Biographie
Aujourd'hui, Jack Johnson fête ses 51 ans. Surfeur professionnel hawaïen reconverti en auteur-compositeur-interprète après un accident à Pipeline en 1992, il s'est imposé comme l'une des voix de la folk-pop acoustique du XXIe siècle avec plus de 25 millions d'albums vendus.
Parcours
Né sur la North Shore d'Oahu, Jack Johnson grandit à quelques pas du Banzai Pipeline, l'une des vagues les plus redoutées au monde. Initié au surf dès cinq ans par son père Jeff Johnson, figure pionnière du surf hawaïen, il est sponsorisé par Quiksilver dès l'enfance. À dix-sept ans, en 1992, il devient le plus jeune surfeur jamais qualifié pour la finale du Pipeline Masters, où il affronte notamment Gerry Lopez. Une semaine après cette compétition, sa tête heurte violemment le récif lors d'une session libre : la chute exige environ cent cinquante points de suture, lui coûte ses dents de devant et met un terme à ses ambitions sportives professionnelles. Pendant sa convalescence, il intensifie sa pratique de la guitare, instrument découvert à quatorze ans grâce à son ami d'enfance Kelly Slater, futur onze fois champion du monde de surf.
Après des études de cinéma à l'Université de Californie à Santa Barbara, dont il sort diplômé en 1997, Jack Johnson réalise des films de surf, dont Thicker Than Water (2000) et The September Sessions (2002), coproduits avec les frères Malloy et Kelly Slater. Sa première chanson publiée, Rodeo Clowns, est enregistrée avec Garrett Dutton de G. Love and Special Sauce en 1999. Encouragé par Ben Harper et le producteur Jean-Pierre Plunier, il sort Brushfire Fairytales en 2001, certifié disque de platine. Suivent On and On (2003), In Between Dreams (2005) et la bande originale du film Georges le petit curieux (2006), qui contient le titre Upside Down, son premier single classé.
Repères chronologiques
1975 : naissance le 18 mai à Honolulu, sur l'île d'Oahu, Hawaï
1980 : débute le surf à cinq ans, encadré par son père Jeff Johnson
1992 : finaliste du Pipeline Masters à 17 ans, plus jeune participant à ce stade de la compétition
1993 : accident grave à Banzai Pipeline, fin de la carrière de surfeur professionnel
1997 : diplôme en études cinématographiques à l'Université de Californie à Santa Barbara
2000 : mariage avec Kim, le 22 juillet, et sortie du film de surf Thicker Than Water
2001 : premier album studio Brushfire Fairytales, certifié disque de platine
2003 : sortie de On and On, lancement du label Brushfire Records
2005 : sortie de In Between Dreams, son album le plus salué
2006 : bande originale de Georges le petit curieux, premier numéro un au Billboard 200
2008 : Sleep Through the Static, premier album enregistré hors d'Hawaï, en studio solaire à Los Angeles
2010 : sortie de To the Sea
2013 : sortie de From Here to Now to You
2017 : sortie de All the Light Above It Too, septième album studio
2022 : sortie de Meet the Moonlight, produit avec Blake Mills
2026 : sortie du documentaire SURFILMUSIC et de son double album bande originale
Vie personnelle et engagements
Jack Hody Johnson est le fils de Jeff Johnson, surfeur pionnier de la North Shore, et de Patti Johnson. Le couple s'était installé à Oahu depuis la Californie du Sud dans les années soixante. Il grandit avec ses frères dans une maison face au Banzai Pipeline, fréquentée par les figures du surf local. Scolarisé à la Kahuku High School, à Oahu, il quitte ensuite Hawaï pour la Californie et intègre l'Université de Californie à Santa Barbara, d'abord en mathématiques puis en cinéma. C'est durant ses études qu'il rencontre Kim Baker, étudiante puis enseignante en mathématiques. Le couple se marie le 22 juillet 2000, avant la consécration musicale, et a trois enfants, deux garçons et une fille, dont la vie privée est rigoureusement préservée.
Installé sur la North Shore d'Oahu, Jack Johnson a fondé en 2003 le label Brushfire Records, conçu sur un modèle écoresponsable, alimenté à l'énergie solaire. Avec Kim Johnson, il crée la Kōkua Hawaii Foundation, dédiée à l'éducation environnementale dans les écoles d'Hawaï, puis la Johnson Ohana Foundation. Le couple aurait reversé plus de vingt-cinq millions de dollars à des associations caritatives depuis 2001. Il entretient des amitiés artistiques durables avec Ben Harper, son mentor musical, le réalisateur Emmett Malloy, le surfeur John John Florence et le musicien G. Love, partenaires récurrents de ses tournées et de ses projets cinématographiques.
Anecdotes
1 - Après son accident à Pipeline, l'adolescent fabriquait chaque matin de fausses dents en cire de surf pour rejoindre l'école sans s'exposer aux questions. Le procédé tenait rarement la journée entière, mais lui évitait les remarques au passage de la voiture à la salle de classe.
2 - Le piano Mathushek entendu sur All the Light Above It Too a été acheté quatre-vingt-dix-neuf dollars dans un magasin de l'Armée du Salut. Jack Johnson l'avait offert à Kim Baker comme cadeau de Saint-Valentin, bien avant leur mariage.
3 - Il avait initialement choisi les mathématiques comme matière principale à Santa Barbara, avant de basculer en études cinématographiques. Il affirme que cette formation lui sert toujours pour calculer cadrages et compositions de caméra dans l'eau.
4 - Sa première chanson publiée, Rodeo Clowns, paraît en 1999 sur l'album Philadelphonic de G. Love and Special Sauce, et non sur l'un de ses propres disques. Le titre passe inaperçu lors de sa sortie initiale.
5 - Le label Brushfire Records, fondé à ses 28 ans, fonctionne dans des studios alimentés à l'énergie solaire et utilise des emballages de CD recyclables. Sleep Through the Static, en 2008, fut le premier album entièrement enregistré à l'énergie solaire à Los Angeles.
6 - En 2015, il a composé spécialement la ballade au ukulélé Seasick Dream pour le film de surf View From A Blue Moon de John John Florence, qu'il considère comme un neveu de cœur, les deux familles ayant grandi côte à côte sur la North Shore.
Points clés
- Métier(s) : musicien, auteur-compositeur-interprète, cinéaste, ancien surfeur professionnel
- Résidence principale : North Shore, Oahu, Hawaï
- Relations de couple : marié à Kim Baker depuis le 22 juillet 2000
- Enfants : trois enfants, deux garçons et une fille
- Distinctions : huit albums studio dont cinq disques de platine, plus de 25 millions d'albums vendus, plusieurs numéros un au Billboard 200
