Jayne Mansfield

Jayne Mansfield, actrice, chanteuse et artiste de cabaret américaine, née Vera Jayne Palmer le 19 avril 1933 à Bryn Mawr en Pennsylvanie. Icône blonde des années 1950 et 1960, elle est la première grande actrice américaine à apparaître nue dans un film de l'ère parlante. Dotée d'un QI mesuré à 163, polyglotte et musicienne classique, elle construit pourtant sa carrière sur un personnage de blonde explosive radicalement éloigné de ce qu'elle est. Elle meurt à 34 ans dans un accident de la route le 29 juin 1967.

Parcours

Vera Jayne Palmer perd son père à trois ans, quand Herbert William Palmer meurt d'une crise cardiaque au volant, en conduisant sa famille. Sa mère, enseignante, se remarie. L'enfant grandit à Philipsburg dans le New Jersey, puis à Dallas au Texas. Elle idolâtre Shirley Temple et prend des cours de danse dès l'adolescence.

En 1950, à 16 ans, elle épouse secrètement Paul Mansfield avant même d'obtenir son diplôme de fin d'études secondaires. Elle a 17 ans quand naît leur fille Jayne Marie. Elle conservera le nom Mansfield toute sa vie, jugeant qu'il "sonnait Hollywood". En 1952, elle suit une école d'art dramatique à Dallas, puis étudie le théâtre et la psychologie à l'université de Géorgie. Elle prend des cours avec Baruch Lumet et remporte plusieurs concours de beauté.

En 1954, elle s'installe à Los Angeles. Les auditions à la Paramount et à la Warner Bros ne donnent rien. Elle vend du pop-corn, donne des cours de danse, tourne dans des séries Z pendant deux ans. En février 1955, elle figure parmi les premières playmates du magazine Playboy, ce qui lui donne une visibilité décisive.

En 1955, elle décroche le rôle de l'actrice fictive Rita Marlowe dans la pièce de Broadway Will Success Spoil Rock Hunter? aux côtés de Walter Matthau. Le succès est immédiat. En 1956, la Twentieth Century-Fox lui propose un contrat de sept ans : le studio cherche à remplacer Marilyn Monroe, qui vient de le quitter. Cette même année, elle tourne La Blonde et moi de Frank Tashlin, qui révèle une aisance comique réelle. En 1957, elle reprend son rôle de Broadway dans l'adaptation cinématographique La Blonde explosive et remporte le Golden Globe de la meilleure nouvelle venue. La même année, dans Le Cambrioleur de Paul Wendkos, elle démontre une capacité dramatique que la Fox ne cherchera pas à exploiter.

Le studio la cantonne dans sa persona de blonde caricaturale, la prête à des productions étrangères, puis la licencie en 1959 pour récupérer Marilyn Monroe. Sa carrière ne se remettra pas de ce rejet. En 1963, Promises! Promises! fait d'elle la première grande actrice américaine à apparaître nue dans un film post-ère du muet, mais le film ne relance rien. Elle enchaîne les productions de second rang en Europe et aux États-Unis. En 1967, elle tourne un bref caméo dans Petit guide pour mari volage de Gene Kelly. C'est son dernier film.

En 1960, elle reçoit une étoile sur le Hollywood Walk of Fame. Sa fille Mariska Hargitay en obtiendra une juste à côté, des décennies plus tard.

Controverse

En 1966, lors du Festival du film de San Francisco, Jayne Mansfield rencontre Anton LaVey, fondateur de l'Église de Satan. LaVey lui remet un médaillon et la nomme "Grande Prêtresse de l'Église de Satan de San Francisco". La presse s'empare de l'événement. La nature exacte de leur relation reste disputée : plusieurs sources, dont la fille de LaVey en 1992, affirment qu'ils eurent une liaison et que Mansfield adhéra sincèrement au satanisme. D'autres analyses, dont celle de chercheurs ayant travaillé sur le documentaire Mansfield 66/67, concluent à une opération de publicité mutuelle. Mansfield elle-même déclara publiquement à la presse qu'elle ne croyait pas aux enseignements de LaVey mais le trouvait "intéressant" et "un génie".

La relation prend une tournure dramatique quand son compagnon de l'époque, l'avocat Samuel Brody, se dispute avec LaVey. Ce dernier aurait alors lancé une malédiction contre Brody, lui prédisant une mort dans un accident de voiture. Dans les mois qui suivent, le fils de Mansfield, Zoltán, est grièvement attaqué par un lion et subit trois opérations. Brody est impliqué dans six accidents de voiture. Le 29 juin 1967, Brody et Mansfield meurent tous deux dans le septième.

Repères chronologiques

1933 : naissance le 19 avril à Bryn Mawr, Pennsylvanie
1936 : mort de son père Herbert William Palmer, d'une crise cardiaque au volant
1950 : mariage avec Paul Mansfield; naissance de Jayne Marie
1955 : divorce d'avec Paul Mansfield; première playmate de Playboy (numéro de février); débuts à Broadway dans Will Success Spoil Rock Hunter?
1956 : contrat avec la Twentieth Century-Fox; sortie de La Blonde et moi
1957 : Golden Globe de la meilleure nouvelle venue; sortie de La Blonde explosive et du Cambrioleur
1958 : mariage avec Mickey Hargitay (13 janvier); naissance de Miklós
1959 : licenciée par la Fox
1960 : étoile sur le Hollywood Walk of Fame; naissance de Zoltán
1963 : sortie de Promises! Promises!
1964 : naissance de Mariska Hargitay (23 janvier); divorce de Mickey Hargitay; mariage avec Matt Cimber
1965 : naissance de Tony Cimber
1966 : divorce de Matt Cimber; rencontre avec Anton LaVey au Festival du film de San Francisco
1967 : décès le 29 juin dans un accident de la route près de Slidell, Louisiane, à 34 ans

Vie personnelle et engagements

Jayne Mansfield s'est mariée trois fois : avec Paul Mansfield (1950-1955), avec l'acteur et culturiste Mickey Hargitay (1958-1964), et avec le réalisateur Matt Cimber (1964-1966). Elle a eu cinq enfants : Jayne Marie (avec Paul Mansfield), Miklós, Zoltán et Mariska (avec Mickey Hargitay), et Tony Cimber (avec Matt Cimber). Au moment de sa mort, elle vivait avec son avocat Samuel Brody.

Femme cultivée en contradiction permanente avec son image publique, elle parlait cinq langues, pratiquait le piano et le violon classique, et avait étudié la psychologie. Elle déclarait : "J'ai toujours considéré ma vie professionnelle et ma vie personnelle comme deux personnes distinctes. Il y a une Jayne Mansfield à la maison, épouse et mère dévouée, et il y a Jayne le sex-symbol, qui est ma carrière." (IMDb, citations personnelles)

Elle assumait publiquement la contradiction entre son image et sa réalité intellectuelle, affirmant que son public "s'intéresse davantage au 40-21-35" qu'à ses diplômes ou à ses langues.

Contexte du décès

Dans la nuit du 28 au 29 juin 1967, après sa dernière représentation au Gus Stevens Supper Club à Biloxi dans le Mississippi, Jayne Mansfield prend la route vers La Nouvelle-Orléans, où elle doit participer à une émission télévisée le matin. À 2h25, la Buick Electra conduite par Ronnie Harrison s'encastre sous un camion semi-remorque qui venait de freiner derrière un véhicule épandeur d'insecticide. La visibilité est réduite. Mansfield, Brody et Harrison meurent sur le coup. Ses trois enfants Miklós, Zoltán et Mariska Hargitay, assis à l'arrière, survivent avec des blessures légères.

Une légende tenace a prétendu que Mansfield avait été décapitée. Les rapports médico-légaux établissent qu'elle est morte d'un écrasement de la boîte crânienne. Elle est inhumée au cimetière de Fairview à Pen Argyl en Pennsylvanie. Après son décès, les autorités américaines ont rendu obligatoire l'installation d'une barre de protection à l'arrière des semi-remorques pour empêcher les véhicules de passer dessous. Ces barres sont connues aux États-Unis sous le nom de "Mansfield bars".

Lieux de référence

Née à Bryn Mawr en Pennsylvanie, Jayne Mansfield a grandi à Philipsburg dans le New Jersey et à Dallas au Texas. Sa villa de Beverly Hills, surnommée le "Pink Palace", était célèbre pour ses murs roses et sa piscine en forme de cœur. Elle est inhumée au cimetière de Fairview à Pen Argyl, en Pennsylvanie.

Anecdotes

• Lors d'un dîner organisé par Paramount Pictures à Beverly Hills en avril 1957, l'actrice italienne Sophia Loren est photographiée en train de regarder en biais le décolleté de Jayne Mansfield. Ce cliché a été qualifié, soixante ans après, de l'une des images les plus emblématiques de l'histoire d'Hollywood.
• Jayne Mansfield avait conservé le nom de son premier mari parce qu'il lui semblait "sonner Hollywood" -- alors même que leur mariage avait été secret et s'était soldé par un divorce. (IMDb, biographie)
• Son QI de 163, attesté par plusieurs sources, lui valut le surnom de "blonde idiote la plus intelligente d'Hollywood". Un journaliste qui l'interrogeait sur ses bonnes notes à l'université rapporte qu'elle continua à sourire et fit semblant de ne pas comprendre de quoi il parlait. (Roger Ebert, Chicago Sun-Times, 1967)
• Les barres métalliques anti-encastrement installées à l'arrière des semi-remorques aux États-Unis portent officieusement le nom de "Mansfield bars", en référence aux circonstances de son accident fatal.
• Sa passion pour le rose et les cœurs était totale : ses voitures étaient toutes roses, la piscine de sa villa en forme de cœur, ses tenues et sa décoration intérieure déclinaient la même palette -- alors qu'elle déclarait en privé que ses couleurs préférées étaient le noir et le blanc. (IMDb, citations personnelles)

Points clés

• Métier(s) : actrice, chanteuse, artiste de cabaret
• Résidence principale : Beverly Hills, Californie
• Relations de couple : Paul Mansfield (1950-1955), Mickey Hargitay (1958-1964), Matt Cimber (1964-1966), Samuel Brody (compagnon au moment du décès)
• Enfants : Jayne Marie Mansfield, Miklós Hargitay, Zoltán Hargitay, Mariska Hargitay, Tony Cimber
• Distinctions : Golden Globe de la meilleure nouvelle venue (1957), Theatre World Award, étoile sur le Hollywood Walk of Fame (1960)