son soutien constant à la liberté de la presse et son implication au sein du Nouvel Observateur. Amateur de théâtre et de poésie, il consacre une partie de sa vie privée à la lecture classique, héritage direct de son éducation paternelle exigeante.
Contexte du décès
Pierre Bénichou s'éteint le 31 mars 2020 à l'âge de 82 ans. La cause précise du décès n'a pas été rendue publique par la famille, bien qu'il ait été précisé qu'il n'était pas lié à la pandémie de Covid-19. Il meurt dans son sommeil à son domicile privé de Paris. En raison des restrictions sanitaires liées au confinement national, ses obsèques se déroulent dans la plus stricte intimité familiale au cimetière du Montparnasse. Laurent Ruquier salue la perte d'un génie de l'improvisation, tandis que la direction de RTL rend hommage à sa culture immense et son esprit frondeur lors d'éditions spéciales à l'antenne.
Anecdotes
1 - Pierre Bénichou était réputé pour sa phobie de la conduite. Bien qu'il possédât une voiture de luxe, il n'a jamais obtenu son permis de conduire, préférant se déplacer exclusivement en taxi ou grâce à des chauffeurs privés.
2 - Lors de ses années au Nouvel Observateur, il était surnommé le plus grand paresseux de Paris car il préférait corriger les textes des autres et discuter durant des heures plutôt que de rédiger ses propres articles.
3 - Il entretenait une relation de profonde affection et de joutes verbales constantes avec l'acteur Vincent Lindon, qu'il a élevé dès l'âge de dix ans et qu'il considérait comme son propre fils.
4 - Grand amateur de vie nocturne, il était capable de réciter des milliers de vers de la poésie française de mémoire lors de dîners mondains, impressionnant régulièrement ses interlocuteurs par sa culture encyclopédique.
Points clés
- Métier(s) : Journaliste, chroniqueur radio, dirigeant de presse.
- Résidence principale : Paris, France.
- Relations de couple : Alix Dufaure (épouse, décédée en 2012).
- Enfants : Antoine Bénichou.
- Distinctions : Officier de la Légion d'honneur.
