Jean-François Dérec

Jean-François Dérec, comédien et humoriste français né le 11 mai 1947 à La Voulte-sur-Rhône (Ardèche), est le fils de réfugiés juifs polonais dont toute la famille avait été exterminée dans le ghetto de Lodz. Son vrai nom, Dereczynski, résumait une identité longtemps dissimulée, qu'il a fini par revendiquer publiquement dans un spectacle autobiographique joué plus de 400 fois.

Parcours

Jean-François Dérec grandit à Grenoble, où il obtient une maîtrise de physique avant de bifurquer vers le théâtre. Il débute à la fin des années 1960 dans la troupe de Georges Lavaudant à Grenoble, puis monte à Paris pour se lancer dans le café-théâtre naissant. Il y croise notamment Jacques Higelin à La Vieille Grille. Dans les années 1970, il enchaîne des petits rôles au cinéma : Les vécés étaient fermés de l'intérieur de Patrice Leconte (1975), Un éléphant ça trompe énormément d'Yves Robert (1976), La Septième Compagnie au clair de lune de Robert Lamoureux (1977). Sur ce dernier tournage, André Pousse, excédé par les prises ratées, lui administra une vraie gifle à la place de la gifle jouée.

C'est la télévision qui le révèle au grand public, en 1982, avec Le Théâtre de Bouvard sur Antenne 2, aux côtés de Philippe Bouvard, puis dans La Classe de Guy Lux avec Guy Lecluyse. Il tourne ensuite pour de nombreux réalisateurs : Jean-Loup Hubert (Le Grand Chemin, 1987 ; Après la guerre, 1989), Jean Poiret (Le Zèbre, 1992), Claude Lelouch (Les Misérables, 1995 ; Salaud, on t'aime, 2013), Jean-Jacques Zilbermann (L'homme est une femme comme les autres, 1998). En 2000, Laurent Ruquier le remarque et l'intègre à la fois dans On va s'gêner sur Europe 1 et dans On a tout essayé sur France 2, où il officie comme chroniqueur jusqu'en 2004. Après l'arrêt de l'émission en 2007, il anime Dérec fait son intéressant sur NT1.

En 2002, il crée son premier spectacle solo, Problèmes affectifs et sexuels en milieu urbain, joué trois cents fois à Paris et en province. Son personnage de Gérard Bouchard, homme au bonnet rouge passant un coup de fil à une messagerie rose, devient son sketch emblématique. En 2009, il monte Le Jour où j'ai appris que j'étais juif, pièce autobiographique mise en scène par Georges Lavaudant, avec qui il avait débuté quarante ans plus tôt à Grenoble. Le spectacle connait plusieurs reprises : au Théâtre du Chêne Noir à Avignon, au Théâtre Montparnasse, puis au Festival off d'Avignon en 2021. En mars 2023, la tournée se poursuit avec une date à Périgueux, avant Avignon du 7 au 31 juillet 2023 à la Scala Provence, puis la Belgique, la Suisse et le Canada. En novembre 2025, il se produit au Théâtre à l'Ouest à Décines-Charpieu.

Repères chronologiques

• 1947 : naissance le 11 mai à La Voulte-sur-Rhône (Ardèche), dans une famille juive polonaise réfugiée en France avant la guerre.
• 1968 : débuts dans la troupe de théâtre de Georges Lavaudant à Grenoble.
• 1975 : premier rôle au cinéma dans Les vécés étaient fermés de l'intérieur de Patrice Leconte.
• 1982 : révélation télévisée dans Le Théâtre de Bouvard sur Antenne 2.
• 1984 : rôle notable dans Marche à l'ombre de Michel Blanc.
• 1987 : Le Grand Chemin de Jean-Loup Hubert.
• 1995 : Les Misérables de Claude Lelouch.
• 2000 : rejoint les émissions de Laurent Ruquier sur Europe 1 et France 2.
• 2002 : création du one-man-show Problèmes affectifs et sexuels en milieu urbain, 300 représentations.
• 2007 : publication du livre Le jour où j'ai appris que j'étais juif aux éditions Denoël.
• 2009 : création scénique du spectacle Le Jour où j'ai appris que j'étais juif au Théâtre du Petit Gymnase.
• 2018 : reprise du spectacle au Théâtre Montparnasse, mise en scène de Georges Lavaudant.
• 2021 : Festival off d'Avignon, Théâtre du Chêne Noir.
• 2023 : tournée internationale incluant Avignon, la Belgique, la Suisse et le Canada.
• 2025 : représentation au Théâtre à l'Ouest à Décines-Charpieu en novembre.

Vie personnelle et engagements

Fils de réfugiés juifs polonais installés à Grenoble, Jean-François Dérec grandit avec un frère et une soeur dans une famille qui avait choisi de taire ses origines pour s'assimiler. Ses parents parlaient polonais entre eux uniquement quand ils se disputaient. Sa mère, désireuse de se "dissoudre" dans la société française, l'emmena même au catéchisme. Il découvrit sa judéité par une camarade de classe, autour de l'âge de dix ans, sans même comprendre ce que le mot signifiait. Son père lui transmit une phrase devenue sa philosophie : "L'imbécile vient avec ses réponses, l'homme sage vient avec ses questions." (RadioJ, mars 2023). Il est marié, et a évoqué sa femme à plusieurs reprises dans ses interviews, notamment pour avoir identifié, lors d'une diffusion du film Shoah à la télévision, le lien entre les photos de famille et le ghetto de Lodz grâce à un détail de décor. Sa devise, empruntée à un explorateur du début du 20e siècle, est "Pourquoi pas".

Jean-François Dérec est ambassadeur de l'association La Voix de l'enfant. Il a publié en 2017 sur le Huffington Post une "Lettre à mon neveu, qui veut voter Front national à la présidentielle". Il a déclaré avoir "rayé Virginie Despentes de sa liste de lectures" après ses déclarations de janvier 2015 sur les attentats de Charlie Hebdo, qualifiant ses propos d'apologie du terrorisme (RadioJ, mars 2023).

Lieux de référence

Jean-François Dérec est né à La Voulte-sur-Rhône en Ardèche et a grandi à Grenoble, ville à laquelle il reste attaché : c'est là que ses parents s'étaient installés après avoir fui la Pologne, et là que se situe l'essentiel de l'histoire familiale qu'il raconte sur scène. Il s'est installé à Paris pour sa carrière professionnelle.

Anecdotes

• Sur le tournage de La Septième Compagnie au clair de lune (1977), la scène de gifle dans la Kommandantur fut reprise une dizaine de fois. André Pousse, excédé par les prises ratées, finit par gifler Jean-François Dérec pour de vrai, à sa grande surprise.
• Timide enfant, il trouvait dans la récitation de poèmes et les pièces de théâtre scolaires le seul espace où il "s'éclatait à fond". Ce plaisir d'être quelqu'un d'autre l'a orienté vers la scène. (RadioJ, mars 2023)
• Son entrée dans le café-théâtre parisien, à La Vieille Grille, fut facilitée par son père, grand joueur d'échecs : le patron de la salle accepta de le programmer à condition que le père vienne faire une partie avec lui. (RadioJ, mars 2023)
• Pour retrouver une jeune femme partie sans prévenir, il prit le train pour Barcelone sans savoir où elle habitait. Il la vit passer devant le café où il s'était assis sur la place principale de la ville. (RadioJ, mars 2023)
• Son personnage de scène Gérard Bouchard portait délibérément un patronyme "éminemment grenoblois" : Dérec l'avait choisi comme double parce qu'il se sentait, selon ses propres mots, "le cul entre deux chaises" sur sa propre identité. (Telerama, novembre 2018)
• Il apprit sa judéité par une camarade de dix ans, et croyait que les juifs "ne faisaient pas de ski" - à Grenoble, capitale du ski, où il remarquait que leurs noms finissaient tous en "ski". (RadioJ, mars 2023)

Points clés

• Métier(s) : comédien, humoriste, auteur
• Résidence principale : Paris
• Relations de couple : marié (prénom de l'épouse non documenté publiquement)
• Enfants : non documentés
• Distinctions : ambassadeur de l'association La Voix de l'enfant