Biographie
Compositeur baroque de l'Angleterre de la Restauration, Henry Purcell s'impose comme l'une des références de la musique sacrée et du théâtre lyrique londonien, entre chapelle royale, opéras, semi-opéras et musiques de circonstance pour la Cour et la ville de Westminster.
Parcours
Né à Westminster en 1659 dans une famille de musiciens au service de la Cour, Henry Purcell est formé très jeune comme enfant de chœur à la Chapelle royale. Il étudie auprès de Henry Cooke, Pelham Humfrey puis John Blow, et commence à composer dès l'adolescence. Copiste à l'abbaye de Westminster, il est nommé en 1677 compositeur ordinaire des violons du roi, puis organiste de l'abbaye en 1679, fonction qu'il conserve jusqu'à sa mort. Parallèlement, il devient organiste de la Chapelle royale en 1682. Il compose des anthems, odes et musiques cérémonielles pour Charles II, Jacques II, puis Guillaume III et Marie II, ainsi que des œuvres scéniques marquantes comme l'opéra Dido and Aeneas et les semi-opéras King Arthur ou The Fairy Queen.
Repères de carrière
1659 : Naissance à Westminster, Londres.
1670 : Première œuvre attestée, une ode pour l'anniversaire du roi Charles II.
1677 : Nommé compositeur ordinaire des violons de la Chapelle royale.
1679 : Devient organiste de l'abbaye de Westminster.
1682 : Nommé organiste de la Chapelle royale.
1689 : Création de l'opéra Dido and Aeneas.
1691 : Composition du semi-opéra King Arthur.
1692 : Création du semi-opéra The Fairy Queen.
1695 : Musique pour les funérailles de la reine Marie II.
21 novembre 1695 : Mort à Westminster et inhumation dans l'abbaye de Westminster.
Vie personnelle et engagements
Henry Purcell naît et grandit dans le quartier de Westminster, au sein d'un milieu lié aux institutions musicales royales. Son père est gentleman de la Chapelle royale et maître des enfants de chœur à l'abbaye. Vers 1680-1681, Purcell épouse Frances Peters. Le couple a plusieurs enfants, dont Edward, futur organiste et compositeur. Après la mort du compositeur, son épouse fait publier une partie de son œuvre, notamment la collection Orpheus Britannicus.
Anecdotes
1 – Une ode pour l'anniversaire du roi Charles II, datée de 1670, figure parmi ses premières œuvres identifiées.
2 – Le célèbre rondeau de la suite Abdelazer a servi de thème principal à l'œuvre pédagogique de Benjamin Britten The Young Person's Guide to the Orchestra (1945).
3 – La musique écrite pour les funérailles de la reine Marie II est réutilisée lors des funérailles de Purcell lui-même à l'abbaye de Westminster.
4 – Henry Purcell est inhumé dans le chœur nord de l'abbaye de Westminster, à proximité immédiate de l'orgue.
Points clés
- Métier(s) : Compositeur, organiste, musicien de la Chapelle royale
- Résidence principale : Londres (Westminster), Royaume-Uni
- Relations : Frances Peters (épouse, vers 1680-1681)
- Enfants : Edward (1689-1740), Frances, autres enfants
- Distinctions : Organiste de l'abbaye de Westminster ; organiste de la Chapelle royale
