Margaux Hemingway

Margaux Hemingway, née Margot Louise Hemingway, mannequin et actrice américaine, petite-fille de l'écrivain Ernest Hemingway, a connu une ascension fulgurante dans le monde de la mode avant de sombrer dans l'alcoolisme et la dépression. Figure emblématique des années 1970, elle incarne le destin tragique d'une célébrité confrontée au poids d'un nom légendaire et à la malédiction familiale du suicide.

Parcours

Margot Louise Hemingway naît le 16 février 1954 à Portland dans l'Oregon, fille de Jack Hemingway et de Byra Louise Whittlesey surnommée Puck. Jack Hemingway est lui-même le fils aîné d'Ernest Hemingway et travaille comme agent de change, écrivain et conservationniste. Margaux a deux sœurs, Joan et Mariel, qui deviendra également actrice. La famille déménage successivement à La Havane à Cuba, Mill Valley en Californie puis s'installe à Ketchum dans l'Idaho lorsque Margaux a 12 ans. Elle passe son enfance dans la ferme familiale où son grand-père Ernest vient régulièrement écrire et faire du sport. Prénommée Margot à l'état civil, elle modifie l'orthographe en Margaux après avoir appris que ses parents ont consommé du château Margaux lors de sa conception, grand cru bordelais que son grand-père appréciait particulièrement. En 1962, après le suicide de son grand-père, elle développe une épilepsie qui la tourmente toute sa vie. Elle souffre également de dyslexie ce qui la rend peu intéressée par l'école mais passionnée par les activités de plein air comme le ski, la randonnée et la pêche. Après avoir abandonné le lycée vers 1973, elle rejoint une amie dans une agence de relations publiques locale. Lors d'un voyage d'affaires à New York avec son père au Plaza Hotel alors qu'elle a 19 ans, elle rencontre Errol Wetson, fondateur d'une chaîne de restaurants de hamburgers. Quatre mois plus tard, elle quitte l'Idaho pour s'installer à New York et vivre avec lui comme invitée dans l'appartement de Zachary Selig appartenant à l'héritière Gloria Vanderbilt.

À l'automne 1974, Errol Wetson qui agit comme son manager présente Margaux au monde de la mode incluant le photographe Francesco Scavullo. Sa silhouette élancée de 1,83 mètre, sa voix rauque et son nom célèbre attirent immédiatement l'attention. Elle enchaîne rapidement les couvertures de Vogue, Town and Country, Sports Illustrated, Women's Wear Daily, People, Elle, Cosmopolitan et Harper's Bazaar. En juin 1975, elle signe avec Fabergé un contrat d'un million de dollars pour le parfum Babe qu'elle contribue à développer, devenant à 20 ans l'un des mannequins les mieux payés du monde avec le plus gros contrat publicitaire jamais offert à une femme à cette époque. Le 16 juin 1975, Time Magazine la consacre comme nouvelle beauté de New York. En 1976, elle fait ses débuts au cinéma dans Lipstick de Lamont Johnson aux côtés de sa sœur cadette Mariel qu'elle a recommandée pour un rôle de soutien. Le film reçoit des critiques sévères et sa performance est durement jugée tandis que celle de Mariel est saluée, provoquant un transfert d'attention médiatique de Margaux vers sa sœur. Mariel connaît ensuite une carrière cinématographique réussie tandis que Margaux n'obtient que de petits rôles dans des films à petit budget comme Killer Fish en 1979 avec Lee Majors et Karen Black, They Call Me Bruce en 1982, Over the Brooklyn Bridge, et Inner Sanctum en 1991. Habituée du Studio 54 à New York, elle fréquente le cercle de Halston et Liza Minnelli mais développe une dépendance à l'alcool pour calmer sa nervosité lors de ces soirées mondaines. En 1987, elle passe un mois au centre de désintoxication Betty Ford. En 1996, elle termine une série télévisée The Wild Guy sur la faune sauvage et son agent espère qu'avec son amour pour les animaux elle renouerait avec le succès.

Repères chronologiques

1954 : Naissance à Portland le 16 février
1962 : Suicide de son grand-père Ernest Hemingway et développement de l'épilepsie
1966 : Installation à Ketchum dans l'Idaho avec sa famille
1973 : Abandon du lycée et entrée dans une agence de relations publiques
1974 : Déménagement à New York et début de carrière de mannequin
1975 : Contrat d'un million de dollars avec Fabergé pour le parfum Babe et mariage avec Errol Wetson
1976 : Premier rôle au cinéma dans Lipstick
1978 : Divorce d'Errol Wetson
1979 : Mariage avec Bernard Faucher le 31 décembre à Ketchum et installation à Paris
1985 : Divorce de Bernard Faucher
1987 : Séjour au centre de désintoxication Betty Ford
1988 : Décès de sa mère Puck d'un cancer
1990 : Pose pour la couverture de Playboy
1996 : Décès le 1er juillet à Santa Monica

Vie personnelle et engagements

Margaux Hemingway entretient une relation difficile avec sa mère Puck tout au long de sa vie. Les deux femmes se réconcilient brièvement avant le décès de Puck d'un cancer en 1988 alors que l'alcoolisme de Margaux s'aggrave causant des pensées suicidaires et des crises d'épilepsie effrayantes. En 1975, elle épouse Errol Wetson à Paris alors qu'elle n'a que 19 ans et divorce en 1978. Le soir du Nouvel An 1979, elle épouse le réalisateur français Bernard Faucher à Ketchum et vit avec lui à Paris pendant un an dans un style de vie luxueux où elle apparaît à la télévision française. Le couple divorce en 1985 après six ans de mariage. Elle n'a jamais eu d'enfants. Sa relation avec sa sœur Mariel devient tendue après le succès de cette dernière au cinéma alors que sa propre carrière stagne. Dans les années 1990, Margaux allègue que son père Jack l'a agressée durant son enfance. Son père et sa belle-mère Angela sont bouleversés par ces accusations et cessent de lui parler pendant deux ans. Angela déclare au magazine People que Margaux ment constamment et que toute la famille refuse d'avoir affaire à elle, la décrivant comme une femme en colère. Margaux fréquente assidûment le Studio 54 à New York au moins deux fois par semaine où elle danse et côtoie des célébrités comme Halston, Liza Minnelli, Cary Grant et Joe Namath, mais elle confie se sentir nerveuse et en admiration devant ces personnalités, se percevant simplement comme une fille de l'Idaho.

Pour calmer son anxiété lors de ces soirées mondaines, elle consomme de l'alcool expliquant que dans la génération de son grand-père, boire beaucoup sans le montrer était considéré comme une vertu et qu'elle voulait comme lui vivre pleinement avec enthousiasme. Son alcoolisme s'aggrave progressivement jusqu'à son séjour au centre Betty Ford en 1987 où elle prend conscience de son addiction. Elle développe également la boulimie qui s'ajoute à ses problèmes de santé mentale. Chaleureuse et confiante par nature selon ses proches, elle se fait facilement des amis mais sa naïveté fait d'elle une cible pour des personnes peu scrupuleuses cherchant à profiter de sa célébrité. Elle est submergée par son ascension fulgurante et sa descente tout aussi rapide hors des projecteurs. N'ayant jamais été formée pour une carrière en dehors du mannequinat et du cinéma, elle ne dispose d'aucune compétence professionnelle de repli lorsque sa nouveauté s'estompe. À la fin de sa vie, sa carrière se réduit à autographier des cartes de collection classées R pour Playboy et à travailler sur une ligne téléphonique psychique. Son amour pour les animaux la conduit à réaliser The Wild Guy, une série télévisée sur la faune sauvage que son agent considère comme une opportunité de retour au succès.

Contexte du décès

Margaux Hemingway est trouvée morte le 1er juillet 1996 dans son appartement de Santa Monica en Californie à l'âge de 42 ans. Des ouvriers découvrent son corps et l'identification est effectuée par des dossiers dentaires et par deux amies, Judy Stabile et une autre, qui déclarent ne pas l'avoir vue depuis plusieurs jours. Sa voisine l'a aperçue pour la dernière fois dans la rue le samedi 29 juin 1996. Le rapport du coroner du comté de Los Angeles attribue son décès à une intoxication aiguë au phénobarbital et conclut au suicide le 20 août 1996. Le porte-parole du coroner Scott Carrier précise que les niveaux élevés du médicament trouvés dans son système sont cohérents avec une surdose intentionnelle et qu'une petite quantité d'alcool est également détectée dans son corps. Margaux ne possédait pas de prescription pour ce barbiturique utilisé pour traiter l'épilepsie et l'anxiété et l'origine du médicament reste inconnue. Quelques semaines avant sa mort, elle demande à une amie chiropraticienne nommée Elin de lui procurer plusieurs mois de phénobarbital prétextant un voyage et son besoin pour son épilepsie, ce qu'Elin refuse car ses contacts sont absents. Sa sœur Mariel conteste publiquement la thèse du suicide déclarant à Larry King Live sur CNN que Margaux a été trouvée avec les jambes surélevées sur un oreiller et un livre sur les genoux, position incompatible avec un suicide. Mariel affirme que le coroner initial a indiqué que Margaux est probablement décédée d'une crise d'épilepsie et qu'en tant que personne au tempérament théâtral, sa sœur aurait laissé une longue lettre nommant tous ceux qui l'avaient blessée. Son amie Maryam d'Abo croit également à une mort accidentelle plutôt qu'à un suicide. Margaux meurt la veille du 35e anniversaire du suicide de son grand-père Ernest Hemingway survenu le 2 juillet 1961 à Ketchum, devenant la cinquième personne en quatre générations de Hemingway à se suicider après le père, le frère et la sœur d'Ernest.

Lieux de référence

Le 6 juillet 1996, les cendres de Margaux Hemingway sont inhumées au cimetière de Ketchum dans l'Idaho aux côtés de son père Jack et à proximité de son grand-père Ernest Hemingway dont un mémorial domine le lieu. Ketchum est la ville où elle a grandi dans la ferme familiale et où son grand-père venait régulièrement écrire et pratiquer des activités sportives. Elle s'est mariée deux fois à Ketchum, d'abord avec Bernard Faucher le 31 décembre 1979. Les montagnes Sawtooth dominent ce paysage de l'Idaho où trois générations de Hemingway ont vécu et où Ernest s'est donné la mort en 1961. La ville de Santa Monica en Californie est le lieu de sa mort survenue dans son appartement studio le 1er juillet 1996.

Anecdotes

Son prénom Margaux provient du château Margaux, grand cru bordelais que ses parents ont consommé lors de sa conception. Prénommée Margot à l'état civil, elle a elle-même modifié l'orthographe pour correspondre au nom du vin que son grand-père Ernest appréciait particulièrement.

En 1975, à seulement 20 ans, elle signe le plus gros contrat publicitaire jamais offert à une femme à l'époque, un million de dollars sur quatre ans avec Fabergé pour le parfum Babe qu'elle contribue à développer, devenant instantanément l'un des mannequins les mieux payés au monde.

Lorsqu'elle recommande sa sœur cadette Mariel pour un rôle dans Lipstick en 1976, elle ignore que ce film marquera le début du déclin de sa propre carrière tandis que celle de Mariel décollera. Les critiques encensent la performance de Mariel tout en démolissant celle de Margaux, provoquant un basculement médiatique immédiat.

Au Studio 54, elle fréquente Halston, Liza Minnelli, Cary Grant et Joe Namath mais confie se sentir comme une simple fille de l'Idaho face à ces vraies célébrités, buvant pour calmer son anxiété sans imaginer que l'alcool deviendrait un problème majeur dans sa vie.

Son décès survient exactement la veille du 35e anniversaire du suicide de son grand-père Ernest Hemingway le 2 juillet 1961, coïncidence troublante qui alimente les spéculations sur la malédiction familiale, Margaux devenant la cinquième personne en quatre générations à se suicider.

Sa sœur Mariel refuse catégoriquement la thèse du suicide affirmant que Margaux a été trouvée avec un livre sur les genoux dans une position incompatible avec un suicide et que connaissant son tempérament théâtral, elle aurait laissé une longue lettre accusatrice si elle s'était réellement donné la mort.

Points clés

- Métier(s) : Mannequin, actrice
- Résidence principale : New York (États-Unis), Paris (France 1979-1980), Santa Monica (Californie)
- Relations de couple : Mariée à Errol Wetson (1975-1978), mariée à Bernard Faucher (1979-1985)
- Enfants : Aucun
- Distinctions : Contrat d'un million de dollars avec Fabergé (1975), couvertures de Vogue, Time Magazine, Cosmopolitan, Elle