Cantatrice d'origine grecque née à New York, Maria Callas s'est produite au XXe siècle sur les grandes scènes lyriques dans les rôles de Norma, Tosca, La Traviata ou Lucia di Lammermoor, entre Athènes, Milan, Londres, New York et Paris.

Parcours

Née le 2 décembre 1923 à Manhattan dans une famille d'immigrés grecs, Maria Callas grandit entre New York et Athènes, où elle étudie au Conservatoire national puis au Conservatoire d'Athènes auprès de Maria Trivella et d'Elvira de Hidalgo. Elle fait ses débuts professionnels au début des années 1940 à l'Opéra national de Grèce, notamment dans Tosca. En 1947, elle débute en Italie à l'Arena de Vérone dans La Gioconda, puis s'impose sur les grandes scènes européennes, en particulier à La Scala de Milan dans des rôles comme Norma, La Traviata, Medea ou Il trovatore. Dans les années 1950, elle est invitée au Royal Opera House de Londres, au Lyric Opera de Chicago et au Metropolitan Opera de New York. À partir des années 1960, sa carrière se raréfie, avant un retrait progressif de la scène, des masterclasses à la Juilliard School (1971-1972) et une dernière tournée de récitals avec Giuseppe Di Stefano.

Repères chronologiques

2 décembre 1923 : Naissance à New York (Manhattan).
1937 : Retour à Athènes, débuts d'études musicales au Conservatoire national.
1939 : Entrée au Conservatoire d'Athènes dans la classe d'Elvira de Hidalgo.
27 août 1942 : Premier grand rôle à l'Opéra national de Grèce dans Tosca.
1947 : Débuts en Italie à l'Arena de Vérone dans La Gioconda.
1949 : Mariage avec Giovanni Battista Meneghini.
1950 : Premiers engagements à La Scala de Milan.
1952 : Débuts au Royal Opera House de Londres dans Norma.
1954 : Débuts au Lyric Opera de Chicago dans Norma.
1956 : Première au Metropolitan Opera de New York dans Norma.
2 janvier 1958 : Interruption d'une représentation de Norma à Rome après le premier acte.
1957–1959 : Rencontre avec Aristote Onassis et séparation d'avec Giovanni Battista Meneghini.
5 juillet 1965 : Dernières représentations d'opéra sur scène dans Tosca à Londres.
1971–1972 : Cycle de masterclasses à la Juilliard School de New York.
16 septembre 1977 : Décès dans son appartement de l'avenue Georges-Mandel à Paris.

Vie personnelle et engagements

Maria Callas est la fille de George Kalogeropoulos et d'Evangelia Dimitriadou, immigrés grecs. Elle épouse l'industriel italien Giovanni Battista Meneghini en 1949 et vit avec lui en Italie jusqu'à leur séparation à la fin des années 1950. À partir de 1957, elle entretient une relation avec le magnat grec Aristote Onassis jusqu'au mariage de celui-ci avec Jacqueline Kennedy. Maria Callas n'a pas d'enfants et passe ses dernières années à Paris. Elle s'implique dans la transmission du chant lyrique, notamment à travers ses masterclasses new-yorkaises.

Anecdotes

1 – Entre 1953 et 1954, Maria Callas perd environ 30 à 35 kilos en suivant un régime strict, transformation souvent commentée dans le milieu lyrique.
2 – Le 2 janvier 1958, lors d'une représentation de Norma à Rome en présence du président italien, elle interrompt le spectacle après le premier acte en raison d'une bronchite.
3 – Ses représentations de Lucia di Lammermoor au début des années 1950, notamment à Mexico, ont été captées en direct et abondamment rééditées dans sa discographie.
4 – De 1971 à 1972, ses masterclasses à la Juilliard School de New York ont inspiré la pièce Master Class de Terrence McNally.
5 – Elle vit ses dernières années au 36, avenue Georges-Mandel à Paris.
6 – Après sa mort, ses cendres, déposées au columbarium du Père-Lachaise, sont dérobées avant d'être retrouvées, puis dispersées en mer Égée.

Lieux de mémoire

Les lieux associés à Maria Callas se répartissent entre New York (lieu de naissance), Athènes (formation et musée), l'Italie (Arena de Vérone, La Scala de Milan) et Paris (appartement du 36, avenue Georges-Mandel). Ses cendres ont été dispersées en mer Égée.

Contexte du décès

Maria Callas meurt le 16 septembre 1977 à l'âge de 53 ans dans son appartement parisien, d'un arrêt cardiaque. Après incinération au Père-Lachaise, ses cendres sont dispersées en mer Égée en 1979. Paris et Athènes maintiennent des lieux et événements à sa mémoire.

Points clés

• Métier(s) : cantatrice, chanteuse d'opéra
• Résidence principale : Paris, France (dernières années)
• Relations : Giovanni Battista Meneghini (mariage 1949–1959), relation avec Aristote Onassis
• Enfants : aucun