Biographie
Michel Piccoli, acteur français né le 27 décembre 1925 à Paris et mort le 12 mai 2020 à Saint-Philbert-sur-Risle, a traversé soixante-dix ans de cinéma et de théâtre, tournant avec Jean-Luc Godard, Luis Buñuel et Claude Sautet, sans jamais obtenir le César du meilleur acteur malgré quatre nominations.
Parcours
Formé auprès d'Andrée Bauer-Théraud puis au cours Simon, Michel Piccoli débute par de la figuration dans Sortilèges de Christian-Jaque en 1945, puis par un premier rôle au cinéma dans Le Point du jour de Louis Daquin. Pendant une quinzaine d'années, il s'illustre surtout au théâtre, avec les compagnies Renaud-Barrault et Grenier-Hussenot, ainsi qu'au Théâtre de Babylone, scène d'avant-garde qui crée Eugène Ionesco et Samuel Beckett. Il enchaîne les seconds rôles à l'écran, est remarqué dans French Cancan de Jean Renoir en 1954, croise Luis Buñuel en 1956 sur La Mort en ce jardin, puis Jean-Pierre Melville pour Le Doulos en 1962. La consécration arrive avec Le Mépris de Jean-Luc Godard en 1963, aux côtés de Brigitte Bardot.
Dès lors, il devient un visage incontournable des cinémas d'auteur européens. Avec Luis Buñuel, il tourne six films, de Le Journal d'une femme de chambre à Cet obscur objet du désir, en passant par Belle de jour et Le Charme discret de la bourgeoisie. Avec Claude Sautet, il forme un tandem fidèle pour Les Choses de la vie, Max et les Ferrailleurs, Mado et Vincent, François, Paul… et les autres. Marco Ferreri en fait son acteur fétiche, jusqu'au scandale de La Grande Bouffe à Cannes en 1973, partagé avec Marcello Mastroianni, Ugo Tognazzi et Philippe Noiret. Il travaille aussi avec Alfred Hitchcock sur L'Étau, Costa-Gavras, Jacques Rivette, Leos Carax ou Manoel de Oliveira. En 1973, il fonde sa société de production, Films 66.
Repères chronologiques
1925 : naissance à Paris 13e arrondissement, de parents musiciens.
1945 : débuts au théâtre dans L'Invasion de Léonid Léonov et première apparition au cinéma dans Sortilèges.
1954 : mariage avec l'actrice Éléonore Hirt et naissance de leur fille Anne-Cordélia.
1963 : révélation publique grâce à Le Mépris de Jean-Luc Godard.
1966 : second mariage avec la chanteuse Juliette Gréco.
1973 : tournage de La Grande Bouffe de Marco Ferreri, présenté à Cannes.
1978 : mariage avec la scénariste Ludivine Clerc à Saint-Philbert-sur-Risle.
1980 : Prix d'interprétation masculine au Festival de Cannes pour Le Saut dans le vide de Marco Bellocchio.
1982 : Ours d'argent du meilleur acteur à Berlin et César du meilleur acteur pour Une étrange affaire de Pierre Granier-Deferre.
1991 : tournage de La Belle Noiseuse de Jacques Rivette, Grand Prix du jury à Cannes.
2001 : Prix Europe pour le théâtre, remis à Catane.
2007 : membre du jury de la compétition officielle du 60e Festival de Cannes, présidé par Stephen Frears.
2011 : rôle du pape dans Habemus papam de Nanni Moretti.
2013 : dernière apparition au cinéma dans Le Goût des myrtilles de Thomas de Thiers.
2020 : mort à 94 ans dans son manoir de Saint-Philbert-sur-Risle.
Vie personnelle et engagements
Michel Jacques Daniel Piccoli grandit à Paris, fils d'Henri Piccoli, violoniste d'origine tessinoise, et de Marcelle Expert-Bezançon, pianiste, elle-même fille de l'industriel et homme politique Charles Expert-Bezançon, sénateur de la IIIe République. Enfant de remplacement après le décès de son frère aîné, il est placé un temps dans un établissement pour enfants difficiles. Il se marie trois fois : en 1954 avec l'actrice Éléonore Hirt, mère de sa fille Anne-Cordélia ; en 1966 avec la chanteuse Juliette Gréco, dont il divorce en 1977 ; et en 1978 avec la scénariste Ludivine Clerc, à Saint-Philbert-sur-Risle, dans l'Eure, où le couple adopte deux enfants polonais, Inord et Missia.
Ancien compagnon de route du Parti communiste, membre du Mouvement de la Paix et vice-président du Syndicat français des acteurs (CGT) en 1964, Michel Piccoli soutient François Mitterrand en 1974 puis en 1981, et signe en 2007 un appel à voter Ségolène Royal. Il s'engage publiquement contre le Front national et milite pour Amnesty International. Avec Juliette Gréco, Maxime Le Forestier et Pierre Arditi, il cosigne en 2009 une lettre ouverte à Martine Aubry sur la loi Création et Internet. Il fréquente alors le cercle de Simone de Beauvoir, Jean-Paul Sartre, Yves Montand et Simone Signoret.
Contexte du décès
Michel Piccoli meurt le 12 mai 2020 à l'âge de 94 ans, à la suite d'un accident vasculaire cérébral, dans son manoir, le château de la Cour, à Saint-Philbert-sur-Risle. Selon le communiqué transmis par la famille, il s'éteint dans les bras de son épouse Ludivine Clerc et de ses enfants adoptifs Inord et Missia. Son décès n'est annoncé à l'Agence France-Presse que six jours plus tard, le 18 mai. Ses obsèques se tiennent à Évreux le 19 mai 2020 ; il est incinéré et ses cendres sont dispersées dans la propriété familiale. Le président Emmanuel Macron rend hommage à l'un des acteurs les plus complets du cinéma français, suivi par de nombreuses personnalités dont Serge Toubiana pour Unifrance.
Lieux de mémoire
Les cendres de Michel Piccoli sont dispersées dans le parc du château de la Cour, à Saint-Philbert-sur-Risle, propriété familiale de son épouse Ludivine Clerc. À Paris, le Conseil de Paris vote en mars 2023 le renommage du sentier d'Arcueil traversant le parc Montsouris en allée Michel Piccoli, inaugurée le 11 octobre 2023 en présence de la famille.
Anecdotes
1 - Petit-fils du sénateur Charles Expert-Bezançon, industriel de la peinture accusé par Georges Clemenceau d'avoir intoxiqué ses ouvriers au blanc de plomb, Michel Piccoli a construit ses engagements politiques contre le monde de l'argent en opposition directe à son aïeul maternel.
2 - Devenu athée après un deuil familial, il accepte ironiquement de jouer un prêtre face à la caméra de Luis Buñuel, cinéaste connu pour son anticléricalisme, dans La Mort en ce jardin en 1956.
3 - Malgré quatre nominations et trois prix gagnés pour Une étrange affaire, La Diagonale du fou et Milou en mai, il n'a jamais obtenu le César du meilleur acteur que ses pairs considèrent comme la consécration nationale.
4 - En 1985, il quitte un tournage pour descendre à Saint-Philbert-sur-Risle inaugurer une fresque Victor Hugo dans l'école communale et y lire des extraits des Choses vues.
5 - Sa voix, qu'il revendiquait comme un instrument, lui a valu d'enregistrer la lecture intégrale des Fleurs du mal de Charles Baudelaire, de Gargantua de François Rabelais et des Essais de Michel de Montaigne.
6 - Il a publié en 2015, en collaboration avec Gilles Jacob, le livre-entretien J'ai vécu dans mes rêves aux éditions Grasset, dans lequel il confiait être incapable de se souvenir du quart des films auxquels il avait participé.
Points clés
- Métier(s) : acteur, producteur, réalisateur
- Résidence principale : Saint-Philbert-sur-Risle, Eure (Normandie)
- Relations de couple : Éléonore Hirt (1954), Juliette Gréco (1966-1977), Ludivine Clerc (depuis 1978)
- Enfants : Anne-Cordélia (née d'Éléonore Hirt), Inord et Missia (adoptés avec Ludivine Clerc)
- Distinctions : Prix d'interprétation à Cannes 1980, Ours d'argent à Berlin 1982, trois César du meilleur acteur (1982, 1985, 1991), David di Donatello 2012, Prix Europe pour le théâtre 2001
Célébrités liées
2 relations
Autres comédiens de théâtre nés dans les années 1920
Citations
« L'acteur n'existe que dans le regard des autres. »
— Recueil de citations de Michel Piccoli, abc-citations
« En fait, j'aurais adoré être un acteur comique. Mais personne n'est venu me chercher. »
— Interview Le JDD, propos recueillis par Eric Mandel, 10 septembre 2019
« Si l'on n'épouse pas les questions, les doutes et les délires de la société, pas la peine d'être acteur. »
— Entretien Studio Magazine, octobre 2000
« Comme on a un coup de foudre pour une fille, on peut avoir un coup de foudre pour un homme. J'ai eu un coup de foudre pour Godard. »
— Interview L'Express, propos recueillis le 30 septembre 2000
« La vraie question est celle du désir. Le mien, c'est de défendre un art qui s'interroge sur le pourquoi et le comment de l'existence. Je ne suis pas un acteur commercial. »
— Entretien à La Croix, Didier Méreuze, 13 février 2009
« Je ne sais toujours pas si c'est un métier, si ce n'est pas la farce d'un métier. Il faut être farceur pour être acteur, faut pas être solennel, faut pas se dire qu'on est créateur. »
— Entretien série « À voix nue » avec Laure Adler, France Culture, 2006
Le bonheur est toujours une quête à renouveler.
L'acteur n'existe que dans le regard des autres.
Je ne l'admets pas toujours mais je le comprends : certains mensonges sont indispensables.
Nous sommes des loueurs de miroirs que nous offrons au public afin que ce dernier se contemple.
Si l'on n'épouse pas les questions, les doutes et les délires de la société, pas la peine d'être acteur.
Les passions qui existent entre une femme et un homme ne peuvent pas être atteintes par les catastrophes du monde.
« L'acteur n'existe que dans le regard des autres. »
— Recueil de citations de Michel Piccoli, abc-citations
« En fait, j'aurais adoré être un acteur comique. Mais personne n'est venu me chercher. »
— Interview Le JDD, propos recueillis par Eric Mandel, 10 septembre 2019
« Si l'on n'épouse pas les questions, les doutes et les délires de la société, pas la peine d'être acteur. »
— Entretien Studio Magazine, octobre 2000
« Comme on a un coup de foudre pour une fille, on peut avoir un coup de foudre pour un homme. J'ai eu un coup de foudre pour Godard. »
— Interview L'Express, propos recueillis le 30 septembre 2000
« La vraie question est celle du désir. Le mien, c'est de défendre un art qui s'interroge sur le pourquoi et le comment de l'existence. Je ne suis pas un acteur commercial. »
— Entretien à La Croix, Didier Méreuze, 13 février 2009
« Je ne sais toujours pas si c'est un métier, si ce n'est pas la farce d'un métier. Il faut être farceur pour être acteur, faut pas être solennel, faut pas se dire qu'on est créateur. »
— Entretien série « À voix nue » avec Laure Adler, France Culture, 2006
Le bonheur est toujours une quête à renouveler.
L'acteur n'existe que dans le regard des autres.
Je ne l'admets pas toujours mais je le comprends : certains mensonges sont indispensables.
Nous sommes des loueurs de miroirs que nous offrons au public afin que ce dernier se contemple.
Si l'on n'épouse pas les questions, les doutes et les délires de la société, pas la peine d'être acteur.
Les passions qui existent entre une femme et un homme ne peuvent pas être atteintes par les catastrophes du monde.