Biographie
Acteur allemand né à Elberfeld en 1923 et mort à Planegg en 2008, Horst Tappert est mondialement identifié à son rôle de l'inspecteur Stephan Derrick, qu'il tient de 1974 à 1998 dans la série de la ZDF vendue dans plus de cent pays.
Parcours
Fils du fonctionnaire des postes Julius Tappert et de son épouse Ewaldine, née Röll, Horst Tappert quitte l'école élémentaire pour un apprentissage d'employé de commerce avant d'être incorporé dans la Wehrmacht en 1940, puis transféré en 1942 dans une unité de réserve de la Waffen-SS à Bad Arolsen. Après-guerre, il tient la comptabilité du théâtre de l'Altmark à Stendal, monte sur scène lors de la saison 1945-1946 et suit en 1946 des cours d'art dramatique auprès de Paul Rose. Il enchaîne ensuite les troupes de Köthen, Göttingen, Cassel, Bonn, puis intègre les Kammerspiele de Munich de 1956 à 1967. À partir de 1967, il devient comédien indépendant et multiplie les apparitions au cinéma et à la télévision ouest-allemande.
Sa percée à la télévision intervient en 1966 avec la trilogie criminelle Die Gentlemen bitten zur Kasse, où il incarne le chef d'une bande inspirée de l'attaque du train postal Glasgow-Londres. Il enchaîne en 1968 et 1969 sur plusieurs adaptations d'Edgar Wallace réalisées par Alfred Vohrer, dont Der Gorilla von Soho et Der Mann mit dem Glasauge. Le producteur Helmut Ringelmann et le scénariste Herbert Reinecker le retiennent ensuite pour Inspecteur Derrick, série de la ZDF dont le premier épisode, Waldweg, est tourné en 1974. Aux côtés de Fritz Wepper, dans le rôle de l'assistant Harry Klein, il tourne 281 épisodes jusqu'en 1998, série diffusée dans plus de cent pays et traduite en douze langues.
Controverse
Le 26 avril 2013, le quotidien Frankfurter Allgemeine Zeitung révèle que Horst Tappert a appartenu à la Waffen-SS pendant la Seconde Guerre mondiale, information confirmée par les recherches du sociologue Jörg Becker auprès des archives militaires allemandes (WASt). Les documents établissent qu'il a été affecté en 1942 à un bataillon d'instruction SS-Flak à Bad Arolsen, puis en mars 1943 à la 14e compagnie de DCA du régiment Totenkopf de la 3e division SS-Panzergrenadier, engagée sur le front de l'Est. Blessé près de Kharkov, il est évacué via Poltava, Lublin et Vienne. Il avait toujours déclaré n'avoir été que soldat-ambulancier dans la Wehrmacht. À la suite de ces révélations, la ZDF a suspendu les rediffusions de la série, imitée par France 3, la RTBF et la chaîne néerlandaise Omroep Max.
Repères chronologiques
1923 : naissance le 26 mai à Elberfeld, aujourd'hui quartier de Wuppertal
1940 : incorporation dans la Wehrmacht
1943 : affectation au régiment Totenkopf de la 3e division SS, blessé près de Kharkov
1946 : cours d'art dramatique auprès de Paul Rose
1957 : mariage avec la comédienne Ursula Pistor
1966 : succès télévisé dans Die Gentlemen bitten zur Kasse
1974 : premier épisode d'Inspecteur Derrick, Waldweg, sur la ZDF
1979 : Bambi du prix du public
1980 : titre de commissaire d'honneur de la police bavaroise
1988 : Croix du Mérite de la République fédérale d'Allemagne
1998 : 281e et dernier épisode de Derrick, Telestar pour l'ensemble de la carrière
1999 : rencontre avec le pape Jean-Paul II
2003 : prix spécial du Bayerischer Fernsehpreis
2008 : mort le 13 décembre dans une clinique de Planegg, près de Munich
2013 : révélation posthume de son passé dans la Waffen-SS par le Frankfurter Allgemeine Zeitung
Vie personnelle et engagements
Horst Tappert naît à Elberfeld d'un père employé des postes, Julius Tappert, et d'Ewaldine Röll. Après l'école élémentaire, il suit un apprentissage commercial avant la guerre. Il épouse en troisièmes noces la comédienne Ursula Pistor en 1957, après deux unions, avec Hildegard Muthmann puis Mechthild Bonner. Il est père de trois enfants nés de ses précédents mariages, Karin, Ralph et Gary, ce dernier, architecte, mort en décembre 2001. Sa fille Karin disparaît en 2010 d'un cancer. Ursula Pistor avait fréquenté la même école d'art dramatique qu'Ellinor Hamsun, fille de l'écrivain norvégien Knut Hamsun.
Le couple s'installe à Gräfelfing, en banlieue de Munich. Tappert noue un lien durable avec la Norvège, qui lui offre un terrain à la suite du succès de Derrick ; il y fait construire une résidence d'été et possède de 1990 à 2008 un chalet dans la commune de Hamarøy, dans le Nordland. Citoyen d'honneur de Norvège en 1993, il y reçoit en 2002 le prix Willy-Brandt remis par la fondation germano-norvégienne. Passionné de pêche et de chasse, il fréquente aussi régulièrement la Ligurie, où il devient citoyen d'honneur de Bordighera. Il publie en 1998 son autobiographie Derrick und ich. Meine zwei Leben.
Contexte du décès
Horst Tappert meurt le 13 décembre 2008 à l'âge de 85 ans dans une clinique de Planegg, en Bavière. Sa veuve Ursula Pistor déclare au magazine Bunte que son état de santé s'était dégradé brutalement dans les derniers jours ; la cause précise du décès n'a pas été rendue publique par la famille, certaines sources évoquant un diabète de longue date. Il est incinéré et inhumé au cimetière de Gräfelfing, où il vivait depuis des décennies. À l'annonce de sa disparition, le président de la ZDF Markus Schächter salue un acteur indissociable de l'identité de la chaîne, tandis que son partenaire de jeu Fritz Wepper exprime publiquement son émotion.
Lieux de mémoire
Sa sépulture se trouve dans le cimetière de Gräfelfing, en banlieue ouest de Munich, où une urne marque le souvenir du comédien. Sa veuve Ursula Pistor, morte en septembre 2014 à Munich, y a été inhumée à ses côtés.
Anecdotes
1 - Le pape Jean-Paul II comptait parmi les téléspectateurs réguliers de Derrick et a reçu Horst Tappert au Vatican en 1999, audience rendue possible par la diffusion italienne de la série sur les chaînes de la RAI.
2 - Tappert avait 51 ans lorsqu'il tourne le premier épisode de Derrick en 1974, et s'était lui-même fixé une limite d'âge de 75 ans pour cesser de jouer à la télévision, règle qu'il a tenue à la lettre en 1998.
3 - En plus de tenir le rôle-titre, il a réalisé onze épisodes de la série entre 1986 et 1997, dont Mädchen in Angst et Die zweite Kugel.
4 - Le Bund Deutscher Kriminalbeamter lui a remis en 1989 son ordre interne, le « Bullenorden », distinction inhabituelle décernée par les policiers eux-mêmes à un acteur de fiction.
5 - Mesurant 1,87 m, il avait débuté sur scène sans formation théâtrale durant la saison 1945-1946 à Stendal, où il occupait jusque-là un poste de comptable.
6 - La ville italienne de Bordighera, en Ligurie, l'avait nommé citoyen d'honneur, lui et son épouse Ursula Pistor étant des visiteurs réguliers de la côte ligure durant les années 1980 et 1990.
Points clés
- Métier(s) : acteur, réalisateur de télévision
- Résidence principale : Gräfelfing, près de Munich
- Relations de couple : Hildegard Muthmann (1942-1947), Mechthild Bonner (1947-1954), Ursula Pistor (mariée en 1957)
- Enfants : Karin (1942-2010), Ralph (1948), Gary (1949-2001)
- Distinctions : Bambi (1979), Goldene Kamera (1981), Telegatto (1986), Bundesverdienstkreuz (1988 et 1997), Telestar pour l'ensemble de la carrière (1998), Platin-Romy (1998), prix Willy-Brandt (2002)
