John Wayne

John Wayne, de son vrai nom Marion Robert Morrison, est un acteur, réalisateur et producteur de cinéma américain né le 26 mai 1907 à Winterset (Iowa) et mort le 11 juin 1979 à Los Angeles. Surnommé The Duke, il a incarné durant cinq décennies le héros viril du western hollywoodien.

Parcours

Repéré sur les plateaux de la Fox alors qu'il travaille comme accessoiriste après avoir perdu sa bourse de football à l'université de Californie du Sud, Marion Morrison devient John Wayne à l'occasion de La Piste des géants de Raoul Walsh en 1930, premier rôle principal qui se solde par un échec commercial. Pendant près d'une décennie, il enchaîne plus de soixante westerns de série B pour Mascot, Monogram puis Republic Pictures, sous la direction de réalisateurs comme Robert N. Bradbury ou George Sherman. Sa carrière bascule en 1939 avec La Chevauchée fantastique, où John Ford lui confie le rôle du Ringo Kid contre l'avis des producteurs qui souhaitaient Gary Cooper. Le film est un succès international, réhabilite le western adulte et fait de Wayne une vedette de premier plan. Il devient l'un des acteurs les mieux payés d'Hollywood, aux côtés de Clark Gable et Humphrey Bogart, et le pilier d'un genre qu'il va incarner durant quarante ans.

De 1948 à 1962, Wayne traverse l'âge d'or du western sous la direction de John Ford (Le Massacre de Fort Apache, La Charge héroïque, Rio Grande, La Prisonnière du désert, L'Homme qui tua Liberty Valance) et d'Howard Hawks (La Rivière rouge, Rio Bravo, El Dorado, Rio Lobo). Il joue aux côtés de Montgomery Clift, James Stewart, Dean Martin, Robert Mitchum et forme un couple d'écran récurrent avec Maureen O'Hara, sa partenaire dans cinq films dont L'Homme tranquille (1952). En 1960, il passe à la réalisation avec Alamo, fresque qu'il produit et finance partiellement. En 1968, il coréalise avec Ray Kellogg Les Bérets verts, qui justifie l'intervention américaine au Viêt Nam. Il obtient l'Oscar du meilleur acteur en 1970 pour Cent Dollars pour un shérif d'Henry Hathaway et conclut sa carrière en 1976 avec Le Dernier des géants de Don Siegel.

Controverse

En mai 1971, John Wayne accorde au magazine Playboy une longue interview avec le journaliste Richard Warren Lewis, dans laquelle il défend explicitement la suprématie blanche et tient des propos qualifiés ultérieurement de racistes et d'homophobes par la presse internationale. Resurgi sur les réseaux sociaux en février 2019, l'entretien provoque une polémique mondiale et donne lieu à une pétition demandant le retrait du nom de l'acteur de l'aéroport John-Wayne d'Orange County. Le conseil de surveillance démocrate du comté vote en 2020 une résolution en ce sens, sans qu'elle aboutisse. La famille Wayne, par la voix de ses filles Aissa et Marisa, défend publiquement la mémoire de l'acteur en estimant les propos sortis de leur contexte historique.

Repères chronologiques

1907 : naissance le 26 mai à Winterset, dans l'Iowa
1916 : la famille Morrison s'installe à Glendale, en Californie
1925 : entrée à l'université de Californie du Sud avec une bourse de football
1930 : premier rôle principal dans La Piste des géants de Raoul Walsh
1933 : mariage avec Josephine Saenz
1939 : consécration internationale avec La Chevauchée fantastique de John Ford
1944 : cofondation de la Motion Picture Alliance for the Preservation of American Ideals
1956 : tournage du Conquérant près d'un site d'essais nucléaires du Nevada
1960 : réalisation d'Alamo, où il incarne Davy Crockett
1964 : diagnostic d'un cancer du poumon, suivi de l'ablation du poumon gauche
1969 : tournage de Cent Dollars pour un shérif d'Henry Hathaway
1970 : Oscar du meilleur acteur et Golden Globe pour ce même film
1971 : entretien controversé avec Playboy
1979 : médaille d'or du Congrès en mai, puis décès à Los Angeles le 11 juin
1980 : médaille présidentielle de la Liberté à titre posthume, remise par Jimmy Carter

Vie personnelle et engagements

Marion Robert Morrison est le fils de Clyde Leonard Morrison, pharmacien d'ascendance irlando-écossaise, et de Mary Alberta Brown. La famille quitte l'Iowa pour la Californie en 1914, d'abord à Palmdale dans le désert des Mojaves puis à Glendale en 1916. Bon élève et footballeur, il intègre la Glendale High School avant de rejoindre les Trojans de l'université de Californie du Sud sur une bourse sportive. John Wayne s'est marié trois fois, toujours avec des femmes d'origine hispanique : Josephine Saenz de 1933 à 1945, dont il a quatre enfants (Michael, Mary Antonia dite Toni, Patrick et Melinda), Esperanza Baur de 1946 à 1954, puis l'actrice péruvienne Pilar Pallete à partir de 1954, dont il a trois enfants (Aissa, Ethan et Marisa).

Républicain de longue date, John Wayne cofonde en 1944 la Motion Picture Alliance for the Preservation of American Ideals, organisation conservatrice anticommuniste dont il assume la présidence. Il soutient publiquement le sénateur Barry Goldwater en 1964 puis son ami Ronald Reagan lors de ses campagnes pour le poste de gouverneur de Californie. Approché en 1968 pour porter les couleurs du Parti républicain à la présidentielle, il décline en estimant qu'un acteur ne saurait être élu. Membre de la franc-maçonnerie au sein de la Marion McDaniel Lodge n°56 de Tucson, il se convertit au catholicisme deux jours avant sa mort, selon le témoignage de son fils Patrick Wayne.

Contexte du décès

John Wayne meurt d'un cancer de l'estomac le 11 juin 1979 à 17 h 23 au UCLA Medical Center de Los Angeles, entouré de sa famille. La tumeur maligne avait été découverte le 12 janvier 1979 lors d'une opération initialement prévue pour une ablation routinière de la vésicule biliaire ; les chirurgiens avaient procédé à une gastrectomie au cours d'une intervention de plus de neuf heures. L'acteur avait déjà subi en 1964 l'ablation du poumon gauche pour un cancer pulmonaire. Trop affaibli pour entamer la chimiothérapie expérimentale à laquelle il avait consenti, il succombe à la métastase. Sa dernière apparition publique a lieu le 9 avril 1979 lors de la 51e cérémonie des Oscars. Ses obsèques sont privées, à la demande de la famille.

Lieux de mémoire

John Wayne est inhumé au Pacific View Memorial Park de Corona del Mar, en Californie, où sa sépulture est régulièrement décorée de drapeaux américains et de chapeaux de cow-boy. L'aéroport d'Orange County à Santa Ana est rebaptisé aéroport John-Wayne dès juin 1979. Une statue en bronze du sculpteur Robert Summers est érigée dans le hall d'arrivée du terminal.

Anecdotes

1 - Avant son nom de scène, John Wayne fut surnommé Big Duke en référence à son chien airedale-terrier Little Duke, qu'il emmenait partout enfant. Le sobriquet The Duke, popularisé toute sa carrière, est donc à l'origine celui d'un animal de compagnie.
2 - Son nom de scène lui fut attribué sans qu'il soit consulté : le producteur et Raoul Walsh choisirent John Wayne en hommage au général révolutionnaire Anthony Wayne, jugeant le prénom John suffisamment simple et américain.
3 - Marié et père de quatre enfants, John Wayne vit sa demande d'engagement militaire refusée à plusieurs reprises durant la Seconde Guerre mondiale. Il déclara plus tard avoir toujours eu honte de ne pas avoir combattu lorsqu'il jouait un officier à l'écran.
4 - Le tournage du Conquérant en 1956 dans l'Utah, près du site d'essais nucléaires de Yucca Flat, est suspecté d'avoir causé les cancers ayant frappé une partie significative de l'équipe, dont l'acteur lui-même, Susan Hayward et le réalisateur Dick Powell.
5 - Selon l'historien Michael Munn, Joseph Staline aurait ordonné en 1949 l'assassinat de Wayne pour son anticommunisme, et deux tentatives auraient été déjouées par le FBI ; l'historien Simon Sebag Montefiore juge cette histoire fondée sur des rumeurs.

Points clés

- Métier(s) : acteur, réalisateur, producteur de cinéma
- Résidence principale : Newport Beach, Californie
- Relations de couple : Josephine Saenz (1933-1945), Esperanza Baur (1946-1954), Pilar Pallete (1954-1979)
- Enfants : Michael, Toni, Patrick, Melinda, Aissa, Ethan et Marisa Wayne
- Distinctions : Oscar du meilleur acteur 1970, Golden Globe 1970, Cecil B. DeMille Award 1966, médaille d'or du Congrès 1979, médaille présidentielle de la Liberté 1980