Hubert Auriol

Hubert Auriol est un pilote moto et automobile français, né en Éthiopie et surnommé l'Africain. Premier concurrent à remporter le rallye Paris-Dakar à moto puis en auto, il a aussi dirigé l'épreuve de 1995 à 2004 et présenté la première saison de Koh-Lanta.

Parcours

Hubert Auriol découvre la moto trial au début des années 1970 et dispute des compétitions à partir de 1973, après des études en sciences économiques et un passage dans le commerce du textile. En 1979, il participe à la première édition du rallye Paris-Dakar sur une Yamaha 500 XT, dans l'équipe de Cyril Neveu, et termine douzième au classement général. Convaincu de la nécessité d'une moto puissante, il passe chez BMW et remporte l'épreuve en 1981, puis de nouveau en 1983, après avoir dominé son équipier belge Gaston Rahier. En 1987, engagé dans un duel avec Cyril Neveu, il se fracture les deux chevilles la veille de l'arrivée alors qu'il mène la course. Il franchit la ligne avant de s'effondrer et annonce l'arrêt de sa carrière en moto. Sa rencontre avec Thierry Sabine, fondateur du Dakar, avait été déterminante dans ce parcours.

De retour sur le Paris-Dakar en 1988, Hubert Auriol concourt désormais en automobile, d'abord au volant de buggys, puis dans des équipes constructeurs. En 1991, associé au copilote Philippe Monnet sur une Lada, il termine cinquième, avant de remporter l'édition 1992, devenue Paris - Le Cap, au volant d'un Mitsubishi Pajero. Il devient le premier concurrent à gagner l'épreuve à moto puis en auto. Il rejoint ensuite Citroën avec le copilote Gilles Picard. En 1994, Amaury Sport Organisation lui confie la direction du rallye, qu'il assure jusqu'en 2004. En 2001, il présente la première saison de Koh-Lanta sur TF1, émission dont Denis Brogniart prend ensuite l'animation. Il cofonde par la suite l'Africa Race avec Jean-Louis Schlesser, puis en laisse la direction à René Metge en raison d'une clause de non-concurrence. De 2013 à 2016, il dirige le China Grand Rally.

Repères chronologiques

1952 : naissance le 7 juin à Addis-Abeba, en Éthiopie
1973 : débuts en compétition de moto trial
1979 : première participation au Paris-Dakar, sur Yamaha
1980 : titre de champion de France d'enduro, catégorie national
1981 : première victoire au Paris-Dakar en moto, sur BMW
1983 : deuxième victoire au Paris-Dakar en moto
1987 : double fracture des chevilles et arrêt de la carrière en moto ; record du tour du monde en avion à hélices
1992 : victoire au Paris-Dakar en auto, sur Mitsubishi
1995 : prise de direction du rallye Dakar ; décorations officielles
2001 : présentation de la première saison de Koh-Lanta sur TF1
2004 : fin de sa direction du Dakar
2008 : création de l'Africa Race
2012 : distinction de FIM Legend
2021 : mort le 10 janvier à Garches

Vie personnelle et engagements

Né le 7 juin 1952 à Addis-Abeba, en Éthiopie, Hubert Auriol doit à ce lieu de naissance, puis à ses courses sur le continent, son surnom de l'Africain. Après des études en sciences économiques, il travaille dans le commerce du textile dans le sud-ouest de la France avant de se consacrer à la compétition. De son mariage avec Caroline Auriol, dont il divorce en 2003, naissent trois filles, Jenna, Julie et Leslie. Caroline Auriol meurt en décembre 2020, quelques semaines avant lui, des suites d'un accident. Hubert Auriol résidait à Suresnes, dans les Hauts-de-Seine.

Après son divorce, Hubert Auriol partage la vie de Soumia Malinbaum, sœur de la réalisatrice Yamina Benguigui, jusqu'à sa mort. Il devient grand-père à la fin des années 2010. Au-delà de la compétition, il s'engage pour la sécurité routière en animant en 2003, sur TF1, le programme court Sans danger, conçu avec la Prévention routière. Il publie plusieurs ouvrages, dont son autobiographie T.D.S.P.P. (Tout Droit Sur Piste Principale) en 2019, préfacée par le pilote Henri Pescarolo, avec qui il avait établi un record d'aviation. La création de l'Africa Race traduit son attachement aux valeurs originelles des rallyes-raids africains et aux relations nouées avec les pays traversés.

Contexte du décès

Hubert Auriol meurt le 10 janvier 2021, à l'âge de 68 ans, à l'hôpital de Garches, dans les Hauts-de-Seine. Le décès est dû à un accident cardio-vasculaire ; il souffrait d'un myélome, une forme de cancer du sang, et avait contracté la covid-19. Ses obsèques se déroulent dans l'intimité familiale. Sa disparition intervient pendant l'édition 2021 du rallye, alors disputée en Arabie saoudite : les concurrents et l'organisation observent une minute d'applaudissements lors du briefing du 11 janvier. L'animateur Denis Brogniart, qui lui avait succédé à la présentation de Koh-Lanta, rend hommage à sa mémoire, de même que plusieurs figures du sport mécanique.

Lieux de mémoire

Hubert Auriol est inhumé au cimetière de Jouy-en-Josas, dans les Yvelines. En 2012, la Fédération internationale de motocyclisme l'avait distingué comme FIM Legend pour sa carrière en moto. L'Africa Race, qu'il a contribué à fonder, perpétue son lien avec les rallyes-raids africains et entretient sa mémoire auprès des amateurs de sport mécanique.

Anecdotes

1 - Quelques semaines après s'être fracturé les deux chevilles au Dakar 1987, Hubert Auriol s'envole avec Henri Pescarolo, Patrick Fourticq et Arthur Powell pour battre le record du tour du monde en avion à hélices, bouclé en 88 heures et 49 minutes.
2 - Lors du Paris-Dakar 1980, sur BMW, il est disqualifié pour avoir emprunté un taxi-brousse afin de rejoindre l'arrivée d'une étape, un épisode souvent rappelé dans l'histoire de la course, l'année même où il décroche le titre national d'enduro.
3 - Avant la compétition, Hubert Auriol vendait du textile dans le sud-ouest de la France. C'est en découvrant la moto trial, au début des années 1970, qu'il bascule vers le sport mécanique et l'enduro.
4 - En 1992, le journaliste Gilles Navarro lui consacre le livre Moi l'Africain. Hubert Auriol publiera lui-même son autobiographie, T.D.S.P.P. (Tout Droit Sur Piste Principale), en 2019, préfacée par Henri Pescarolo.
5 - Après sa carrière de pilote et son passage à la direction du Dakar, Hubert Auriol a dirigé le China Grand Rally de 2013 à 2016, prolongeant son activité dans l'organisation de rallyes-raids hors d'Afrique.

Points clés

- Métier(s) : pilote moto et automobile, dirigeant de rallye-raid, animateur de télévision
- Résidence principale : Suresnes (Hauts-de-Seine)
- Relations de couple : Caroline Auriol (ex-épouse), puis Soumia Malinbaum
- Enfants : trois filles, Jenna, Julie et Leslie
- Distinctions : Chevalier de la Légion d'honneur, Chevalier de l'Ordre national du Mérite, FIM Legend (2012)