Biographie
Acteur britannique né le 19 mai 1939 à Londres, James Fox s'est imposé dans les années 1960 par son rôle dans The Servant de Joseph Losey, avant de quitter le cinéma neuf ans après Performance pour rejoindre un mouvement chrétien évangélique. Il a repris sa carrière en 1981.
Parcours
De son vrai nom William Fox, James Fox débute à l'écran à onze ans dans The Miniver Story de H.C. Potter, suite du film de 1942 avec Greer Garson et Walter Pidgeon. Il enchaîne avec The Magnet la même année, puis interrompt son activité pour ses études à la Harrow School. Après une commission de courte durée dans les Coldstream Guards et une formation à la Central School of Speech and Drama, il revient devant les caméras en 1962 dans La Solitude du coureur de fond de Tony Richardson. L'année suivante, son interprétation de l'aristocrate Tony face à Dirk Bogarde dans The Servant de Joseph Losey lui vaut le BAFTA du meilleur espoir masculin en 1964. Il devient tête d'affiche grâce à Ces merveilleux fous volants dans leurs drôles de machines de Ken Annakin en 1965, et tourne ensuite dans King Rat de Bryan Forbes, The Chase d'Arthur Penn et Thoroughly Modern Millie avec Julie Andrews.
En 1968, il interprète le truand Chas dans Performance de Donald Cammell et Nicolas Roeg, aux côtés de Mick Jagger. Le tournage et sa rencontre avec le chanteur des Rolling Stones précipitent une crise personnelle qui l'éloigne du métier pendant neuf ans. À son retour au début des années 1980, il joue dans Runners de Charles Sturridge, Greystoke de Hugh Hudson, La Route des Indes de David Lean et Absolute Beginners avec David Bowie. Dans les années 1990, il tourne dans Jeux de guerre de Phillip Noyce avec Harrison Ford, Les Vestiges du jour de James Ivory aux côtés d'Anthony Hopkins, et incarne Anthony Blunt dans la pièce télévisée A Question of Attribution d'Alan Bennett. Suivent Sexy Beast de Jonathan Glazer, Charlie et la Chocolaterie de Tim Burton et Sherlock Holmes de Guy Ritchie.
Repères chronologiques
1939 : naissance à Londres le 19 mai.
1950 : premier rôle au cinéma à onze ans dans The Miniver Story.
1962 : retour à l'écran adulte dans La Solitude du coureur de fond.
1963 : rôle de Tony dans The Servant de Joseph Losey.
1964 : BAFTA du meilleur espoir masculin pour The Servant.
1965 : tête d'affiche de Ces merveilleux fous volants dans leurs drôles de machines.
1970 : sortie de Performance, suivie d'un retrait de neuf ans.
1973 : mariage avec Mary Elizabeth Piper.
1976 : seule apparition de la période de retrait dans No Longer Alone.
1983 : publication de l'autobiographie Comeback: An Actor's Direction.
1984 : rôle dans La Route des Indes de David Lean.
1993 : Lord Darlington dans Les Vestiges du jour de James Ivory.
2000 : rôle de Harry dans Sexy Beast de Jonathan Glazer.
2005 : M. Salt dans Charlie et la Chocolaterie de Tim Burton.
2011 : incarne le roi George V dans W.E. de Madonna, face à son fils Laurence Fox.
Vie personnelle et engagements
James Fox est le deuxième fils de l'agent théâtral Robin Fox et de l'actrice Angela Worthington, connue sous le nom d'Angela Fox. Son grand-père maternel est le dramaturge Frederick Lonsdale. Il a deux frères : l'acteur Edward Fox, son aîné, et le producteur Robert Fox, son cadet. Comme son frère et son père avant lui, James Fox a été scolarisé à la Harrow School, avant de se former à la Central School of Speech and Drama de Londres. En 1973, il épouse Mary Elizabeth Piper, avec qui il a cinq enfants, dont les acteurs Laurence Fox (né en 1978), Lydia Fox (née en 1979) et Jack Fox (né en 1985), ainsi que Thomas et Robin.
Au début des années 1960, il a entretenu une relation avec l'actrice Sarah Miles, rencontrée sur le tournage de The Servant. En 1970, après Performance, il s'éloigne du cinéma et rejoint le mouvement chrétien évangélique The Navigators, lié au ministère de Billy Graham. Il s'installe à Sheffield où il occupe différents emplois, dont celui de représentant de commerce, avant de déménager à Leeds en 1974 pour travailler à plein temps avec l'organisation. Sa nièce Emilia Fox, fille d'Edward Fox, et son neveu Freddie Fox sont également acteurs. Sa belle-fille Billie Piper, qui fut mariée à Laurence Fox, appartient elle aussi à la profession.
Anecdotes
1 - En 1962, James Fox travaillait dans une banque lorsque le réalisateur Tony Richardson lui proposa un rôle dans La Solitude du coureur de fond. Son père Robin Fox s'opposa au projet, jugeant qu'il manquait de talent.
2 - Pendant son retrait du cinéma, Fox a vécu à Sheffield où il a notamment travaillé comme représentant de commerce. Il a découvert la ville en achetant le Sheffield Morning Telegraph pour y trouver une annonce.
3 - Son seul tournage durant les années 1970 fut No Longer Alone en 1976, film évangélique inspiré de l'histoire de Joan Winmill Brown, convertie par Ruth Bell Graham, épouse du prédicateur Billy Graham.
4 - En 2011, il a interprété le roi George V dans W.E. de Madonna, tandis que son fils Laurence Fox jouait George VI. Son frère Edward Fox avait incarné Édouard VIII dans la série Edward & Mrs. Simpson en 1978.
5 - Fox a publié en 1983 son autobiographie Comeback: An Actor's Direction, chez Hodder & Stoughton puis Eerdmans Publishing, dans laquelle il revient sur sa conversion religieuse et son retour au métier.
6 - Pour son retour à l'écran, le premier rôle qu'on lui proposa fut celui de Charles Smithson face à Meryl Streep dans La Maîtresse du lieutenant français de Karel Reisz, qu'il déclina. Le rôle fut finalement tenu par Jeremy Irons.
Points clés
- Métier(s) : acteur, auteur
- Résidence principale : Royaume-Uni
- Relations de couple : Mary Elizabeth Piper (épouse depuis 1973), relation antérieure avec Sarah Miles
- Enfants : Thomas, Robin, Laurence, Lydia et Jack Fox
- Distinctions : BAFTA du meilleur espoir masculin 1964 pour The Servant
