Biographie
Acteur britannique mondialement célèbre pour son rôle de John Steed dans la série culte Chapeau melon et bottes de cuir, Patrick Macnee a incarné l'élégance du gentleman anglais. Né le 6 février 1922, il a marqué l'histoire de la télévision internationale.
Parcours
Issu d'une famille aristocratique, il se forme à l'Eton College avant d'intégrer la Webber Douglas Academy of Dramatic Art. Après avoir servi dans la Royal Navy durant le second conflit mondial, il entame une carrière de comédien au Canada et aux États-Unis, apparaissant dans des productions comme Les Girls. Son destin bascule en 1961 lorsqu'il accepte le rôle de l'agent secret John Steed dans The Avengers. Initialement personnage secondaire, son allure distinguée, son parapluie et son chapeau melon deviennent rapidement les symboles iconiques du programme. Il impose un style de jeu tout en finesse et en humour pince-sans-rire, créant une dynamique unique avec ses partenaires féminines successives. Cette performance lui assure une notoriété planétaire et fait de lui l'archétype du dandy britannique moderne, capable de mêler courtoisie traditionnelle et efficacité redoutable dans des situations d'espionnage fantastiques et décalées.
Après l'arrêt de la série originale, il reprend son rôle culte dans The New Avengers avant de diversifier ses activités à Hollywood. Il collabore avec Roger Moore dans le film de James Bond Dangereusement vôtre en 1985, incarnant l'allié fidèle Godfrey Tibbett. Sa voix caractéristique lui permet également de mener une carrière prolifique dans le doublage et la narration de documentaires. Malgré son succès outre-Atlantique, il reste profondément attaché à ses racines théâtrales, se produisant régulièrement à Broadway et dans le West End. Sa filmographie compte plus de cent cinquante apparitions, témoignant d'une longévité exceptionnelle dans l'industrie du divertissement. En dehors des écrans, il s'illustre par l'écriture de ses mémoires et de romans inspirés par son univers de prédilection. Il s'éteint en juin 2015 en Californie, laissant le souvenir d'un artiste ayant su transformer un accessoire vestimentaire en un symbole culturel universel et intemporel.
Repères chronologiques
1922 : Naissance le 6 février à Londres, Angleterre.
1942 : Engagement dans la Royal Navy durant la guerre.
1942 : Premier mariage avec l'actrice Barbara Douglas.
1957 : Participation au film musical Les Girls.
1961 : Début de la série Chapeau melon et bottes de cuir.
1965 : Mariage avec l'actrice Kate Woodville.
1976 : Reprise du rôle de Steed dans The New Avengers.
1984 : Présence dans la comédie culte Spinal Tap.
1985 : Rôle majeur dans le film de James Bond A View to a Kill.
1988 : Mariage avec Baba Majos de Nagyzsenye.
2015 : Décès le 25 juin à Rancho Mirage, Californie.
Vie personnelle et engagements
Fils de Daniel Macnee, entraîneur de chevaux de course, et de Dorothea Mary Hastings, il grandit dans un contexte familial atypique après le divorce de ses parents. Élevé par sa mère et la compagne de celle-ci dans une demeure du Berkshire, il bénéficie d'une éducation libérale qui forge son esprit ouvert. Marié à trois reprises, il a eu deux enfants, Rupert et Jenny, issus de son union avec Barbara Douglas. Sa stabilité affective finale se concrétise auprès de sa troisième épouse, Baba, avec qui il partage sa vie jusqu'en 2007. Il résidait principalement en Californie dès les années soixante-dix.
Fidèle en amitié, il entretenait des liens étroits avec ses partenaires de plateau, notamment Honor Blackman, Diana Rigg et Joanna Lumley. Son engagement social se portait sur la défense des droits des comédiens et le soutien aux anciens combattants de la marine. Passionné par l'histoire de l'art et l'œnologie, il était reconnu comme un fin connaisseur des terroirs européens. Il s'investissait discrètement dans des œuvres caritatives luttant contre la maltraitance animale. Sa haine viscérale des armes à feu, héritée de son expérience de guerre, l'a conduit à exiger que son personnage de Steed n'en utilise jamais à l'écran, privilégiant l'usage défensif de sa canne-parapluie.
Contexte du décès
L'acteur s'éteint à l'âge de quatre-vingt-treize ans à son domicile de Rancho Mirage, succombant à une défaillance naturelle liée à son grand âge. Son décès survient le 25 juin 2015, entouré de ses proches et de sa famille. Ses funérailles se déroulent dans la plus stricte intimité en Californie. Le monde de la télévision lui rend un hommage unanime, saluant la disparition du dernier véritable gentleman des écrans. Roger Moore a publiquement salué la mémoire d'un ami cher et d'un partenaire de jeu exceptionnel. Sa dépouille est incinérée, conformément à ses dernières volontés techniques. La cause exacte reste liée à l'affaiblissement général de ses fonctions vitales.
Lieux de référence
Sa dépouille a été incinérée et ses cendres reposent dans un lieu privé en Californie. La ville de Rancho Mirage demeure son ultime port d'attache. Un mémorial virtuel et des hommages réguliers sont organisés par les associations de fans à Londres, ville de ses débuts, et à Pinewood Studios, où furent tournés ses plus grands succès cinématographiques et télévisuels mondiaux.
Anecdotes
1 - L'artiste a failli être renvoyé de l'Eton College pour avoir organisé un réseau clandestin de paris hippiques et diffusé des magazines interdits auprès de ses camarades de classe, démontrant déjà un tempérament audacieux et entrepreneurial.
2 - Pour son rôle dans The Avengers, il a lui-même suggéré l'utilisation du chapeau melon et du parapluie, s'inspirant de la tenue civile de son père. Ces accessoires n'étaient pas prévus dans le scénario original de la production.
3 - Bien qu'il incarnait l'élite britannique, il possédait la nationalité américaine depuis 1982. Il affirmait que le climat de la Californie était plus clément pour ses vieux jours que les brouillards londoniens qu'il avait tant filmés.
4 - L'acteur était un pacifiste convaincu qui refusait de toucher une arme réelle sur les plateaux. Cette exigence contractuelle est devenue l'une des caractéristiques les plus célèbres de son personnage, imposant l'intelligence sur la violence gratuite.
Points clés
- Métier(s) : Acteur, producteur, écrivain
- Résidence principale : Rancho Mirage, Californie, États-Unis
- Relations de couple : Barbara Douglas (1942-1956), Kate Woodville (1965-1969), Baba Majos de Nagyzsenye (1988-2007)
- Enfants : Rupert Macnee, Jenny Macnee
- Distinctions : Chevalier des Arts et des Lettres
