Biographie
Le dernier monarque de la dynastie Pahlavi, Mohammad Reza Pahlavi, a dirigé l'Iran pendant près de quatre décennies avant que la Révolution islamique ne mette fin au régime impérial. Son règne a été marqué par une modernisation accélérée du pays et des alliances stratégiques majeures avec les puissances occidentales.
Parcours
Né à Téhéran, Mohammad Reza Pahlavi est le fils aîné de Reza Chah, fondateur de la dynastie. Il reçoit une éducation stricte, d'abord au sein d'une école militaire spécialement créée pour lui en Iran, puis à l'Institut Le Rosey en Suisse entre 1931 et 1936. Ce passage en Europe forge son admiration pour les structures institutionnelles occidentales. À son retour, il intègre l'Académie militaire de Téhéran dont il sort diplômé en 1938. Son accession au trône survient prématurément en septembre 1941, lorsque les forces alliées contraignent son père à l'abdication durant la Seconde Guerre mondiale. Dès le début de son règne, il doit naviguer entre les influences britanniques et soviétiques pour préserver l'intégrité territoriale de l'Iran, tout en affirmant progressivement son autorité personnelle face au Parlement.
Le tournant majeur de sa carrière politique intervient en 1963 avec le lancement de la Révolution blanche, un vaste programme de réformes sociales et économiques incluant la redistribution des terres, le suffrage féminin et l'alphabétisation rurale. Grâce à la manne pétrolière, il transforme l'Iran en une puissance régionale majeure, investissant massivement dans l'industrie et l'armement. Son ambition est de faire de l'Iran la cinquième puissance mondiale à l'horizon des années 1990. Cependant, cette modernisation forcée s'accompagne d'un durcissement du régime et d'une répression accrue des opposants politiques. En 1971, il organise les célébrations fastueuses du 2 500e anniversaire de l'Empire perse à Persépolis, un événement qui symbolise l'apogée de son pouvoir tout en cristallisant les critiques sur les inégalités sociales croissantes dans le pays.
Controverse
Le règne de Mohammad Reza Pahlavi est indissociable de l'action de la SAVAK, la police politique créée en 1957 avec l'aide de la CIA et du Mossad. Cette organisation est accusée par de nombreuses ONG, dont Amnesty International, d'avoir pratiqué la torture systématique et des exécutions sommaires contre les opposants marxistes et islamistes. Une autre controverse majeure concerne le renversement du Premier ministre Mohammad Mossadegh en 1953 lors de l'opération Ajax, un coup d'État orchestré par les services secrets anglo-américains pour restaurer les prérogatives du Chah et sécuriser les intérêts pétroliers. Ces événements ont durablement entaché la légitimité du souverain aux yeux d'une partie de la population, alimentant le ressentiment qui mènera à sa chute finale lors de la révolution de 1979.
Repères chronologiques
1919 : Naissance à Téhéran le 26 octobre
1931 : Départ pour des études en Suisse à l'Institut Le Rosey
1941 : Accession au trône après l'abdication de son père Reza Chah
1951 : Mariage avec Soraya Esfandiary Bakhtiari
1953 : Fuite temporaire à Rome puis retour suite à la chute de Mossadegh
1959 : Mariage avec Farah Diba le 21 décembre
1960 : Naissance de son fils aîné et héritier, Reza Pahlavi
1963 : Lancement officiel de la Révolution blanche
1967 : Cérémonie de couronnement en tant qu'Empereur d'Iran
1971 : Célébrations de Persépolis pour le 2 500e anniversaire de l'Empire
1979 : Départ définitif d'Iran le 16 janvier pour l'exil
1980 : Décès au Caire le 27 juillet
Vie personnelle et engagements
Fils de Reza Chah et de la reine Tadj ol-Molouk, Mohammad Reza Pahlavi a eu trois épouses successives. Après ses mariages avec la princesse Fawzia d'Égypte puis Soraya Esfandiary, il épouse Farah Diba en 1959. Le couple impérial a quatre enfants : Reza (1960), Farahnaz (1963), Ali-Reza (1966) et Leila (1970). Le souverain était particulièrement proche de sa sœur jumelle, la princesse Ashraf Pahlavi, qui exerça une influence politique notable durant son règne. Ses enfants ont suivi des scolarités internationales, notamment au Lycée Razi de Téhéran avant de poursuivre leur cursus aux États-Unis et en Europe suite à l'exil de la famille.
Ses passions privées incluaient le pilotage d'avions, la conduite de voitures de sport et les sports d'hiver qu'il pratiquait régulièrement à Saint-Moritz. Sur le plan des engagements, il a impulsé la création de nombreuses institutions culturelles et sociales via la Fondation Pahlavi. Proche de personnalités comme le président français Valéry Giscard d'Estaing ou le roi Hassan II du Maroc, il cultivait des cercles d'influence au sein de l'élite diplomatique mondiale. Son mentorat s'exprimait également par le soutien aux arts, notamment à travers le Musée d'art contemporain de Téhéran, initié par l'impératrice Farah mais largement financé par les fonds souverains de l'Empire.
Contexte du décès
Mohammad Reza Pahlavi s'éteint le 27 juillet 1980 à l'âge de 60 ans au Caire. Il succombe à une forme agressive de lymphome non hodgkinien, une pathologie diagnostiquée dès 1974 mais tenue secrète pendant plusieurs années. Il meurt à l'hôpital militaire Maadi. Le président égyptien Anouar el-Sadate, son dernier allié fidèle, lui offre des funérailles d'État grandioses. La cérémonie se déroule au palais d'Abedin avant que le cercueil ne soit transporté vers la mosquée Al-Rifa'i. Parmi les personnalités présentes, l'ancien président américain Richard Nixon a salué la mémoire d'un allié stratégique majeur. Le gouvernement révolutionnaire iranien a réagi à cette disparition en annulant les poursuites judiciaires internationales engagées contre lui.
Lieux de mémoire
Le corps du dernier Chah d'Iran repose dans la mosquée Al-Rifa'i au Caire, dans un mausolée en marbre. Ce lieu de sépulture est devenu un mémorial pour la diaspora iranienne et les partisans de la monarchie qui s'y recueillent chaque année à l'occasion de l'anniversaire de son décès. Le site est protégé par les autorités égyptiennes et constitue l'unique monument officiel dédié à sa mémoire depuis la destruction de ses mausolées en Iran.
Anecdotes
1 - Le Chah était un pilote accompli, possédant sa propre licence de vol. Il aimait piloter lui-même ses avions personnels lors de ses déplacements officiels, une habitude qui impressionnait ses homologues étrangers.
2 - Mesurant environ 174 cm, Mohammad Reza Pahlavi était très soucieux de son allure et portait souvent des uniformes militaires d'apparat richement décorés pour asseoir sa stature lors des cérémonies publiques.
3 - Pour les célébrations de Persépolis en 1971, le souverain a fait importer par avion des milliers de cailles et des tonnes de nourriture provenant directement du restaurant Maxim's à Paris.
4 - Passionné de ski, il a fait construire la station de Dizin en Iran, l'une des plus hautes du monde, afin de pouvoir pratiquer son sport favori sans avoir à quitter le territoire national.
5 - Durant son exil, le souverain a changé de pays de résidence à six reprises en seulement dix-huit mois, passant de l'Égypte au Maroc, puis aux Bahamas, au Mexique, aux États-Unis et au Panama.
Points clés
- Métier(s) : Chah d'Iran (1941-1979)
- Résidence principale : Palais de Niavaran (Téhéran)
- Relations de couple : Fawzia d'Égypte, Soraya Esfandiary, Farah Pahlavi
- Enfants : Shahnaz, Reza, Farahnaz, Ali-Reza, Leila
- Distinctions : Grand-Croix de la Légion d'honneur, Ordre de la Jarretière
