Joseph Fiennes

Joseph Fiennes, acteur britannique né le 27 mai 1970 à Salisbury, dans le Wiltshire, s'est imposé sur les scènes londoniennes avant d'incarner William Shakespeare dans Shakespeare in Love en 1998. Il interprète depuis 2017 le Commandant Fred Waterford dans The Handmaid's Tale.

Parcours

Joseph Alberic Twisleton-Wykeham-Fiennes grandit principalement dans le Suffolk puis dans le comté de West Cork, en Irlande, au sein d'une famille déjà tournée vers les arts. Après un passage par une école d'art, il rejoint le Young Vic Youth Theatre puis intègre la Guildhall School of Music and Drama de Londres, dont il sort diplômé en 1993. Ses premiers pas professionnels se font sur les planches du West End dans The Woman in Black, suivi de A Month in the Country. Il rejoint ensuite la Royal Shakespeare Company pour deux saisons, où il joue notamment dans Troilus and Cressida et The Herbal Bed de Peter Whelan. Au cinéma, il débute avec un petit rôle dans Beauté volée (1996) de Bernardo Bertolucci avant d'enchaîner la même année 1998 deux rôles qui le révèlent : Robert Dudley dans Elizabeth de Shekhar Kapur et William Shakespeare dans Shakespeare in Love de John Madden, aux côtés de Gwyneth Paltrow.

Le succès de Shakespeare in Love, oscarisé pour le meilleur film en 1999, ouvre à Joseph Fiennes une carrière internationale. Il tourne avec Jean-Jacques Annaud dans Stalingrad (2001), face à Jude Law et Ed Harris, puis tient le rôle-titre de Luther (2003) d'Eric Till, où il incarne le réformateur Martin Luther. Il joue Bassanio dans Le Marchand de Venise (2004) de Michael Radford, aux côtés d'Al Pacino et Jeremy Irons. À la télévision, il revient en tête d'affiche dans FlashForward (2009-2010), aux côtés de John Cho et Jack Davenport, puis incarne Merlin dans la série Camelot (2011) de Starz, avec Eva Green. En 2012, Ryan Murphy lui confie le rôle du monseigneur Timothy Howard dans American Horror Story: Asylum, face à Jessica Lange. En 2016, il porte le rôle du tribun Clavius dans La Résurrection du Christ de Kevin Reynolds.

Controverse

En janvier 2017, la chaîne britannique Sky Arts annonce la diffusion de l'épisode « Elizabeth, Michael and Marlon » de la série anthologique Urban Myths, dans lequel Joseph Fiennes incarne Michael Jackson aux côtés de Brian Cox en Marlon Brando et Stockard Channing en Elizabeth Taylor. La bande-annonce, montrant un acteur blanc au teint éclairci et au nez prothétique pour interpréter le chanteur afro-américain, déclenche une vive polémique sur le whitewashing. Paris Jackson, fille de l'artiste, et Taj Jackson, son neveu, condamnent publiquement le projet. Sky Arts retire l'épisode de sa programmation le 13 janvier 2017, déclarant agir au regard des préoccupations exprimées par la famille du chanteur. En juin 2023, dans une interview à The Observer, Joseph Fiennes reconnaît une « mauvaise décision » et affirme avoir lui-même demandé au diffuseur de retirer l'épisode.

Repères chronologiques

1970 : naissance à Salisbury, dans le Wiltshire, le 27 mai
1993 : sortie diplômé de la Guildhall School of Music and Drama
1996 : premier rôle au cinéma dans Beauté volée de Bernardo Bertolucci
1998 : double révélation avec Elizabeth et Shakespeare in Love
1999 : nomination au BAFTA du meilleur acteur pour Shakespeare in Love
2001 : rôle du commissaire Danilov dans Stalingrad de Jean-Jacques Annaud
2003 : rôle-titre dans Luther d'Eric Till
2009 : mariage avec María Dolores Diéguez en Toscane, le 15 août
2010 : naissance de sa fille aînée Sam, le 8 mars
2011 : naissance de sa fille cadette Isabel, le 29 décembre
2017 : début de The Handmaid's Tale dans le rôle de Fred Waterford
2018 : nomination à l'Emmy du meilleur acteur dans un second rôle pour The Handmaid's Tale
2023 : crée le rôle de Gareth Southgate dans Dear England au National Theatre
2025 : fin de The Handmaid's Tale après six saisons et sortie de The Way of the Wind de Terrence Malick
2026 : reprend le rôle de Gareth Southgate dans l'adaptation BBC en quatre épisodes de Dear England

Vie personnelle et engagements

Joseph Fiennes est le sixième des sept enfants de Mark Fiennes, photographe et fermier, et de Jennifer Lash, surnommée Jini, romancière et peintre décédée d'un cancer en 1993. Il a pour jumeau Jacob Fiennes, écologiste et auteur de Land Healer. Sa fratrie compte également l'acteur Ralph Fiennes, la réalisatrice Martha Fiennes, le compositeur Magnus Fiennes et la documentariste Sophie Fiennes. Son neveu Hero Fiennes Tiffin, fils de Martha, est connu pour la saga After. La famille Fiennes descend de Frederick Fiennes, 16e baron Saye et Sele, et compte parmi ses cousins l'explorateur Ranulph Fiennes. Joseph Fiennes a grandi en Irlande, à West Cork, avant de revenir étudier à Londres.

Il a épousé le 15 août 2009 le mannequin et photographe d'origine galicienne María Dolores Diéguez, rencontrée en juin 2005 au festival de cinéma de Taormine, en Italie. La cérémonie s'est tenue en Toscane selon le rite catholique. Le couple a deux filles, Sam (née en 2010) et Isabel (née en 2011), et réside principalement à Majorque, dans les îles Baléares. Joseph Fiennes a aussi collaboré régulièrement avec le scénariste James Graham et le metteur en scène Rupert Goold pour le théâtre. Très attaché à la création scénique, il est revenu sur les planches du National Theatre de Londres en 2023 pour incarner l'entraîneur de football Gareth Southgate.

Anecdotes

1 - Joseph et Jacob Fiennes sont jumeaux : seul Joseph s'est tourné vers le métier d'acteur, tandis que Jacob est devenu écologiste et responsable de conservation au sein du domaine Holkham, dans le Norfolk, et a publié l'essai Land Healer.
2 - Avant Shakespeare in Love, Joseph Fiennes a refusé le rôle masculin principal de Titanic proposé par James Cameron, choix qu'il a évoqué dans plusieurs interviews ultérieures sans regret affiché.
3 - Pour préparer Dear England au National Theatre en 2023, il a rencontré directement Gareth Southgate afin de saisir sa gestuelle et sa diction, puis a repris le rôle pour l'adaptation télévisée BBC tournée en 2025.
4 - Il partage avec son frère Ralph Fiennes une particularité familiale : leurs prénoms officiels intègrent le patronyme complet Twisleton-Wykeham-Fiennes, issu de la lignée des barons Saye et Sele.
5 - Sa rencontre avec son épouse María Dolores Diéguez s'est faite alors qu'elle était encore en couple avec le footballeur suisse Johan Berisha, et ils ont entretenu une relation à distance entre Berne et Londres pendant trois ans avant de s'installer ensemble.

Points clés

- Métier(s) : acteur de cinéma, de télévision et de théâtre
- Résidence principale : Majorque, Espagne
- Relations de couple : marié à María Dolores Diéguez depuis le 15 août 2009
- Enfants : deux filles, Sam (2010) et Isabel (2011)
- Distinctions : nominations au BAFTA (1999) et à l'Emmy Award du meilleur acteur dans un second rôle (2018)