Biographie
Actrice française de théâtre, de cinéma et de télévision, Marthe Villalonga a bâti une carrière de plus de soixante ans marquée par une forte popularité. Connue pour ses rôles de figures maternelles méditerranéennes, elle a alterné entre le registre de la comédie de boulevard et des interprétations dramatiques saluées par la critique.
Parcours
Née Marthe Sylvia Gilda Marie Thérèse Villalonga à Fort-de-l'Eau, en Algérie, elle s'initie d'abord au piano avant de s'orienter vers l'art dramatique au Conservatoire d'Alger. Elle s'installe à Paris au début des années 1960 et accède à la notoriété avec la pièce La Famille Hernandez, qui rencontre un succès considérable en illustrant la vie des Pieds-Noirs. Sa trajectoire cinématographique prend de l'ampleur sous la direction d'Yves Robert dans Un éléphant ça trompe énormément en 1976. Elle y incarne Mouchy, un personnage de mère possessive et haute en couleur qu'elle reprend l'année suivante dans Nous irons tous au paradis. Ce rôle emblématique fixe son image dans l'esprit du public et lui permet de multiplier les apparitions dans des comédies populaires durant les décennies 1970 et 1980, devenant une figure familière du paysage cinématographique français.
Sa carrière télévisuelle atteint son apogée avec la sitcom Maguy, diffusée de 1985 à 1993 sur Antenne 2, où elle interprète le personnage de Rose aux côtés de Rosy Varte. Parallèlement à ses succès comiques, elle démontre une profondeur dramatique dans Ma saison préférée d'André Téchiné en 1993. Sa performance face à Catherine Deneuve lui vaut une nomination au César de la meilleure actrice dans un second rôle. Malgré l'avancement de son âge, elle maintient une activité régulière, jouant dans La Dernière Leçon en 2015 ou Maison de retraite en 2022. En 2024 et 2025, elle continue de participer à des projets cinématographiques et reçoit plusieurs distinctions honorifiques pour l'ensemble de son œuvre. Sa longévité exceptionnelle lui permet de rester une figure active de l'industrie du spectacle, sollicitée pour son expérience et sa maîtrise technique du jeu d'acteur.
Repères chronologiques
1932 : Naissance le 20 mars à Fort-de-l'Eau (Algérie).
1958 : Premières prestations théâtrales professionnelles à Alger.
1962 : Installation à Paris et succès de La Famille Hernandez.
1964 : Débuts au cinéma dans le film Déclic et des claques.
1976 : Interprétation remarquée dans Un éléphant ça trompe énormément.
1977 : Reprise du rôle de Mouchy dans Nous irons tous au paradis.
1979 : Rôle marquant dans Le Coup de sirocco d'Alexandre Arcady.
1985 : Début de la diffusion de la série télévisée Maguy.
1993 : Nomination au César pour son rôle dans Ma saison préférée.
2003 : Lauréate d'une Nymphe d'or au Festival de Monte-Carlo.
2013 : Présence au casting de la comédie Turf.
2021 : Rôle dans le long-métrage On est fait pour s'entendre.
2022 : Promotion au grade d'Officier de l'ordre des Arts et des Lettres.
2026 : Hommage officiel rendu pour ses soixante-dix ans de carrière.
Vie personnelle et engagements
Marthe Villalonga est issue d'une famille d'origine européenne installée en Algérie française. Elle a conservé toute sa vie une grande discrétion concernant sa sphère privée. Elle a révélé dans des entretiens biographiques avoir vécu une relation sentimentale stable et durable pendant près de cinquante ans avec un homme dont elle a choisi de taire l'identité pour préserver leur intimité. L'actrice n'a pas eu d'enfant et a souvent déclaré avoir privilégié son indépendance et sa carrière artistique. Elle reste très liée à ses origines méditerranéennes, qui constituent le socle de son identité culturelle et personnelle, tout en résidant de manière permanente en région parisienne.
En dehors de son métier de comédienne, elle pratique le piano, discipline pour laquelle elle a été formée initialement au conservatoire. Elle s'investit ponctuellement dans des actions de soutien aux rapatriés d'Afrique du Nord et participe à des œuvres caritatives dédiées aux personnes âgées isolées. Proche de collègues tels que Michel Boujenah ou les membres de la troupe d'Yves Robert, elle entretient des amitiés de longue date au sein du milieu artistique. Elle soutient également des associations de protection animale et s'implique dans la transmission du répertoire théâtral auprès des jeunes générations de comédiens, intervenant régulièrement lors de masterclass ou de festivals de théâtre de province.
Anecdotes
1 - Contrairement à une idée reçue liée à ses rôles récurrents, Marthe Villalonga n'est pas de confession juive mais catholique, ayant dû apprendre les usages et expressions spécifiques pour ses personnages de mères juives au cinéma.
2 - Elle mesure 166 cm et a souvent souligné que sa formation initiale de pianiste l'avait aidée à acquérir une discipline de travail et une rigueur technique indispensables pour aborder les rythmes rapides des pièces de boulevard.
3 - Pour son rôle dans Ma saison préférée, elle a dû s'éloigner de ses tics de jeu habituels pour adopter un ton beaucoup plus sobre et tragique, un défi qu'elle a relevé sous la direction exigeante d'André Téchiné.
4 - Elle a tourné plus de 300 épisodes de la série Maguy, ce qui a nécessité une présence quasi quotidienne sur les plateaux de tournage pendant huit ans, faisant d'elle l'un des visages les plus vus de la télévision française.
Points clés
- Métier(s) : Actrice, comédienne.
- Résidence principale : Paris, France.
- Relations de couple : Compagnon secret durant 50 ans.
- Enfants : Aucun.
- Distinctions : Officier des Arts et des Lettres, Nymphe d'or (2003).
