Kathy Baker

Kathy Baker, de son nom complet Katherine Whitton Baker, est une actrice américaine née le 8 juin 1950 à Midland, au Texas, connue pour avoir remporté trois Emmy Awards pour son rôle de médecin dans la série télévisée Picket Fences et pour une filmographie de plus de cinquante longs métrages allant de L'Étoffe des héros à Edward Scissorhands.

Parcours

Élevée dans la foi quaker au Nouveau-Mexique, Kathy Baker découvre la scène à dix ans au sein de l'Albuquerque Children's Theatre. Après une formation initiale à la California Institute of the Arts, elle obtient en 1977 une licence de français à l'université de Californie à Berkeley, puis part à Paris décrocher le Grand Diplôme de cuisine au Cordon Bleu. Revenue aux États-Unis comme pâtissière professionnelle, elle ressent l'attrait du plateau et rejoint le Magic Theatre de San Francisco, où elle interprète plusieurs pièces de Sam Shepard. Sa performance dans The Man Who Killed the Buddha retient directement l'attention de Shepard, qui la choisit pour incarner May dans la première de Fool for Love au Magic Theatre, avant de transposer la production à New York en 1983 aux côtés d'Ed Harris. Les deux acteurs reçoivent l'Obie Award l'année suivante. Cette même année 1983, Baker fait ses débuts au cinéma dans L'Étoffe des héros de Philip Kaufman, où elle joue Louise Shepard, l'épouse de l'astronaute Alan Shepard campé par Scott Glenn.

En 1987, son interprétation d'une prostituée dans La Rue, aux côtés de Christopher Reeve et Morgan Freeman sous la direction de Jerry Schatzberg, lui vaut le prix de la meilleure actrice dans un second rôle décerné par la National Society of Film Critics et le Boston Society of Film Critics, ainsi qu'une nomination à l'Independent Spirit Award. L'année suivante, elle tient la vedette de Clean and Sober face à Michael Keaton. Tim Burton lui confie le rôle de Joyce, une voisine aguicheuse, dans Edward Scissorhands en 1990. La consécration télévisée arrive en 1992 lorsque le créateur David E. Kelley la choisit pour incarner le Dr Jill Brock, médecin de famille et épouse du shérif joué par Tom Skerritt, dans Picket Fences sur CBS. Au fil des quatre saisons (1992-1996), elle remporte trois Emmy Awards de la meilleure actrice dans une série dramatique, un Golden Globe et un SAG Award. Elle continue ensuite à alterner cinéma et télévision : Retour à Cold Mountain d'Anthony Minghella (2003) avec Nicole Kidman et Jude Law, Saving Mr. Banks (2013), les téléfilms Jesse Stone aux côtés de Tom Selleck, et la série The Ranch (2016-2020) sur Netflix. En mai 2026, elle figure au générique de Remarkably Bright Creatures, adaptation du roman de Shelby Van Pelt réalisée par Olivia Newman et portée par Sally Field, diffusée sur Netflix.

Repères chronologiques

1950 : naissance le 8 juin à Midland, Texas.
1968 : diplôme du Mills High School à Millbrae, Californie.
1977 : licence de français obtenue à l'université de Californie à Berkeley.
1983 : débuts sur scène à New York dans Fool for Love de Sam Shepard ; premiers pas au cinéma dans L'Étoffe des héros de Philip Kaufman.
1984 : Obie Award pour Fool for Love (avec Ed Harris).
1985 : mariage avec Donald Camillieri.
1987 : rôle dans La Rue (Jerry Schatzberg) ; prix de la meilleure actrice dans un second rôle de la National Society of Film Critics.
1990 : rôle dans Edward Scissorhands de Tim Burton.
1992 : début de Picket Fences sur CBS (créé par David E. Kelley).
1993 : premier Emmy Award de la meilleure actrice dans une série dramatique pour Picket Fences.
1994 : Golden Globe de la meilleure actrice dans une série dramatique pour Picket Fences.
1995 : deuxième Emmy Award et SAG Award pour Picket Fences.
1996 : troisième Emmy Award pour Picket Fences ; fin de la série.
1999 : divorce de Donald Camillieri ; rôle dans L'Oeuvre de Dieu, la part du diable de Lasse Hallström.
2003 : mariage avec le réalisateur Steven Robman ; rôle dans Retour à Cold Mountain d'Anthony Minghella.
2024 : rôle récurrent dans Teacup (7 épisodes) et apparition dans Orphan Black : Echoes.
2026 : sortie sur Netflix de Remarkably Bright Creatures d'Olivia Newman, avec Sally Field.

Vie personnelle et engagements

Kathy Baker est la fille de John Seawand Baker, géologue et enseignant qui a exercé à Princeton et à l'université de Paris, et d'Helene Andree née Whitton, native de France. C'est l'héritage maternel français qui oriente Baker vers la langue française et la gastronomie parisienne avant que la scène ne reprenne le dessus. Élevée dans la tradition quaker, elle fréquente le Mills High School à Millbrae, en Californie, puis l'université de Californie à Berkeley. Elle a été mariée à Donald Camillieri de 1985 à 1999 ; le couple a deux enfants, Julian Joseph Camillieri et Marieclaire Camillieri. Depuis juin 2003, elle est l'épouse du réalisateur et producteur Steven Robman, qui a mis en scène plusieurs épisodes de Boston Public où Baker était alors au générique. Elle réside en Californie du Sud.

Passionnée de poésie française, Baker parle couramment le français. Elle entretient des liens durables avec le milieu du théâtre : avec son partenaire de Picket Fences Tom Skerritt, elle participe régulièrement à des représentations de Love Letters au bénéfice d'oeuvres caritatives. Elle a déclaré son attachement à des rôles qui reflètent les différentes étapes de la vie, refusant d'en rester à un type de personnage. Sa cousine éloignée côté paternel est l'actrice Diana Muldaur, connue notamment pour ses rôles dans L.A. Law et Star Trek : La Nouvelle Génération. La sobriété de son éducation quaker, axée sur la frugalité et le don, reste une référence qu'elle cite régulièrement dans ses entretiens.

Anecdotes

1 - Avant de devenir actrice, Kathy Baker avait obtenu le Grand Diplôme de cuisine au Cordon Bleu de Paris et exerçait comme pâtissière à San Francisco. C'est dans l'attente d'un emploi en cuisine qu'elle rejoint le Magic Theatre, déclenchant la rencontre avec Sam Shepard.
2 - Sam Shepard repère Baker non dans une audition classique mais après avoir vu sa prestation dans The Man Who Killed the Buddha. Il la contacte directement pour lui confier le premier rôle féminin de Fool for Love, sans processus de sélection habituel.
3 - Baker avait toujours imaginé faire carrière au théâtre, sur le modèle de Geraldine Page. Elle ne pensait pas être faite pour le cinéma ou la télévision, se trouvant trop peu glamour pour ces formats. Ses Emmy Awards pour une série télévisée ont inversé cette conviction.
4 - En 1983, Baker joue simultanément la première de Fool for Love à New York et tourne L'Étoffe des héros de Philip Kaufman, deux productions majeures dans la même année, alors qu'elle n'avait encore aucun crédit à l'écran.
5 - Pour Picket Fences, elle et David E. Kelley utilisaient un code de direction : le créateur lui demandait de "monter l'émotion à cinq ou sept", et elle ajustait son jeu en conséquence, degré par degré. Elle a elle-même décrit ce protocole dans un entretien au Seattle Times en 1995.
6 - L'actrice Diana Muldaur, connue pour Star Trek : La Nouvelle Génération et L.A. Law, est la cousine du père de Kathy Baker - un lien familial peu médiatisé que Baker n'a pas utilisé pour lancer sa carrière, ses débuts étant entièrement fondés sur son passage par le Magic Theatre de San Francisco.

Points clés

- Métier(s) : actrice (théâtre, cinéma, télévision)
- Résidence principale : Californie du Sud
- Relations de couple : Donald Camillieri (1985-1999) ; Steven Robman (depuis 2003)
- Enfants : Julian Joseph Camillieri, Marieclaire Camillieri
- Distinctions : 3 Emmy Awards (1993, 1995, 1996) ; 1 Golden Globe (1994) ; 1 SAG Award (1995) ; 1 Obie Award (1984) ; National Society of Film Critics Award (1988) ; Boston Society of Film Critics Award (1988)