Biographie
Maria Bello, née le 18 avril 1967 à Norristown en Pennsylvanie, est une actrice et productrice américaine d'origine italienne et polonaise. Révélée par la série Urgences, elle s'impose au cinema notamment avec A History of Violence et The Cooler, tout en menant une carrière militante internationale pour les droits des femmes.
Parcours
Maria Elena Bello grandit à Norristown, en Pennsylvanie, dans une famille catholique pratiquante de classe ouvrière. Elle fréquente l'Archbishop Carroll High School avant d'intégrer l'Université Villanova de Philadelphie, où elle obtient en 1989 un diplôme en sciences politiques avec l'intention de devenir avocate. C'est lors d'un cours de théâtre suivi en option sur les conseils d'un ami que sa trajectoire bascule. Elle rejoint New York à la sortie de ses études avec 300 dollars en poche, enchaîne des petits emplois - barmaid, promeneuse de chiens, femme de ménage - et décroche ses premiers rôles dans des pièces off-Broadway dont The Killer Inside Me et Urban Planning. Son premier crédit cinématographique est le film indépendant Maintenance en 1992. Elle est ensuite choisie par les producteurs Kerry Lenhart et John J. Sakmar pour incarner Mrs. Smith dans la série d'espionnage Mr. et Mrs. Smith (1996) aux côtés de Scott Bakula, son premier rôle régulier à la télévision.
La véritable consécration télévisuelle arrive entre 1997 et 1998 lorsqu'elle rejoint le casting de la série médicale Urgences dans le rôle de la pédiatre Anna Del Amico, d'abord en invitée en fin de saison 3, puis en rôle principal pour la saison 4. Cette performance lui vaut un Screen Actors Guild Award au sein de l'ensemble de la distribution, aux côtés de George Clooney et Julianna Margulies. Elle quitte la série pour se consacrer au cinema et enchaîne les projets : Permanent Midnight (1998), Payback (1999) avec Mel Gibson, Coyote Ugly (2000). Sa notoriété critique explose avec The Cooler (2003) de Wayne Kramer, face à William H. Macy et Alec Baldwin, qui lui vaut une nomination aux Golden Globes, suivie d'une seconde nomination pour A History of Violence (2005) de David Cronenberg. Elle tient ensuite des rôles dans Thank You for Smoking (2005), World Trade Center (2006) d'Oliver Stone, puis rejoint en 2017 la série NCIS pendant quatre saisons dans le rôle de l'agent Jacqueline Sloane. En 2023, sa prestation dans la série Netflix Beef lui vaut une nomination aux Emmy Awards. Elle incarne en 2025 le personnage principal de The Waterfront, série Netflix de Kevin Williamson.
Repères chronologiques
1967 : naissance le 18 avril à Norristown, Pennsylvanie
1989 : obtention du diplôme en sciences politiques à l'Université Villanova
1992 : premier crédit cinematographique dans Maintenance
1996 : premier rôle régulier à la télévision dans Mr. et Mrs. Smith
1997 : intègre le casting d'Urgences comme Dr Anna Del Amico
1998 : Screen Actors Guild Award avec l'ensemble du casting d'Urgences
2000 : sortie de Coyote Ugly, grand succès public
2001 : naissance de son fils Jackson Blue McDermott le 5 mars
2003 : nomination aux Golden Globes pour The Cooler
2005 : nomination aux Golden Globes pour A History of Violence
2010 : cofondation de l'ONG We Advance en Haiti avec Barbara Guillaume, après le seisme
2013 : tribune "Coming Out as a Modern Family" publiée dans le New York Times
2017 : rejoint le casting de NCIS pour le rôle de l'agent Sloane (saisons 15 à 18)
2022 : productrice et co-scénariste de The Woman King réalisé par Gina Prince-Bythewood avec Viola Davis
2023 : nomination aux Primetime Emmy Awards pour Beef (Netflix)
2024 : mariage avec la cheffe culinaire Dominique Crenn au Mexique le 12 mai
2025 : rôle principal dans The Waterfront (Netflix), diffusé à partir du 19 juin
Vie personnelle et engagements
Maria Bello est la fille de Kathy, infirmière scolaire et enseignante, et de Joe Bello, entrepreneur, d'origine campano-italienne (Montella). Elle est l'ainée de quatre enfants et a deux frères, Joseph et Christopher, et une soeur, Lisa. Elle a eu un fils, Jackson Blue McDermott, né le 5 mars 2001 de sa relation avec le producteur de télévision Dan McDermott. En 2013, dans une tribune publiée dans la colonne "Modern Love" du New York Times, elle révèle publiquement qu'elle vit une relation avec son amie Clare Munn, employant pour elle-même le terme de "whatever" pour qualifier son orientation. En décembre 2019, elle se fiance à Paris avec la cheffe triplement étoilée Dominique Crenn, et les deux femmes se marient le 12 mai 2024 lors d'une cérémonie au Montage Los Cabos au Mexique.
Militante des droits des femmes depuis ses années à Villanova, Maria Bello a cofondé en 1997 le DreamYard Drama Project, programme artistique destiné aux jeunes d'Harlem en situation de difficulté. Après le seisme en Haiti en 2010, elle cofonde l'ONG We Advance avec l'activiste haïtienne Barbara Guillaume, implantée à Cité Soleil, l'un des bidonvilles les plus défavorisés de l'hémisphère occidental. En 2009, le magazine Variety la classe parmi les femmes les plus influentes d'Hollywood pour son engagement en faveur des femmes au Darfour. Elle a travaillé avec Save the Children, Vital Voices et The Feminist Majority. Elle réside principalement à Los Angeles.
Anecdotes
1 - Arrivée à New York avec seulement 300 dollars, Maria Bello a obtenu un emploi de serveuse dans un restaurant français nommé Tartine, avant d'être qualifiée dans une critique de "la pire serveuse de la ville", une mésaventure qu'elle a racontée dans des interviews ultérieures.
2 - Lors du tournage de La Momie 3 : La Tombe de l'Empereur Dragon (2008) en Chine, elle organisait des matchs de football americain dans le désert avec quinze cascadeurs déguisés en momies entre les prises.
3 - Sa tribune "Coming Out as a Modern Family" publiée le 1er décembre 2013 dans le New York Times s'est classée parmi les cinq articles les plus partagés de l'histoire de la colonne "Modern Love" du journal.
4 - Sa mère Kathy, infirmière de formation, était présente à Manhattan le 11 septembre 2001 et s'est portée volontaire sur les lieux des attentats pour soigner les victimes avec Maria.
5 - Alors que sa carrière à la télévision la destinait à rejoindre le casting de la huitième saison de The Walking Dead, Maria Bello a finalement décliné pour intégrer NCIS, signant un contrat de trois ans avec CBS.
6 - Le projet The Woman King (2022) est né d'une intuition survenue des décennies plus tôt à la bibliothèque de Villanova, où Bello s'est interrogée sur l'absence des femmes africaines dans les livres d'histoire : elle a imaginé Viola Davis en guerrière africaine lors d'une remise de prix en 2015.
Points clés
- Métier(s) : actrice, productrice, scénariste, militante
- Résidence principale : Los Angeles (Californie)
- Relations de couple : Dan McDermott (relation, debut des années 2000) ; Clare Munn (2013-2016) ; Elijah Allan-Blitz (2016-2019) ; Dominique Crenn (mariée le 12 mai 2024)
- Enfants : Jackson Blue McDermott (né le 5 mars 2001)
- Distinctions : Screen Actors Guild Award 1998 (distribution ensemble d'Urgences) ; nomination Golden Globes 2004 (The Cooler) ; nomination Golden Globes 2006 (A History of Violence) ; nomination Primetime Emmy 2023 (Beef) ; Critics Choice Award 2024 (meilleure actrice dans une série limitée ou téléfilm)
