Jean-Paul Belmondo

Jean-Paul Belmondo, acteur et producteur français né le 9 avril 1933 à Neuilly-sur-Seine, est l'un des visages les plus reconnus du cinéma français du XXe siècle, révélé par la Nouvelle Vague en 1960 avant de devenir le champion incontesté du box-office national avec plus de 130 millions d'entrées cumulées en cinquante ans de carrière.

Parcours

Jean-Paul Charles Belmondo naît dans une famille d'artistes ancrée dans le milieu parisien de la création. Son père, Paul Belmondo (1898-1982), est un sculpteur reconnu d'origine piémontaise et sicilienne, né à Mustapha (Alger), élu à l'Académie des beaux-arts en 1960. Sa mère, Madeleine Rainaud-Richard (1901-1997), est artiste-peintre ; les deux se rencontrent sur les bancs de l'École nationale supérieure des beaux-arts de Paris. Élève indiscipliné inscrit successivement à l'École alsacienne, à l'école Pascal puis aux lycées Louis-le-Grand, Henri-IV et Montaigne, Jean-Paul Belmondo abandonne les études à seize ans. Passionné de boxe — il pratique ce sport en amateur puis brièvement en professionnel, enregistrant quatre victoires, quatre défaites et un match nul à l'Avia Club Boxe d'Issy-les-Moulineaux —, il décide de se consacrer au théâtre à son retour d'un séjour médical en Auvergne en 1950. Il suit les cours de Raymond Girard et se présente au Conservatoire national supérieur d'art dramatique, où il n'est admis qu'en octobre 1952 après deux échecs successifs. Il y passe quatre ans et se lie durablement avec Jean Rochefort, Jean-Pierre Marielle, Bruno Cremer et Claude Rich, formant la « bande du Conservatoire ».

À la sortie du Conservatoire en 1956, le jury présidé par Marcel Achard lui décerne un simple accessit, lui fermant les portes de la Comédie-Française. Il débute au cinéma en 1957 dans Sois belle et tais-toi (Marc Allégret) avant d'obtenir un premier rôle important sous la direction de Claude Sautet dans Classe tous risques (1960). La révélation survient avec À bout de souffle de Jean-Luc Godard, qui fait de lui l'icône de la Nouvelle Vague et lui assure une notoriété internationale. Il enchaîne avec Léon Morin, prêtre de Jean-Pierre Melville (1961), Un singe en hiver d'Henri Verneuil (1962) aux côtés de Jean Gabin, puis L'Homme de Rio de Philippe de Broca (1964), qui approche les cinq millions d'entrées en France et forge sa réputation de cascadeur sans doublure. En 1971, il crée sa propre structure de production. À partir de 1975, il oriente sa carrière vers le cinéma populaire : Peur sur la ville, Le Professionnel (1981) et L'As des as (1982) dépassent chacun les quatre millions d'entrées. En 1988, il retrouve un rôle de composition sous la direction de Claude Lelouch dans Itinéraire d'un enfant gâté, performance récompensée par le César du meilleur acteur qu'il refuse. Au théâtre, il triomphe dans Kean (1987), mise en scène de Robert Hossein, pour laquelle il reçoit le Prix Brigadier. Un AVC survenu le 8 août 2001 en Corse met un terme quasi définitif à sa carrière active. Il effectue un ultime retour à l'écran en 2009 dans Un homme et son chien, réalisé par Francis Huster.

Œuvres notables

1957 : Sois belle et tais-toi
1960 : À bout de souffle
1960 : Moderato cantabile
1961 : Léon Morin, prêtre
1961 : Cartouche
1962 : Un singe en hiver
1962 : Le Doulos
1964 : L'Homme de Rio
1965 : Pierrot le fou
1969 : Le Cerveau
1969 : La Sirène du Mississipi
1970 : Borsalino
1973 : Le Magnifique
1975 : Peur sur la ville
1981 : Le Professionnel
1982 : L'As des as
1987 : Le Solitaire
1988 : Itinéraire d'un enfant gâté
1995 : Les Misérables
2009 : Un homme et son chien

Repères chronologiques

1933 : naissance le 9 avril à Neuilly-sur-Seine
1952 : admission au Conservatoire national supérieur d'art dramatique de Paris, après deux échecs
1956 : sortie du Conservatoire avec un simple accessit ; refus de l'entrée à la Comédie-Française
1960 : révélation internationale avec À bout de souffle de Jean-Luc Godard
1963 : élu président du Syndicat français des acteurs
1964 : succès populaire et critique avec L'Homme de Rio de Philippe de Broca (environ 5 millions d'entrées)
1971 : création de sa propre structure de production et distribution
1975 : Peur sur la ville d'Henri Verneuil, tournant commercial de sa carrière avec cascades spectaculaires sans doublure
1982 : L'As des as de Gérard Oury, plus de 5 millions d'entrées
1987 : triomphe dans Kean au théâtre Marigny, mise en scène de Robert Hossein ; Prix Brigadier
1989 : César du meilleur acteur pour Itinéraire d'un enfant gâté, refusé publiquement
2001 : AVC le 8 août en Corse chez Guy Bedos ; héliporté à l'hôpital Saint-Joseph de Paris ; séquelles durables
2011 : Palme d'honneur au Festival de Cannes pour l'ensemble de sa carrière
2016 : Lion d'or à la Mostra de Venise pour l'ensemble de sa carrière, remis par Sophie Marceau
2017 : César d'honneur lors de la 42e cérémonie des César
2021 : décès le 6 septembre à son domicile parisien ; hommage national aux Invalides le 9 septembre

Vie personnelle et engagements

Jean-Paul Belmondo est le fils du sculpteur Paul Belmondo et de la peintre Madeleine Rainaud-Richard. Il a un frère aîné, Alain Belmondo (1931-2025), producteur de cinéma, et une sœur cadette, Muriel (née en 1945). Il se marie en 1958 avec Élodie Constantin, danseuse, dont il a trois enfants : Patricia (1954-1993), Florence (née en 1960) et Paul (né en 1963), devenu pilote automobile. Le couple se sépare en 1965 et divorce en 1968. Il vit ensuite avec l'actrice Ursula Andress de 1965 à 1972, puis avec l'actrice italienne Laura Antonelli de 1972 à 1980. Le 29 décembre 2002, il épouse Natty Tardivel à la mairie du 6e arrondissement de Paris, avec Michel Drucker comme témoin. Le 13 août 2003, à 70 ans, il devient père d'une quatrième enfant, Stella. Il se sépare de Natty en 2008.

Sa fille aînée Patricia décède en 1993 à 40 ans dans l'incendie de son appartement parisien. Jean-Paul Belmondo entretient des amitiés durables avec Claude Lelouch, Robert Hossein et Charles Gérard, rencontré en 1948 dans une salle de boxe d'Issy-les-Moulineaux. Passionné de boxe toute sa vie, il crée dans les années 1980 le Prix Belmondo, récompensant un sculpteur contemporain en hommage à son père. En 2001, il inaugure à Issy-les-Moulineaux la salle de boxe de l'Agora qui porte son nom — premier équipement public à lui être dédié de son vivant. En 2019, il est élevé à la dignité de grand officier de l'ordre national de la Légion d'honneur.

Contexte du décès

Jean-Paul Belmondo décède le 6 septembre 2021 à son domicile du quai d'Orsay, dans le 7e arrondissement de Paris. La cause précise du décès n'a pas été rendue publique par la famille ; son avocat, Me Michel Godest, déclare à l'AFP que l'acteur « était très fatigué depuis quelque temps » et qu'il « s'est éteint tranquillement ». Un hommage national est rendu le 9 septembre 2021 dans la cour d'honneur des Invalides, présidé par Emmanuel Macron qui prononce l'éloge funèbre. Victor Belmondo, petit-fils de l'acteur, prend également la parole. Jean Dujardin déclare à la presse : « Il est unique, personne ne remplacera Jean-Paul Belmondo. » Les obsèques se déroulent le 10 septembre 2021 en l'église Saint-Germain-des-Prés, dans l'intimité familiale, en présence notamment d'Alain Delon, Claude Lelouch et Pierre Richard. Le cercueil sort au son de Chi Mai d'Ennio Morricone, bande originale du Professionnel, sous les applaudissements de la foule.

Lieux de mémoire

Jean-Paul Belmondo est incinéré au crématorium du cimetière du Père-Lachaise (division 87) dans la stricte intimité familiale. Son père Paul Belmondo repose au cimetière du Montparnasse (division 2). Le 12 avril 2023, une promenade Jean-Paul-Belmondo est inaugurée sur le terre-plein central du pont de Bir-Hakeim à Paris, en référence à une cascade de Peur sur la ville (1975) tournée sur ce pont.

Anecdotes

1 - Refusé deux fois au Conservatoire avant d'y être admis en 1952, Belmondo signe à sa sortie un bras d'honneur au jury qui lui décerne un simple accessit ; le professeur Henri Rollan, présent, lui confie que « le professeur ne t'approuve pas, mais l'homme te dit bravo ».
2 - Le 8 mars 1971, en tournage à Athènes pour Le Casse, Belmondo loue un avion privé pour rejoindre Rome avec Omar Sharif et suivre de nuit le combat Ali-Frazier, avant de reprendre l'avion à l'aube pour retrouver le plateau.
3 - Lorsque le César du meilleur acteur lui est attribué en 1989 pour Itinéraire d'un enfant gâté, il refuse de venir le chercher : le sculpteur César Baldaccini avait publiquement critiqué l'œuvre de son père, et Belmondo n'a jamais pardonné cette offense.
4 - Sur le tournage de L'Homme de Rio (1964), le producteur Mnouchkine lui interdit de réaliser ses propres cascades. Belmondo passe outre sur chaque prise — et Mnouchkine, à l'issue de la première, lui demande s'il « voudrait bien recommencer ».
5 - La salle de boxe de l'Agora d'Issy-les-Moulineaux porte son nom depuis le 30 mars 2001, dans la ville même où il avait effectué ses premiers combats amateurs à l'Avia Club dans les années 1940 — c'est le premier équipement public qu'il acceptait de baptiser de son prénom.
6 - Le surnom « Bébel » lui est donné par son ami Hubert Deschamps par analogie avec le personnage « Pepel » joué par Jean Gabin dans Les Bas-fonds (Jean Renoir, 1936), rôle que Belmondo considérait comme l'un des plus beaux de l'histoire du cinéma.

Points clés

- Métier(s) : acteur, producteur, directeur de théâtre
- Résidence principale : Paris (7e arrondissement)
- Relations de couple : Élodie Constantin (mariés 1958, div. 1968) ; Ursula Andress (1965-1972) ; Laura Antonelli (1972-1980) ; Maria Carlos Sotto Mayor (années 1980) ; Natty Tardivel (mariés 2002, séparés 2008) ; Barbara Gandolfi (à partir de 2008)
- Enfants : Patricia Belmondo (1954-1993), Florence Belmondo (née en 1960), Paul Belmondo (né en 1963), Stella Belmondo (née le 13 août 2003)
- Distinctions : César du meilleur acteur (1989, refusé) ; Prix Brigadier pour Kean (1987) ; Palme d'honneur au Festival de Cannes (2011) ; Lion d'or à la Mostra de Venise pour l'ensemble de la carrière (2016) ; César d'honneur (2017) ; Grand officier de la Légion d'honneur (2019)