Jacqueline Kennedy-Onassis

Jacqueline Lee Bouvier, dite Jacqueline Kennedy-Onassis, est une personnalité américaine née le 28 juillet 1929 à Southampton (New York) et morte le 19 mai 1994 à New York. Épouse du 35e président John Fitzgerald Kennedy, elle fut Première dame des États-Unis du 20 janvier 1961 au 22 novembre 1963, puis éditrice chez Viking Press et Doubleday.

Parcours

Diplômée en littérature française de l'université George Washington en 1951 après des études au collège Vassar et un séjour à la Sorbonne, Jacqueline Bouvier commence sa carrière en 1952 comme "Inquiring Camera Girl" au Washington Times-Herald. Elle y mène des micros-trottoirs photographiques jusqu'à son mariage avec le sénateur John Fitzgerald Kennedy, célébré le 12 septembre 1953 à Newport (Rhode Island). À 31 ans, lors de l'investiture de janvier 1961, elle devient la troisième plus jeune Première dame de l'histoire américaine. Elle engage immédiatement une vaste campagne de restauration de la Maison-Blanche, fait voter le White House Historical Association Act et conduit en février 1962 une visite télévisée diffusée par CBS et NBC, suivie par 56 millions d'Américains, qui lui vaut un Emmy honorifique. Son passage à Paris en mai 1961 aux côtés du général de Gaulle reste un marqueur diplomatique du mandat.

Veuve le 22 novembre 1963 après l'assassinat de John F. Kennedy à Dallas, elle organise les funérailles nationales du 25 novembre, qu'elle calque sur celles d'Abraham Lincoln, et impose le cheval sans cavalier et la flamme éternelle d'Arlington. Elle quitte ensuite Washington pour New York. Le 20 octobre 1968, peu après l'assassinat de Robert Kennedy, elle épouse l'armateur grec Aristote Onassis sur l'île de Skorpios, ce qui lui vaut le surnom de "Jackie O". Veuve une seconde fois en mars 1975, elle rejoint en septembre 1975 la maison d'édition Viking Press comme consultant editor, puis Doubleday en 1978. En près de vingt ans, elle accompagne près d'une centaine d'ouvrages, dont Moonwalk de Michael Jackson en 1988, Dancing on My Grave de Gelsey Kirkland en 1986 et The Last Tsar d'Edvard Radzinsky en 1992.

Repères chronologiques

1929 : naissance le 28 juillet à Southampton, État de New York
1947 : diplôme de la Miss Porter's School, présentée comme débutante de l'année
1949 : année d'études à l'université de Grenoble puis à la Sorbonne
1951 : diplôme de littérature française à l'université George Washington
1952 : engagement comme "Inquiring Camera Girl" au Washington Times-Herald
1953 : mariage avec John Fitzgerald Kennedy le 12 septembre à Newport
1961 : entrée à la Maison-Blanche comme Première dame le 20 janvier
1962 : visite télévisée de la Maison-Blanche le 14 février sur CBS et NBC
1963 : assassinat de John F. Kennedy à Dallas le 22 novembre
1968 : mariage avec Aristote Onassis le 20 octobre sur l'île de Skorpios
1975 : entrée chez Viking Press comme éditrice après la mort d'Aristote Onassis le 15 mars
1978 : passage chez Doubleday comme associate editor
1988 : publication de Moonwalk de Michael Jackson sous sa direction éditoriale
1994 : décès le 19 mai à New York à l'âge de 64 ans

Vie personnelle et engagements

Fille de John Vernou Bouvier III, agent de change new-yorkais d'ascendance française dit "Black Jack", et de Janet Norton Lee, issue d'une famille new-yorkaise enrichie dans la banque, Jacqueline grandit entre Southampton et Manhattan. Le divorce de ses parents est prononcé en 1940. Sa mère épouse en 1942 l'avocat fortuné Hugh D. Auchincloss Jr., et la famille partage son temps entre le domaine de Merrywood (Virginie) et Hammersmith Farm (Newport). Elle fréquente la Chapin School à New York, la Holton-Arms School à Washington, puis la Miss Porter's School. Sa sœur cadette Caroline Lee Bouvier, future Lee Radziwill, joue un rôle constant dans sa vie privée et lui présente notamment Aristote Onassis.

Mère de quatre enfants nés de John F. Kennedy — Arabella, mort-née en 1956, Caroline née en 1957, John Jr. né en 1960, et Patrick Bouvier mort à deux jours en août 1963 —, elle organise son existence new-yorkaise autour de la préservation du patrimoine architectural. Membre du conseil de la Municipal Art Society, elle mène en 1975 la bataille publique pour sauver Grand Central Terminal aux côtés de Philip Johnson et du maire Ed Koch. Elle se mobilise également pour Saint Bartholomew's Church et Columbus Circle face au promoteur Mortimer Zuckerman. Son dernier compagnon, le diamantaire belge Maurice Tempelsman, partage son appartement de la Cinquième Avenue jusqu'à sa mort.

Contexte du décès

Un lymphome non hodgkinien est diagnostiqué à Jacqueline Kennedy-Onassis en janvier 1994, après une chute de cheval en Virginie en novembre 1993 qui avait permis de relever les premiers signes. Le traitement par chimiothérapie est conduit au New York Hospital-Cornell Medical Center, mais la maladie progresse rapidement, atteignant le cervelet. Admise une dernière fois le 16 mai 1994, elle refuse tout traitement supplémentaire et regagne son appartement de la Cinquième Avenue, où elle meurt le 19 mai 1994 à 22h15, à 64 ans, entourée de ses enfants Caroline Kennedy et John F. Kennedy Jr., ainsi que de Maurice Tempelsman. Le président Bill Clinton prononce son éloge funèbre. Hillary Clinton et Lady Bird Johnson assistent aux obsèques.

Lieux de mémoire

Jacqueline Kennedy-Onassis est inhumée le 23 mai 1994, selon le rite catholique romain, au cimetière national d'Arlington (Virginie), aux côtés de John F. Kennedy et de leurs deux enfants Arabella et Patrick, près de la flamme éternelle qu'elle avait elle-même imposée en 1963.

Anecdotes

1 - Étudiante à Vassar, elle remporte en 1951 le Prix de Paris du magazine Vogue avec une série d'essais, mais refuse finalement le poste de rédactrice à Paris sur conseil de sa mère, qui craint qu'elle ne s'installe définitivement en France.
2 - À la Maison-Blanche, elle supervise personnellement la fabrication du livre-guide officiel de la résidence, allant jusqu'à en choisir la typographie selon son ancien collaborateur, le speechwriter Ted Sorensen.
3 - Le 22 novembre 1963, dans Air Force One, elle refuse de retirer son tailleur rose Chanel maculé du sang de son mari, justifiant son geste par la phrase "Let them see what they have done", rapportée par Lady Bird Johnson.
4 - Une semaine après l'assassinat, lors d'un entretien avec Theodore H. White pour le magazine Life, elle compare les années Kennedy à Camelot en évoquant les disques que son mari écoutait avant de dormir, forgeant ainsi la légende des "années Camelot".
5 - Chez Viking, elle insiste pour répondre elle-même au téléphone, faire la queue à la photocopieuse et préparer son café, refusant tout traitement particulier selon les témoignages recueillis par le journaliste Greg Lawrence.
6 - Elle démissionne de Viking en 1977 après que la maison a publié le thriller Shall We Tell the President? de Jeffrey Archer, dont l'intrigue mettait en scène une tentative d'assassinat visant son beau-frère Ted Kennedy.

Points clés

- Métier(s) : Première dame des États-Unis, photographe, éditrice
- Résidence principale : New York (Cinquième Avenue, Manhattan)
- Relations de couple : John F. Kennedy (1953-1963), Aristote Onassis (1968-1975), Maurice Tempelsman (compagnon)
- Enfants : Arabella (1956), Caroline (née en 1957), John Jr. (1960-1999), Patrick Bouvier (1963)
- Distinctions : Emmy Award spécial pour la visite télévisée de la Maison-Blanche (1962)