Jean Alesi

Jean Alesi, né le 11 juin 1964 à Montfavet (Avignon), est un ancien pilote automobile français d'origine sicilienne. Disputant 201 Grands Prix de Formule 1 entre 1989 et 2001, il reste associé à la Scuderia Ferrari et à son unique victoire, au Canada en 1995.

Parcours

Fils d'un carrossier passionné de rallye, Jean Alesi se tourne d'abord vers la monoplace via la filière Renault avant de remporter le championnat de France de Formule 3 en 1987. Deux ans plus tard, il décroche le titre international de Formule 3000 avec l'écurie Jordan, devançant d'un souffle son rival Érik Comas. La même année 1989, il fait ses débuts en Formule 1 sur le circuit Paul-Ricard, en remplacement de l'Italien Michele Alboreto chez Tyrrell, et termine quatrième dès sa première course. En 1990, sur le tracé urbain de Phoenix, il mène trente-quatre tours et résiste longuement à Ayrton Senna, livrant un duel resté célèbre avant de finir deuxième. Courtisé par Williams-Renault, avec qui il signe un pré-contrat, il choisit finalement de rejoindre la Scuderia Ferrari pour la saison 1991, alors en pleine crise sportive.

Chez Ferrari, Alesi devient un favori des tifosi malgré une période difficile pour l'équipe italienne, que Jean Todt entreprend de redresser à partir de 1993. Le 11 juin 1995, jour de ses 31 ans, il remporte le Grand Prix du Canada, profitant d'un ennui mécanique de Michael Schumacher : ce sera son unique victoire en Formule 1, pour trente-deux podiums au total. En 1996, il rejoint Benetton en remplacement de Schumacher, mais ses relations avec le directeur Flavio Briatore se dégradent. Après deux saisons chez Sauber aux côtés de Johnny Herbert, puis l'écurie Prost dirigée par son ami Alain Prost, il achève sa carrière chez Jordan fin 2001. Il poursuit ensuite en DTM avec Mercedes, remportant cinq courses, avant de disputer les 24 Heures du Mans et les 500 miles d'Indianapolis en 2012.

Controverse

Dans la nuit du 18 au 19 décembre 2021, à Villeneuve-lès-Avignon, Jean Alesi a placé un gros pétard acheté en Italie dans l'encadrement d'une fenêtre du cabinet d'architecte de son ex-beau-frère, dont la devanture vitrée a explosé. Placé en garde à vue, il a reconnu les faits, évoquant une mauvaise plaisanterie dans le cadre d'un conflit familial. Poursuivi pour dégradation du bien d'autrui par un moyen dangereux, il a comparu en janvier 2023 devant le tribunal correctionnel de Nîmes, aux côtés de son fils Giuliano Alesi. Tous deux ont été relaxés de l'ensemble des poursuites.

Repères chronologiques

1964 : naissance à Montfavet, sur la commune d'Avignon
1987 : titre de champion de France de Formule 3
1989 : champion de Formule 3000 et débuts en Formule 1 au Grand Prix de France
1990 : duel avec Ayrton Senna à Phoenix, deuxième place
1991 : engagement avec la Scuderia Ferrari
1995 : unique victoire en Formule 1 au Grand Prix du Canada
1996 : passage chez Benetton en remplacement de Michael Schumacher
1998 : arrivée chez Sauber et dernier podium en Formule 1 à Spa
2001 : fin de sa carrière en Formule 1 chez Jordan
2002 : début en DTM avec Mercedes
2005 : nomination dans l'ordre de la Légion d'honneur
2018 : création de la Jean Alesi eSports Academy
2023 : présidence du circuit Paul-Ricard
2025 : démonstration au volant de la Ferrari 412 T2 à Monza

Vie personnelle et engagements

Né Giovanni Alesi, il est le fils de parents d'origine sicilienne : Franck Alesi, carrossier et ancien pilote de rallye, et Marcelle Alesi. Il grandit à Avignon avec son frère José Alesi et obtient un CAP de carrosserie au lycée technique. Surnommé Jean d'Avignon en référence à sa ville natale, il épouse en 1992 Laurence Bahrfeld, dont il divorce en 1995, avant de se marier la même année avec l'actrice japonaise Kumiko Gotō. Le couple a plusieurs enfants, parmi lesquels Giuliano Alesi, né en 1999, devenu pilote automobile. L'un de ses enfants a pour parrain Alain Prost.

Proche d'Alain Prost, qui fut son coéquipier et son employeur en fin de carrière, Alesi conserve des liens étroits avec l'univers Ferrari et ses tifosi. Son casque, blanc barré de noir et de rouge, rend hommage au pilote italien Elio De Angelis, disparu lors d'essais au circuit Paul-Ricard en 1986. Devenu consultant pour Canal+ à partir de 2014, il fonde en 2018 la Jean Alesi eSports Academy, destinée à repérer de jeunes talents du jeu vidéo de course. En 2023, il prend la présidence du circuit Paul-Ricard. Il participe régulièrement à des événements de voitures historiques, au volant d'anciennes Ferrari et Mercedes de compétition.

Anecdotes

1 - Sa seule victoire en Formule 1, au Grand Prix du Canada 1995, est survenue le jour même de son trente-et-unième anniversaire, le 11 juin, après l'abandon de Michael Schumacher alors en tête de la course.
2 - Avant de gagner, il était monté quinze fois sur un podium : un record de podiums décrochés sans victoire qu'il partage encore avec d'autres pilotes dans l'histoire de la Formule 1.
3 - Attiré au départ par le rallye davantage que par le circuit, le jeune Avignonnais a même exercé comme moniteur de pilotage sur glace avant d'embrasser une carrière en monoplace.
4 - Au cinéma, il fait une brève apparition dans le film Driven de Renny Harlin, aux côtés de Sylvester Stallone, puis figure également dans Georges et le Dragon.
5 - Lors de son unique participation aux 500 miles d'Indianapolis, en 2012, il fut contraint à l'abandon par un drapeau noir après seulement onze tours, son moteur Lotus se révélant trop peu puissant pour l'ovale.

Points clés

- Métier(s) : pilote automobile (Formule 1, DTM), consultant et dirigeant sportif
- Résidence principale : région d'Avignon (Vaucluse)
- Relations de couple : marié à Kumiko Gotō depuis 1995 ; précédemment marié à Laurence Bahrfeld (1992-1995)
- Enfants : quatre, dont Giuliano Alesi, pilote automobile
- Distinctions : Chevalier de la Légion d'honneur (2005)