Max Meynier

Animateur de radio et de télévision français, Max Meynier a marqué l'histoire des ondes en créant et présentant sur RTL l'émission Les routiers sont sympa de 1972 à 1986, rendez-vous nocturne suivi chaque soir par 800 000 auditeurs.

Parcours

Né le 30 janvier 1938 dans le 6e arrondissement de Lyon, Max Meynier suit ses études au lycée Ampère, à l'École supérieure de commerce de Lyon et à l'Institut Pitiot, avant de monter à Paris en 1958 pour intégrer le Centre d'art dramatique de la rue Blanche. Il y obtient en 1960 les premiers prix de comédie classique et de comédie moderne. Sa carrière de comédien reste pourtant confidentielle : il joue en 1961 dans La Nuit des rois de William Shakespeare au théâtre du Vieux-Colombier, dans une mise en scène de Jean Le Poulain, puis en 1969 dans Interdit au public de Jean Marsan au théâtre des Célestins. Pour subsister, il devient chauffeur particulier et conduit notamment Audrey Hepburn, Michèle Morgan et Mireille Mathieu. C'est lors d'une rencontre à Deauville qu'il fait ses débuts à RTL en 1969, remplaçant Bernard Schu pour diffuser des disques.

Roger Reicher, directeur des programmes, et Jean-Pierre L'Hénan, secrétaire général adjoint, le repèrent et lui confient une nouvelle case. Le 8 mai 1972, Max Meynier lance Les routiers sont sympa, d'abord cantonnée à une demi-heure de 22 h 30 à 23 h, puis étendue de 20 h 30 à minuit. L'émission, dont l'indicatif musical est composé par Vladimir Cosma, devient le rendez-vous des chauffeurs poids lourds. Il y est entouré d'assistants comme Patrick Roy et Francis Zégut. Le programme évolue en Relax Max en 1979, Allô Max en 1981, puis Fréquence Max de 1982 à 1986. En décembre 1978, il couvre le premier rallye Paris-Dakar à bord d'un Toyota Land Cruiser, et participe en 1981 à la création des 24 Heures du Mans camions.

Repères chronologiques

1938 : naissance le 30 janvier à Lyon
1960 : premiers prix de comédie classique et moderne au Centre d'art dramatique
1961 : rôle dans La Nuit des rois au théâtre du Vieux-Colombier
1969 : entrée à RTL
1972 : lancement le 8 mai de Les routiers sont sympa
1974 : prise d'otages dans le studio RTL le 8 février
1976 : ouverture du studio sur les toits Calberson, boulevard Ney
1978 : publication de Mille et une nuits avec mes routiers sympa aux éditions de la Table Ronde
1979 : couverture du premier Paris-Dakar
1980 : nomination Chevalier de l'Ordre national du Mérite
1981 : participation à la création des 24 Heures du Mans camions
1987 : lancement du Juste Prix sur TF1, dont il est le premier animateur
1990 : première transplantation cardiaque
1994 : départ de RTL
2002 : deuxième transplantation cardiaque et transplantation rénale
2006 : décès le 23 mai à Neuilly-sur-Seine

Vie personnelle et engagements

Issu d'une famille lyonnaise, Max Meynier grandit à Lyon où il fréquente le lycée Ampère avant de poursuivre des études supérieures à l'École supérieure de commerce et à l'Institut Pitiot. Il monte à Paris à la fin des années 1950 pour intégrer le Centre d'art dramatique de la rue Blanche, accompagné de sa première épouse Suzy, qui le soutient financièrement pendant ses années d'apprentissage théâtral. Le couple a trois enfants. Bien des années plus tard, après son entrée à RTL et la consécration radiophonique, Max Meynier rencontre Dominique, cardiologue de profession, qui devient sa seconde épouse et lui donne deux autres enfants, Julie et Jérémy.

Dans le monde radiophonique, ses collaborations les plus durables sont nouées avec Francis Zégut et Patrick Roy, ses assistants des Routiers sont sympa, ainsi qu'avec Georges Lang, autre voix nocturne de RTL. Il coanime à l'occasion l'émission Le journal du jour de votre naissance avec Évelyne Pagès. Son engagement le plus visible reste la défense de l'image des chauffeurs routiers, qui lui vaut d'être nommé Chevalier de l'Ordre national du Mérite en 1980, puis promu Officier du même ordre. Après ses transplantations, il s'investit publiquement dans la promotion du don d'organes.

Contexte du décès

Max Meynier meurt le 23 mai 2006 à son domicile de Neuilly-sur-Seine, à l'âge de 68 ans. Il succombe à un cancer, après seize années marquées par de lourdes opérations : une première transplantation cardiaque en 1990, puis une deuxième transplantation cardiaque doublée d'une transplantation rénale en 2002. Il est incinéré au cimetière du Père-Lachaise à Paris. RTL lui rend hommage à travers une émission spéciale présentée par Isabelle Quenin et Georges Lang, au cours de laquelle les anciens auditeurs des Routiers sont sympa expriment leurs souvenirs. Le journaliste Jacques Pradel évoquera également régulièrement sa mémoire dans ses chroniques radiophoniques consacrées aux grandes heures de la station.

Lieux de mémoire

Après son incinération au cimetière du Père-Lachaise à Paris, les cendres de Max Meynier sont déposées dans le tombeau familial au cimetière de la Guillotière à Lyon, sa ville natale. Chaque 24 mai, jour suivant la date de sa disparition, les routiers français honorent sa mémoire en associant cette journée à un hommage aux chauffeurs morts sur les routes.

Anecdotes

1 - Lors de la prise d'otages du 8 février 1974, Max Meynier maintient l'antenne pendant plus de cinq heures face à Jacques Robert, déséquilibré armé d'un revolver 7,65 et d'une grenade quadrillée dégoupillée qui se révélera factice après l'assaut.
2 - Trois ans avant ses débuts à RTL, il gagne sa vie comme chauffeur particulier, conduisant tour à tour Audrey Hepburn, Michèle Morgan et Mireille Mathieu à travers Paris pendant ses années de comédien sans engagement.
3 - En 1976, RTL lui aménage un studio inédit perché à 27 mètres de hauteur sur le toit des entrepôts Calberson, boulevard Ney, doté d'une salle d'embarquement où routiers et auto-stoppeurs peuvent entrer en plateau.
4 - Le 30 septembre 1977, lorsque Jacques Robert, son ancien preneur d'otages, détourne une Caravelle d'Air Inter avec 90 passagers à Orly, c'est Max Meynier qui est appelé par les forces de police pour le convaincre de se rendre.
5 - En 1987, il devient le premier animateur du Juste Prix sur TF1 lorsque le jeu télévisé est adapté en France, avant d'être remplacé un an plus tard par Patrick Roy puis Philippe Risoli.
6 - Auteur de deux livres, il publie en 1978 son autobiographie Mille et une nuits avec mes routiers sympa aux éditions de la Table Ronde, puis Quoi de neuf ? Mon cœur consacré à sa première transplantation cardiaque.

Points clés

- Métier(s) : animateur de radio, animateur de télévision, comédien de théâtre
- Résidence principale : Neuilly-sur-Seine
- Relations de couple : Suzy Meynier (première épouse), Dominique Meynier (seconde épouse)
- Enfants : cinq enfants (trois du premier mariage, Julie et Jérémy du second)
- Distinctions : Chevalier puis Officier de l'Ordre national du Mérite