Biographie
Chanteur, compositeur et acteur français, Johnny Hallyday, de son vrai nom Jean-Philippe Smet, demeure l'icône du rock hexagonal. Avec 110 millions de disques vendus en 57 ans de carrière, il a popularisé le rock'n'roll en France dès 1960 et marqué cinq générations de public francophone.
Parcours
Jean-Philippe Smet débute à seize ans en tournée avec ses parents adoptifs Lee et Desta Halliday, un couple d'artistes de cabaret. En décembre 1959, il participe à l'émission radiophonique Paris Cocktail et signe début 1960 chez Vogue. Son premier super 45 tours, sorti le 14 mars 1960, contient T'aimer follement, adaptation du titre américain Makin' Love. Une erreur d'impression sur la pochette transforme « Halliday » en « Hallyday », orthographe définitivement adoptée. Soutenu par Daniel Filipacchi et Frank Ténot dans l'émission Salut les copains, il enchaîne les succès avec Souvenirs, souvenirs en juin 1960 puis Itsy bitsy, petit bikini. Le 24 février 1961, le Premier Festival international de rock au Palais des sports de Paris consacre son statut national. Conseillé par Charles Aznavour, il alterne titres rythmés et ballades sentimentales. En juillet 1961, il quitte Vogue pour signer chez Philips et confie sa carrière à l'imprésario Johnny Stark.
Pendant son service militaire, il enregistre Le Pénitencier, qui devient l'un de ses plus grands succès. Sa discographie comprend plus de 1 000 chansons et 79 albums, dont Que je t'aime, Allumer le feu, Marie et Quelque chose de Tennessee. Au cinéma, il tourne dans une trentaine de films et obtient en 2003 le prix Jean-Gabin pour L'Homme du train de Patrice Leconte. Il joue également pour Costa-Gavras, Claude Lelouch et plus tard pour Johnnie To dans Vengeance. Sur scène, il marque l'histoire avec ses spectacles au Parc des Princes en 1993, au Stade de France en 1998 et son concert gratuit du Champ-de-Mars en 2000, qui rassemble plus de 500 000 spectateurs. En 2014, il forme avec Eddy Mitchell et Jacques Dutronc le trio des Vieilles Canailles. Il collabore au fil des décennies avec Jean-Jacques Goldman, Pascal Obispo, Michel Berger et Lenny Kravitz.
Controverse
Après le décès du chanteur le 5 décembre 2017, son testament rédigé en 2014 en Californie déclenche un conflit familial public. Ce document lègue l'intégralité de ses biens à son épouse Laeticia Hallyday et à leurs deux filles adoptives Jade et Joy, déshéritant ainsi ses deux aînés David Hallyday et Laura Smet. En février 2018, Laura Smet saisit la justice française pour contester le testament, suivie par David Hallyday. Au printemps 2019, le tribunal de Nanterre se déclare compétent en reconnaissant Johnny Hallyday comme résident français. Le 3 juillet 2020, un accord définitif est signé entre Laeticia Hallyday, Laura Smet et David Hallyday, mettant fin à la procédure judiciaire. Laura Smet conserve la gestion de droits patrimoniaux, David Hallyday se désiste de toute action, et Laeticia Hallyday devient l'unique héritière des biens matériels en assumant un passif fiscal estimé à 36 millions d'euros.
Repères chronologiques
1943 : naissance le 15 juin à Paris
1960 : premier super 45 tours chez Vogue avec T'aimer follement
1961 : Premier Festival international de rock au Palais des sports
1965 : mariage avec Sylvie Vartan le 12 avril à Loconville
1966 : naissance de son fils David Hallyday
1969 : enregistrement du Pénitencier pendant son service militaire
1980 : divorce avec Sylvie Vartan
1983 : naissance de sa fille Laura Smet, née de sa relation avec Nathalie Baye
1993 : trois concerts au Parc des Princes pour ses 50 ans
1996 : mariage avec Laeticia Boudou
1997 : décoration de chevalier de la Légion d'honneur par Jacques Chirac
2000 : concert gratuit au Champ-de-Mars devant 500 000 spectateurs
2003 : prix Jean-Gabin pour L'Homme du train
2017 : annonce publique de son cancer du poumon en mars, dernière tournée des Vieilles Canailles, décès le 5 décembre à Marnes-la-Coquette
2020 : signature de l'accord successoral le 3 juillet
Les 20 meilleures ventes d'albums de Johnny Hallyday
Avec une carrière de près de 60 ans et une cinquantaine d'albums studio, Johnny Hallyday a écoulé environ 100 millions de disques au total. Voici le classement des 20 albums les plus vendus du Taulier, basé sur les estimations cumulées issues des données SNEP/GfK, Pure Charts, CNEWS et du fanclub officiel :
- Sang pour sang (1999) – environ 1 627 000 exemplaires
- Mon pays c'est l'amour (2018, posthume) – environ 1 500 000 exemplaires
- À la vie, à la mort ! (2002) – environ 1 281 000 exemplaires
- Ma vérité (2005) – environ 747 000 exemplaires
- Cadillac (1989) – environ 652 500 exemplaires
- Gang (1986) – environ 634 000 exemplaires
- Lorada (1995) – environ 600 000 exemplaires
- Rester vivant (2014) – environ 490 000 exemplaires
- Le cœur d'un homme (2007) – environ 490 000 exemplaires
- L'attente (2012) – environ 460 000 exemplaires
- Johnny à Bercy (live, 1988) – environ 439 000 exemplaires
- Ça ne finira jamais (2008) – environ 430 000 exemplaires
- De l'amour (2015) – environ 390 000 exemplaires
- Rock'n'Roll Attitude (1985) – environ 370 000 exemplaires
- Que je t'aime (live au Palais des Sports, 1969) – environ 350 000 exemplaires
- Johnny chante Hallyday (1965) – environ 310 000 exemplaires
- Hallelujah (1965) – environ 230 000 exemplaires
- Les rocks les plus terribles (1964) – environ 210 000 exemplaires
- Jamais seul (2011) – environ 200 000 exemplaires
- Nous les gars, nous les filles (1961, premier album studio) – environ 190 000 exemplaires
Vie personnelle et engagements
Jean-Philippe Smet naît à la clinique Villa Marie-Louise dans le 9e arrondissement de Paris, fils d'Huguette Clerc, employée de crèmerie, et de Léon Smet, artiste de cabaret belge qui abandonne sa compagne et leur fils âgé de huit mois début 1944. Il est élevé par sa tante paternelle Hélène Mar et par le couple d'artistes Lee Lemoine Ketcham, dit Lee Halliday, et Desta Smet, qui lui donne son surnom de scène. Il suit des cours par correspondance, étudie le théâtre au Centre d'art dramatique de la rue Blanche, prend des cours de guitare à Genève auprès de José de Azpiazu. Il épouse Sylvie Vartan le 12 avril 1965, mère de son fils David Hallyday, puis le mannequin Babeth Étienne en 1981, Adeline Blondieau en 1990 puis 1994, et Laeticia Boudou en 1996.
Avec Nathalie Baye, il a une fille, Laura Smet, née en 1983. Avec Laeticia Hallyday, il adopte deux filles au Vietnam, Jade en 2004 et Joy en 2008. Il entretient une amitié professionnelle durable avec Eddy Mitchell, Jacques Dutronc, Michel Sardou et Jean Reno. Il collabore régulièrement avec les compositeurs Jean-Jacques Goldman, Michel Berger et Pascal Obispo. Engagé dans plusieurs causes caritatives, il participe aux Restos du Cœur fondés par Coluche et au collectif des Enfoirés. Passionné de motos Harley-Davidson, de voitures américaines et de road-trips aux États-Unis, il partage sa vie entre Marnes-la-Coquette, Los Angeles et sa résidence de Saint-Barthélemy. Il a soutenu publiquement Jacques Chirac lors de la présidentielle de 1988 puis de 2002.
Contexte du décès
Johnny Hallyday meurt dans la nuit du 5 au 6 décembre 2017 à son domicile de Marnes-la-Coquette des suites d'un cancer du poumon, dont il avait annoncé publiquement le diagnostic en mars 2017 sur les réseaux sociaux. Il avait achevé en juillet 2017 sa dernière tournée avec les Vieilles Canailles aux côtés d'Eddy Mitchell et Jacques Dutronc. Laeticia Hallyday annonce son décès par communiqué de presse à l'AFP. Le 9 décembre 2017, un hommage populaire est rendu à Paris : le cortège descend les Champs-Élysées devant près d'un million de personnes, suivi d'un éloge prononcé par le président Emmanuel Macron sur le parvis de l'église de la Madeleine. Une messe y est célébrée, retransmise en direct par TF1 et France 2. Marion Cotillard y lit la Première lettre de saint Paul aux Corinthiens, Carole Bouquet la prière universelle et Jean Reno un poème de Jacques Prévert. Patrick Bruel, Line Renaud, Jean Reno, Philippe Labro et Daniel Rondeau prennent la parole.
Lieux de mémoire
Johnny Hallyday est inhumé le 11 décembre 2017 au cimetière marin de Lorient, à Saint-Barthélemy, dans l'intimité familiale. Conformément à sa volonté, seul son nom de naissance, Jean-Philippe Smet, figure sur la pierre tombale. En janvier 2020, à la demande de Laeticia Hallyday et avec l'accord de David Hallyday, le cercueil est exhumé puis réinhumé dans un caveau définitif au sein du même cimetière.
Anecdotes
1 - Son nom de scène résulte d'une coquille typographique : sur la pochette de son premier 45 tours en mars 1960, le nom prévu « Halliday », hommage à son père adoptif Lee, est imprimé par erreur avec un « y » à la place du « i ». L'orthographe est définitivement conservée.
2 - Bilingue français-anglais dès l'âge de six ans grâce à son éducation itinérante, il prend à dix ans des cours de guitare classique à Genève auprès du maître José de Azpiazu, après avoir abandonné le violon, instrument qu'il détestait.
3 - Le Jimi Hendrix Experience donne son tout premier concert public le 18 octobre 1966 à l'Olympia de Paris, en première partie d'une tournée de Johnny Hallyday, qui l'a personnellement recommandé à son producteur après l'avoir entendu à Londres.
4 - Il est apparu le 1er juillet 1962 dans l'émission américaine The Ed Sullivan Show aux côtés de la chanteuse Connie Francis, séquences tournées au Moulin-Rouge à Paris, ce qui constitue l'une des rares apparitions d'un artiste français de variétés sur ce plateau.
5 - Lors de sa dernière demeure à Saint-Barthélemy, le restaurant situé à l'angle du cimetière de Lorient porte le nom de Jojo Burger, coïncidence relevée par les médias locaux le jour des obsèques.
6 - Lors de l'élection présidentielle de 1988, il participe à une campagne de presse pour Jacques Chirac et adapte sa chanson Tennessee avec le refrain « On a tous quelque chose en nous de Jacques Chirac », ce qui lui vaudra neuf ans plus tard sa décoration de chevalier de la Légion d'honneur des mains du président.
Points clés
- Métier(s) : chanteur, compositeur, acteur
- Résidence principale : Marnes-la-Coquette, Saint-Barthélemy, Los Angeles
- Relations de couple : Sylvie Vartan (1965-1980), Babeth Étienne (1981), Nathalie Baye (1982-1986), Adeline Blondieau (1990-1992 puis 1994-1995), Laeticia Boudou (1996-2017)
- Enfants : David Hallyday (1966), Laura Smet (1983), Jade (2004, adoptée), Joy (2008, adoptée)
- Distinctions : chevalier de la Légion d'honneur (1997), 10 Victoires de la musique dont une Victoire d'honneur en 2009, prix Jean-Gabin (2003)
Postérité
10 voies portent son nom en France.
Source : fichier officiel des rues de France (TOPO), mai 2026.
Célébrités liées
7 relations
Autres rockers nés dans les années 1940
Citations
« Exister, c'est insister. »
— Devise personnelle citée à plusieurs reprises en interview, reprise dans Destroy, autobiographie en collaboration avec Daniel Rondeau
« Je vis au jour le jour, pour demain, pas pour hier. »
— Recueil d'entretiens, cité dans Johnny Hallyday, histoire d'une vie de Jean-Dominique Brierre
« On m'a effectivement dépisté, il y a quelques mois, des cellules cancéreuses pour lesquelles je suis actuellement traité. Je suis suivi par d'excellents professeurs en qui j'ai une totale confiance. Mes jours ne sont aujourd'hui pas en danger. C'est un combat que je mène fièrement avec ma femme Laeticia et mes proches. J'irai au bout pour tous ceux qui m'aiment. »
— Compte Twitter officiel de Johnny Hallyday, mars 2017
Je dois la vie à Michael Jackson
J'ai des goûts très ecclésiastiques.
La retraite... quel mot terrifiant !
Je ne me suis jamais pris au sérieux.
Ma devise est : exister, c'est insister !
Ce qui rend heureux, c'est d'être heureux.
Je ne suis jamais seul, à moins que je lis.
La musique, j'en fais ; alors j'en écoute peu
Je vis au jour le jour, pour demain, pas pour hier.
Je peux mourir, ou je peux vivre, ça dépend comme on m'aime.
Je crois qu'un artiste n'a pas à donner son avis sur ses idées.
C'est aberrant de voter pour le Front National, ça me fait peur.
Je n'aime pas la médiocrité, je pense que la gauche pousse vers ça.
Je suis jeune depuis si longtemps que je ne me suis pas vu vieillir.
Je me méfie des gens trop heureux : ils doivent avoir des choses à cacher.
Je ne suis en fait qu'un vieux cow-boy fatigué de son cheval et du désert.
La première fois que je suis mort, je n'ai pas aimé ça, alors je suis revenu.
Jeune, je n'avais aucune vision, mon avenir paraissait aussi flou que mon passé.
Si on avait pas perdu une heure et quart, on serait là depuis une heure et quart.
J'envoie les sentiments dans la gueule des gens, dans leur cerveau, dans leur corps.
C'est Jésus-Christ, le premier héros de ma jeunesse. Il arrivait à attirer les foules !
J'ai beaucoup écouté pour apprendre, j'ai beaucoup appris par la vie, mais pas par l'école.
Je suis souvent seul dans la vie, mais sur scène jamais... Ma drogue à moi, c'est le public.
Il n'y a pas de honte à faire de la pub, ça aide à payer les réparations du toit de la maison !
Qui d'autre que moi aurait pu chanter : " Mon corps sur ton corps, lourd comme un cheval mort " ?
Pour les actes quotidiens, se réveiller ensemble, manger ensemble, c'est bien. C'est pas abstreignant.
Si je dois dix centimes au fisc, on vient me les saisir. Un jour, les huissiers ont même emporté mes blousons.
Le problème, c'est que, à force de faire des villes différentes tous les jours, je finis par oublier leurs noms
Un chanteur de rock ou de blues est comme un boxeur. Il fait ça parce qu'il vient de nulle part et qu'il a faim.
On a bravé tant de tempêtes qu'on ne s'est même pas vu grandir. Dis-moi que la vie est encore plus belle quand on n'a plus 20 ans.
Durer, c'est quasiment impossible. Ça demande beaucoup de temps, beaucoup de soi-même, beaucoup de blessures, beaucoup de sacrifices.
Je serais incapable de vivre avec un imbécile. Parce que l'amour et la beauté, c'est bien, mais au bout d'un moment, il faut parler...
La scène, les coulisses, c'est ma vie depuis que je suis enfant. À huit ans, je voyais passer des filles nues devant moi dans les cabarets, je trouvais ça normal.
La cocaïne, j'en ai pris longtemps en tombant de mon lit le matin. Maintenant, c'est fini. J'en prends pour travailler, pour relancer la machine, pour tenir le coup.
On peut pas être élevé dans le confort et avoir la rage au ventre... Je ne crois pas aux fils à papa qui réussissent. Il faut en avoir bavé. Il faut comprendre les gens.
On ne peut pas faire ce métier si on est normal. Il y a longtemps que je ne me sens pas comme les autres. Il faut que j'aille mal pour savoir que je pourrais aller bien.
« Exister, c'est insister. »
— Devise personnelle citée à plusieurs reprises en interview, reprise dans Destroy, autobiographie en collaboration avec Daniel Rondeau
« Je vis au jour le jour, pour demain, pas pour hier. »
— Recueil d'entretiens, cité dans Johnny Hallyday, histoire d'une vie de Jean-Dominique Brierre
« On m'a effectivement dépisté, il y a quelques mois, des cellules cancéreuses pour lesquelles je suis actuellement traité. Je suis suivi par d'excellents professeurs en qui j'ai une totale confiance. Mes jours ne sont aujourd'hui pas en danger. C'est un combat que je mène fièrement avec ma femme Laeticia et mes proches. J'irai au bout pour tous ceux qui m'aiment. »
— Compte Twitter officiel de Johnny Hallyday, mars 2017
Je dois la vie à Michael Jackson
J'ai des goûts très ecclésiastiques.
La retraite... quel mot terrifiant !
Je ne me suis jamais pris au sérieux.
Ma devise est : exister, c'est insister !
Ce qui rend heureux, c'est d'être heureux.
Je ne suis jamais seul, à moins que je lis.
La musique, j'en fais ; alors j'en écoute peu
Je vis au jour le jour, pour demain, pas pour hier.
Je peux mourir, ou je peux vivre, ça dépend comme on m'aime.
Je crois qu'un artiste n'a pas à donner son avis sur ses idées.
C'est aberrant de voter pour le Front National, ça me fait peur.
Je n'aime pas la médiocrité, je pense que la gauche pousse vers ça.
Je suis jeune depuis si longtemps que je ne me suis pas vu vieillir.
Je me méfie des gens trop heureux : ils doivent avoir des choses à cacher.
Je ne suis en fait qu'un vieux cow-boy fatigué de son cheval et du désert.
La première fois que je suis mort, je n'ai pas aimé ça, alors je suis revenu.
Jeune, je n'avais aucune vision, mon avenir paraissait aussi flou que mon passé.
Si on avait pas perdu une heure et quart, on serait là depuis une heure et quart.
J'envoie les sentiments dans la gueule des gens, dans leur cerveau, dans leur corps.
C'est Jésus-Christ, le premier héros de ma jeunesse. Il arrivait à attirer les foules !
J'ai beaucoup écouté pour apprendre, j'ai beaucoup appris par la vie, mais pas par l'école.
Je suis souvent seul dans la vie, mais sur scène jamais... Ma drogue à moi, c'est le public.
Il n'y a pas de honte à faire de la pub, ça aide à payer les réparations du toit de la maison !
Qui d'autre que moi aurait pu chanter : " Mon corps sur ton corps, lourd comme un cheval mort " ?
Pour les actes quotidiens, se réveiller ensemble, manger ensemble, c'est bien. C'est pas abstreignant.
Si je dois dix centimes au fisc, on vient me les saisir. Un jour, les huissiers ont même emporté mes blousons.
Le problème, c'est que, à force de faire des villes différentes tous les jours, je finis par oublier leurs noms
Un chanteur de rock ou de blues est comme un boxeur. Il fait ça parce qu'il vient de nulle part et qu'il a faim.
On a bravé tant de tempêtes qu'on ne s'est même pas vu grandir. Dis-moi que la vie est encore plus belle quand on n'a plus 20 ans.
Durer, c'est quasiment impossible. Ça demande beaucoup de temps, beaucoup de soi-même, beaucoup de blessures, beaucoup de sacrifices.
Je serais incapable de vivre avec un imbécile. Parce que l'amour et la beauté, c'est bien, mais au bout d'un moment, il faut parler...
La scène, les coulisses, c'est ma vie depuis que je suis enfant. À huit ans, je voyais passer des filles nues devant moi dans les cabarets, je trouvais ça normal.
La cocaïne, j'en ai pris longtemps en tombant de mon lit le matin. Maintenant, c'est fini. J'en prends pour travailler, pour relancer la machine, pour tenir le coup.
On peut pas être élevé dans le confort et avoir la rage au ventre... Je ne crois pas aux fils à papa qui réussissent. Il faut en avoir bavé. Il faut comprendre les gens.
On ne peut pas faire ce métier si on est normal. Il y a longtemps que je ne me sens pas comme les autres. Il faut que j'aille mal pour savoir que je pourrais aller bien.