Omar Sharif, de son vrai nom Michel Dimitri Chalhoub, est un acteur égyptien né le 10 avril 1932 à Alexandrie et mort le 10 juillet 2015 au Caire. Il est connu pour ses rôles dans Lawrence d'Arabie (1962) et Le Docteur Jivago (1965), et a été le premier acteur arabe à s'imposer dans des productions hollywoodiennes de grande envergure.

Parcours

Fils de Joseph Chalhoub, marchand de bois précieux, et de Claire Saada, Omar Sharif est élevé dans le rite grec-catholique melkite au sein d'une famille d'origine syro-libanaise installée en Égypte. Il fait ses études au Victoria College d'Alexandrie, établissement britannique où il acquiert des bases en mathématiques, physique et plusieurs langues. Il obtient un diplôme en mathématiques et physique à l'université du Caire avant de travailler dans l'entreprise familiale, puis s'inscrit à la Royal Academy of Dramatic Art de Londres. De retour en Égypte en 1954, il est découvert par le cinéaste Youssef Chahine, qui lui offre son premier rôle dans Le Démon du désert : c'est sur ce tournage qu'il adopte le pseudonyme d'Omar Sharif. Il tient les premiers rôles de vingt-six films arabophones au cours de la décennie suivante.

En 1956, l'acteur Jean-Claude Pascal le recommande pour le film français La Châtelaine du Liban. En 1958, le film franco-tunisien Goha de Jacques Baratier, tourné aux côtés de Claudia Cardinale, obtient le prix « Un certain regard » au Festival de Cannes. En 1962, David Lean le choisit pour incarner Ali Ibn Kharish dans Lawrence d'Arabie aux côtés de Peter O'Toole, rôle qui lui vaut le Golden Globe du meilleur acteur dans un second rôle et une nomination à l'Oscar. David Lean le sollicite à nouveau en 1965 pour le rôle-titre de Le Docteur Jivago, qui lui vaut un second Golden Globe. Sa carrière internationale se poursuit avec plus de soixante films, notamment sous la direction d'Anatole Litvak, Henri Verneuil, Sidney Lumet et François Dupeyron, et en partenariat avec Catherine Deneuve, Jean-Paul Belmondo et Barbra Streisand. En 2004, il reçoit le César du meilleur acteur pour Monsieur Ibrahim et les fleurs du Coran.

Controverse

En 1967, pendant le tournage de Funny Girl de William Wyler, la publication d'une photo montrant Omar Sharif embrasser Barbra Streisand déclenche une polémique en Égypte lors de la guerre des Six Jours. La presse égyptienne demande le retrait de sa nationalité en raison de cette apparence de proximité avec une personnalité soutenant Israël. Les producteurs envisagent un temps de le remplacer, avant que Wyler et Streisand ne s'y opposent. Dans son autobiographie de 1976, Sharif indique avoir attendu près de dix ans avant de pouvoir retourner en Égypte.

Repères chronologiques

1932 : Naissance le 10 avril à Alexandrie.
1954 : Premier rôle dans Le Démon du désert de Youssef Chahine ; adoption du pseudonyme Omar Sharif.
1955 : Conversion à l'islam et mariage avec l'actrice Faten Hamama.
1957 : Naissance de son fils unique, Tarek Sharif.
1958 : Prix « Un certain regard » à Cannes pour Goha.
1962 : Rôle dans Lawrence d'Arabie de David Lean.
1963 : Golden Globe du meilleur acteur dans un second rôle et nomination à l'Oscar.
1965 : Rôle-titre dans Le Docteur Jivago ; Golden Globe du meilleur acteur.
1967 : Polémique lors du tournage de Funny Girl.
1974 : Divorce officiel d'avec Faten Hamama.
1976 : Publication de son autobiographie, L'Éternel masculin.
1992 : Triple pontage coronarien.
2003 : Lion d'or d'honneur à la Mostra de Venise.
2004 : César du meilleur acteur pour Monsieur Ibrahim et les fleurs du Coran.
2015 : Décès le 10 juillet au Caire, à l'âge de 83 ans.

Vie personnelle et engagements

Omar Sharif est scolarisé au Victoria College d'Alexandrie. En 1955, il se convertit à l'islam afin d'épouser Faten Hamama, actrice du cinéma arabe, avec qui il a un fils, Tarek, né en 1957. Le couple divorce en 1974. Son petit-fils, Omar Sharif Jr., né en 1983 à Montréal du fils Tarek, est acteur et mannequin.

Polyglotte pratiquant l'arabe, le français, l'anglais, l'italien et le grec, Omar Sharif vit une grande partie de sa vie adulte en France, aux États-Unis et en Italie. De 1984 à 2014, il entretient une relation avec l'actrice française Andréa Ferréol. Passionné de bridge depuis les années 1960, il fonde en 1967 l'Omar Sharif Bridge Circus et représente l'Égypte aux Olympiades de bridge en 1964 et 1968. Il soutient publiquement la révolution égyptienne de 2011.

Contexte du décès

Omar Sharif décède le 10 juillet 2015 d'une crise cardiaque au Caire, à l'âge de 83 ans. Atteint de la maladie d'Alzheimer, dont le diagnostic avait été révélé par son fils en mai 2015, il avait cessé de tourner en 2012. Son agent londonien Steve Kenis annonce le décès.

Lieux de mémoire

Les funérailles d'Omar Sharif ont lieu le 12 juillet 2015 à la mosquée Mushir Tantawi, dans la banlieue du Caire. Il est inhumé au cimetière Sayyeda Nefissa, au sud de la capitale.

Anecdotes

1 - Fumeur à raison de quatre paquets de cigarettes par jour selon plusieurs sources, Omar Sharif cesse sans difficulté après son triple pontage coronarien en 1992.
2 - Il fonde en 1967 l'Omar Sharif Bridge Circus, associant notamment les Italiens Benito Garozzo, Pietro Forquet et Giorgio Belladonna, et représente la France lors des Championnats d'Europe seniors de 1999, où son équipe termine deuxième.
3 - Sur le tournage de Lawrence d'Arabie en 1962, Peter O'Toole l'emmène assister à un spectacle de Lenny Bruce ; la soirée se termine par une descente de police et l'arrestation momentanée des deux acteurs.
4 - Le président égyptien Anouar el-Sadate l'a contacté personnellement dans les années 1970 pour qu'il serve d'intermédiaire auprès du Premier ministre israélien Menahem Begin, une démarche qui a contribué aux accords de Camp David de 1978.
5 - Omar Sharif ne possède aucune propriété en propre et vit à l'hôtel, y compris durant ses longues années à Paris où il loue un appartement.

Points clés

- Métier(s) : Acteur, scénariste
- Résidence principale : Le Caire (en fin de vie) ; Paris (vie adulte)
- Relations de couple : Faten Hamama (épouse, 1955-1974) ; Andréa Ferréol (compagne, 1984-2014)
- Enfants : Tarek Sharif (né 1957)
- Distinctions : Golden Globe du meilleur acteur dans un second rôle (1963, Lawrence d'Arabie) ; Golden Globe du meilleur acteur (1966, Le Docteur Jivago) ; Lion d'or d'honneur, Mostra de Venise (2003) ; César du meilleur acteur (2004, Monsieur Ibrahim et les fleurs du Coran)