Oussama ben Laden

Né le 10 mars 1957 à Riyad, Oussama ben Laden est un militant djihadiste saoudien, devenu apatride en 1994, fondateur et chef du réseau terroriste Al-Qaïda. Il est considéré comme le principal instigateur des attentats du 11 septembre 2001. Il est tué le 2 mai 2011, à l’âge de 54 ans, lors d’une opération menée par les forces spéciales américaines à Abbottabad, au Pakistan.

Parcours

Issu d'une riche famille saoudienne d'origine yéménite proche de la cour des Saoud, Oussama ben Laden est le 17e enfant de Mohammed ben Laden, fondateur du Saudi Binladin Group, géant du bâtiment titulaire de contrats d'exclusivité avec le gouvernement saoudien. Sa mère, Alia Ghanem, est une Syrienne alaouite originaire de Lattaquié, répudiée peu après sa naissance. Scolarisé à l'école privée Al-Thager Model School de Djeddah, il y est initié, selon plusieurs biographes, à la doctrine des Frères musulmans par un enseignant syrien. Il poursuit des études à l'université du roi Abdulaziz de Djeddah au cours des années 1970. À partir de 1980, il effectue de fréquents allers-retours entre l'Arabie saoudite et le Pakistan pour soutenir financièrement le djihad antisoviétique en Afghanistan, où il rencontre le Palestinien Abdullah Azzam, qui devient son mentor.

Avec Abdullah Azzam, il fonde en 1984 à Peshawar le Bureau des services aux moudjahidin, structure d'accueil des volontaires arabes. À partir de 1986, il établit ses propres camps d'entraînement en Afghanistan et participe à des opérations de guérilla. En août 1988, il fonde Al-Qaïda dans la banlieue de Peshawar, assisté de l'Égyptien Ayman al-Zawahiri, qui devient son adjoint. Après le retrait soviétique d'Afghanistan en 1989 et l'assassinat d'Azzam la même année, il rentre en Arabie saoudite, mais s'oppose en 1990 à la décision de Riyad d'accueillir les forces américaines face à l'Irak de Saddam Hussein. Expulsé vers le Soudan en 1991, déchu de sa nationalité saoudienne en avril 1994, il revient en Afghanistan en 1996 et y proclame le djihad contre les États-Unis sous la protection des talibans du mollah Omar.

Controverse

Oussama ben Laden est tenu pour le commanditaire des attentats des ambassades américaines de Nairobi et Dar es Salaam le 7 août 1998, qui font 224 morts, et de l'attaque-suicide contre le destroyer USS Cole à Aden en octobre 2000. Le FBI l'inscrit en juin 1999 sur sa liste des dix criminels les plus recherchés. Après les attentats du 11 septembre 2001, qui font près de 3 000 morts à New York et Washington, il est désigné par George W. Bush comme principal responsable et déclenche l'intervention militaire internationale en Afghanistan.
Il revendique publiquement les attentats à plusieurs reprises, notamment dans un message vidéo diffusé le 29 octobre 2004. La récompense pour sa capture, fixée à 25 millions de dollars, est portée à 50 millions par le Sénat américain en 2007.

Repères chronologiques

1957 : naissance le 10 mars à Riyad, Arabie saoudite
1967 : décès accidentel de son père Mohammed ben Laden
1974 : mariage avec sa cousine syrienne Najwa Ghanem
1979 : départ pour le Pakistan après l'invasion soviétique de l'Afghanistan
1984 : fondation du Bureau des services à Peshawar avec Abdullah Azzam
1988 : fondation d'Al-Qaïda en banlieue de Peshawar
1991 : exil au Soudan après rupture avec la monarchie saoudienne
1994 : déchéance de la nationalité saoudienne en avril
1996 : retour en Afghanistan et proclamation du djihad contre les États-Unis
1998 : attentats des ambassades américaines au Kenya et en Tanzanie le 7 août
2001 : attentats du 11 septembre aux États-Unis
2001 : fuite des grottes de Tora Bora en décembre
2005 : installation dans la résidence fortifiée d'Abbottabad
2011 : mort le 2 mai lors de l'opération Neptune Spear

Vie personnelle et engagements

Oussama ben Laden naît à Riyad de Mohammed ben Laden, magnat saoudien du bâtiment d'origine yéménite, et d'Alia Ghanem, jeune Syrienne alaouite de Lattaquié, répudiée peu après. Mohammed ben Laden meurt dans un accident d'avion en 1967, laissant derrière lui une cinquantaine d'enfants reconnus issus de plusieurs épouses. Le frère aîné d'Oussama, Salem ben Laden, périt lui aussi dans un accident d'aviation en 1988. Scolarisé à l'école Al-Thager Model School de Djeddah puis à l'université du roi Abdulaziz, Oussama ben Laden se marie en 1974 avec sa cousine syrienne Najwa Ghanem, dont il a notamment Abdullah, Saad, Omar et Mohammed.

Polygame, il épouse successivement Khairiah Saber, Khadija Sharif, Siham Sabar puis, en 2000, la Yéménite Amal al-Sadah. Il a une vingtaine d'enfants reconnus. Son fils Omar ben Laden, peintre installé en France avec son épouse britannique Zaina Alsabah, prend ses distances avec son père vers 2000. Son fils Hamza ben Laden, présenté comme son successeur potentiel, est tué en 2019 selon les autorités américaines. Sur le plan idéologique, ben Laden est marqué par l'enseignement d'Abdullah Azzam et par l'Égyptien Ayman al-Zawahiri. La famille ben Laden, propriétaire du Saudi Binladin Group, le répudie publiquement par communiqué en février 1994.

Contexte du décès

Oussama ben Laden est tué par balles le 2 mai 2011 vers 1 h 30 du matin, heure locale, au cours de l'opération Neptune Spear, un raid héliporté d'environ quarante minutes mené par une vingtaine de membres du SEAL Team Six de l'US Navy, appuyés par la CIA, dans sa résidence fortifiée d'Abbottabad, au Pakistan. L'opération est ordonnée par le président Barack Obama le 29 avril. Atteint d'une balle au torse et à la tête, il est identifié sur place, notamment par l'une de ses épouses. Son corps est transporté en Afghanistan, soumis à un test ADN, puis immergé en mer d'Arabie depuis l'USS Carl Vinson, conformément aux rites musulmans. Barack Obama annonce sa mort dans une allocution télévisée le soir même, déclarant : « Justice est faite. »

Anecdotes

1 - Selon plusieurs sources biographiques, Oussama ben Laden mesurait environ 1,93 m, taille qui figure parmi les éléments d'identification physique utilisés par les forces spéciales lors du raid d'Abbottabad pour confirmer son identité avant les tests ADN.
2 - À l'âge de 14 ans, il aurait séjourné dix semaines au Royaume-Uni pour suivre des cours d'anglais, son frère aîné Salem ayant lui-même longuement vécu à Londres, où il avait épousé l'Anglaise Caroline Carey.
3 - La CIA a fait organiser à Abbottabad par le médecin pakistanais Shakil Afridi une fausse campagne de vaccination contre l'hépatite B en 2011, dans l'espoir de prélever de l'ADN d'enfants vivant dans le complexe pour confirmer la présence de la famille ben Laden.
4 - Le complexe d'Abbottabad, construit en 2005, ne disposait ni d'accès à Internet ni de ligne téléphonique fixe ; ses habitants brûlaient eux-mêmes leurs déchets pour éviter toute traçabilité, détail qui a éveillé les soupçons de la CIA.
5 - Lors du raid, le nom de code attribué à Oussama ben Laden par le Joint Special Operations Command était « Crankshaft », tandis que « Geronimo » désignait l'étape opérationnelle confirmant qu'il avait été localisé.
6 - Sa première épouse, Najwa Ghanem, et son fils Omar ben Laden ont publié en 2009 un livre-témoignage co-écrit avec la journaliste américaine Jean Sasson, paru en France sous le titre Oussama Ben Laden, portrait de famille.

Points clés

- Métier(s) : djihadiste, chef d'Al-Qaïda
- Résidence principale : Abbottabad, Pakistan (2005-2011)
- Relations de couple : Najwa Ghanem, Khadija Sharif, Khairiah Saber, Siham Sabar, Amal al-Sadah
- Enfants : une vingtaine, dont Abdullah, Saad, Omar, Mohammed, Khadija, Khalid, Hamza
- Distinctions : aucune ; placé dès juin 1999 sur la liste des dix criminels les plus recherchés du FBI