Marlon Brando

Marlon Brando, acteur et réalisateur américain né le 3 avril 1924 à Omaha, Nebraska, est l'un des comédiens les plus marquants du cinéma du XXe siècle. Formé par Stella Adler à New York, il imposa une nouvelle approche du jeu d'acteur et obtint deux Oscars du meilleur acteur, pour Sur les quais (1954) et Le Parrain (1972).

Parcours

Renvoyé de la Shattuck Military Academy pour insubordination, Marlon Brando rejoint New York en 1943 où il suit, d'abord par hasard, la formation de Stella Adler, pédagogue qui s'était séparée de Lee Strasberg sur la question de la mémoire affective. Contrairement à une idée reçue solidement ancrée, Brando n'est pas un acteur de la « Méthode » au sens straussbergien du terme : il se réclamait exclusivement de l'enseignement d'Adler et d'Elia Kazan, avec qui il allait forger sa carrière. Ses débuts à Broadway en 1944 dans I Remember Mama de John van Drutten sont suivis d'un premier succès d'estime dans Truckline Cafe, pour lequel il remporte deux Theatre World Awards en 1946. C'est cependant le metteur en scène Elia Kazan qui lui offre, en 1947, le rôle de Stanley Kowalski dans Un tramway nommé Désir de Tennessee Williams, une création qui le propulse au rang d'événement de Broadway. Sa méthode — fondée sur l'improvisation, l'oubli du scénario et l'approfondissement psychologique du personnage — tranche radicalement avec les conventions du jeu théâtral de l'époque.

Son premier rôle au cinéma, dans C'étaient des hommes (1950) de Fred Zinnemann, lui vaut déjà une reconnaissance critique : pour incarner un vétéran paraplégique, il passa plusieurs mois en chaise roulante afin d'approcher au plus près les sensations du personnage. L'adaptation cinématographique d'Un tramway nommé Désir par Elia Kazan en 1951, avec Vivien Leigh dans le rôle de Blanche Dubois, le propulse à l'échelle mondiale. Il enchaîne avec Viva Zapata ! (1952), Jules César (1953) de Joseph L. Mankiewicz et L'Équipée sauvage (1953) de László Benedek, dont le personnage de motard contribue à faire de lui une icône générationnelle. En 1954, son interprétation du docker Terry Malloy dans Sur les quais lui vaut l'Oscar du meilleur acteur ainsi que le Prix d'interprétation masculine au Festival de Cannes. Après une décennie des années 1960 marquée par des prises de risques artistiques et des échecs commerciaux — dont Les Révoltés du Bounty (1962) et La Vengeance aux deux visages (1961), sa seule réalisation — il revient au premier plan en 1972 grâce au rôle de Don Vito Corleone dans Le Parrain de Francis Ford Coppola, un rôle qu'il avait obtenu en passant incognito des essais contestés par les studios Paramount. La même année, Le Dernier Tango à Paris de Bernardo Bertolucci lui vaut une nouvelle nomination aux Oscars. En 1979, il incarne le colonel Kurtz dans Apocalypse Now de Coppola, rôle pour lequel il perçoit un cachet de 3,5 millions de dollars pour quelques semaines de tournage.

Œuvres notables

1944 : I Remember Mama (théâtre, Broadway)
1946 : Truckline Cafe (théâtre, Broadway)
1947 : Un tramway nommé Désir (théâtre, Broadway, mise en scène Elia Kazan)
1950 : C'étaient des hommes (Fred Zinnemann)
1951 : Un tramway nommé Désir (Elia Kazan)
1952 : Viva Zapata ! (Elia Kazan)
1953 : Jules César (Joseph L. Mankiewicz)
1953 : L'Équipée sauvage (László Benedek)
1954 : Sur les quais (Elia Kazan)
1955 : Blanches colombes et vilains messieurs (Joseph L. Mankiewicz)
1961 : La Vengeance aux deux visages (réalisation Marlon Brando)
1962 : Les Révoltés du Bounty (Lewis Milestone)
1966 : La Poursuite impitoyable (Arthur Penn)
1972 : Le Parrain (Francis Ford Coppola)
1972 : Le Dernier Tango à Paris (Bernardo Bertolucci)
1978 : Superman (Richard Donner)
1979 : Apocalypse Now (Francis Ford Coppola)
1990 : Le Parrain III (apparition refusée ; rôle non tenu)
1997 : The Brave (réalisation Johnny Depp, avec Brando)
2001 : The Score (Frank Oz)

Controverse

Lors du tournage du Dernier Tango à Paris (1972) de Bernardo Bertolucci, une scène de sodomie simulée fut décidée le matin même du tournage par Bertolucci et Brando, sans en informer l'actrice Maria Schneider, alors âgée de 19 ans. Schneider a déclaré publiquement, notamment dans une interview au Daily Mail en 2007, s'être sentie « violée » par Brando et Bertolucci lors de cette prise. Bertolucci a reconnu en 2013 avoir délibérément tenu Schneider dans l'ignorance, souhaitant filmer sa réaction non jouée. L'actrice a attribué à cet événement le déclenchement de son addiction à l'héroïne et de problèmes de santé mentale durables. Par ailleurs, en janvier 1991, le fils aîné de Brando, Christian Brando, abattit Dag Drollet, compagnon de sa demi-sœur Cheyenne, au domicile familial de Mulholland Drive à Los Angeles. Reconnu coupable d'homicide involontaire, Christian Brando fut condamné à dix ans de prison. Marlon Brando dépensa des sommes considérables pour assurer sa défense. En 1995, Cheyenne Brando se suicida en Polynésie française, à l'âge de 25 ans, incapable de surmonter la mort de Drollet.

Repères chronologiques

1924 : naissance le 3 avril à Omaha, Nebraska
1943 : arrivée à New York, formation auprès de Stella Adler
1944 : débuts à Broadway dans I Remember Mama
1946 : deux Theatre World Awards pour Truckline Cafe et Candida
1947 : création de Un tramway nommé Désir à Broadway sous la direction d'Elia Kazan
1951 : sortie du film Un tramway nommé Désir, consécration internationale
1954 : Oscar du meilleur acteur et Prix d'interprétation à Cannes pour Sur les quais
1957 : mariage avec Anna Kashfi, premier des trois mariages officiels
1966 : acquisition d'un bail emphytéotique de 99 ans sur l'atoll de Tetiaroa en Polynésie française
1972 : sortie du Parrain de Francis Ford Coppola, second Oscar du meilleur acteur, refusé
1973 : refus de l'Oscar en signe de protestation contre le traitement des Amérindiens à Hollywood ; Sacheen Littlefeather monte sur scène en son nom
1979 : Apocalypse Now de Francis Ford Coppola
1991 : Christian Brando, fils de l'acteur, condamné pour homicide involontaire
1995 : décès de Cheyenne Brando par suicide en Polynésie française
2004 : décès le 1er juillet à Los Angeles

Vie personnelle et engagements

Marlon Brando est le fils de Marlon Ernest Brando (1895–1965), représentant en produits chimiques, et de Dorothy Julia Pennebaker, dite « Dodie » (1897–1954), actrice de théâtre amateur. Tous deux étaient alcooliques. Il grandit avec ses deux sœurs aînées, Jocelyn (1919–2005), qui fit également carrière comme actrice, et Frances (1922–1994). Il est marié trois fois : avec Anna Kashfi d'octobre 1957 à avril 1959 (un enfant, Christian), avec Movita Castaneda de juin 1960 à 1962 (deux enfants, Miko et Rebecca), et avec la Tahitienne Tarita Teriipaia d'août 1962 à juillet 1972 (deux enfants biologiques, Teihotu et Cheyenne, plus deux adoptions). Il eut également trois enfants de sa relation avec sa gouvernante Maria Christina Ruiz, et plusieurs autres reconnus. Au total, les sources font état d'au moins onze à quatorze enfants.

Brando s'engagea de façon documentée dans la défense des droits civiques, notamment en faveur des Amérindiens et des Afro-Américains, participant à plusieurs marches aux côtés de Martin Luther King Jr. dans les années 1960 et soutenant publiquement l'American Indian Movement. Il se lia d'amitié avec l'activiste Sacheen Littlefeather, qu'il envoya recevoir son Oscar en 1973. Parmi ses relations influentes figuraient Francis Ford Coppola, Johnny Depp — avec lequel il tourna dans The Brave (1997) — et le producteur Quincy Jones, qui le rejoignait régulièrement sur l'atoll de Tetiaroa. Il était également radioamateur, connu sous les indicatifs KE6PZH et FO5GJ.

Contexte du décès

Marlon Brando décède le 1er juillet 2004 à l'hôpital UCLA Medical Center de Los Angeles d'une insuffisance respiratoire liée à une fibrose pulmonaire. Il avait 80 ans. Des hommages furent rendus par ses anciens réalisateurs Francis Ford Coppola et Bernardo Bertolucci, ainsi que par l'actrice Sophia Loren, sa partenaire dans La Comtesse de Hong Kong (1967) de Charlie Chaplin, qui le qualifia de « compagnon de travail merveilleux ». En France, le ministre de la Culture Renaud Donnedieu de Vabres salua « une figure emblématique du 7e art » qui faisait « partie de ces très rares acteurs qui entrent vivants dans l'histoire du cinéma ». Aucune cérémonie publique ne fut organisée. Conformément à ses souhaits, une partie de ses cendres fut dispersée sur l'atoll de Tetiaroa en Polynésie française.

Lieux de mémoire

Marlon Brando n'a pas de sépulture identifiée dans un cimetière public. Une partie de ses cendres a été dispersée sur l'atoll de Tetiaroa (Polynésie française) et, selon plusieurs sources, dans le désert de Death Valley en Californie. L'atoll de Tetiaroa, transformé en éco-resort de luxe baptisé The Brando et inauguré le 1er juillet 2014, constitue le principal lieu mémoriel associé à l'acteur.

Anecdotes

1 - Connu mondialement sous les indicatifs KE6PZH et FO5GJ, Brando était un radioamateur actif, inscrit dans la base de données de la Federal Communications Commission sous le nom de « Martin Brandeaux », altération phonétique de son patronyme.
2 - Pour C'étaient des hommes (1950), premier rôle au cinéma où il jouait un vétéran paraplégique, Brando passa plusieurs mois en chaise roulante afin de mémoriser sensoriellement les contraintes physiques du personnage, bien avant le début du tournage.
3 - Furieux d'être systématiquement associé à la « Méthode » de Lee Strasberg, Brando déclarait régulièrement n'avoir jamais été formé à l'Actors Studio, mais uniquement par Stella Adler et Elia Kazan. Cette méprise l'irritait au point de la corriger à chaque occasion publique.
4 - L'atoll de Tetiaroa fut exploité comme hôtel par Brando pendant 33 années consécutivement déficitaires. Un cyclone en 1994 détruisit une partie des installations alors qu'il était ruiné par les procès liés à l'affaire Christian Brando. L'atoll devint rentable seulement après sa mort, sous la forme d'un éco-resort de luxe ouvert en 2014.
5 - La signature de Marlon Brando était considérée comme si précieuse par les collectionneurs que de nombreux chèques personnels qu'il avait signés ne furent jamais encaissés par leurs bénéficiaires, qui préféraient conserver le document comme pièce de collection.
6 - Lors d'une audition pour Le Parrain, Brando se présenta incognito, sans prévenir les studios Paramount qui s'y opposaient. Francis Ford Coppola dut batailler pour l'imposer contre la direction du studio, qui souhaitait confier le rôle à Danny Thomas.

Points clés

- Métier(s) : acteur, réalisateur
- Résidence principale : Los Angeles (Mulholland Drive, Beverly Hills) ; Tetiaroa (Polynésie française, période 1966–1990)
- Relations de couple : Anna Kashfi (1957–1959), Movita Castaneda (1960–1962), Tarita Teriipaia (1962–1972), Maria Christina Ruiz (relation non officielle, long terme)
- Enfants : Christian, Miko, Rebecca, Teihotu, Cheyenne, Ninna Priscilla, Myles Jonathan, Timothy Gahan (+ enfants adoptés et reconnus, soit au moins 11 au total)
- Distinctions : Theatre World Award (1946, x2) ; Oscar du meilleur acteur (1954, Sur les quais) ; BAFTA du meilleur acteur (1952, 1953, 1954) ; Prix d'interprétation masculine, Festival de Cannes (1954) ; Golden Globe du meilleur acteur dramatique (1954) ; Oscar du meilleur acteur (1973, Le Parrain, refusé)