Henry Kissinger

Diplomate américain d'origine allemande, Henry Kissinger a été conseiller à la sécurité nationale puis 56e secrétaire d'État des États-Unis sous Richard Nixon et Gerald Ford. Prix Nobel de la paix 1973, théoricien de la Realpolitik, il a normalisé les relations sino-américaines et négocié les accords de paix de Paris sur le Viêt Nam.

Parcours

Né Heinz Alfred Kissinger en 1923 à Fürth, en Bavière, dans une famille juive allemande qui fuit les persécutions nazies pour New York en 1938, il étudie la comptabilité au City College of New York avant d'être mobilisé en 1943. Naturalisé américain la même année, il sert dans la 84e division d'infanterie, rejoint le Counter Intelligence Corps en Allemagne occupée et reçoit la Bronze Star pour son rôle dans la chasse aux anciens officiers de la Gestapo à Hanovre. Repéré par l'universitaire germano-américain Fritz Kraemer, il intègre Harvard à son retour : licence summa cum laude en 1950, doctorat en sciences politiques en 1954 sur la diplomatie de Castlereagh et Metternich. Professeur à Harvard jusqu'en 1971, il publie en 1957 Nuclear Weapons and Foreign Policy, qui défend la doctrine de la riposte graduée et lui ouvre les cercles du pouvoir, notamment via Nelson Rockefeller.

Conseiller à la sécurité nationale dès 1969 sous Richard Nixon, il prépare en secret la visite historique de Nixon en Chine en 1972 grâce à des contacts avec Zhou Enlai puis Mao Zedong, négocie le traité SALT I avec l'Union soviétique et coordonne les bombardements clandestins du Cambodge et du Laos. Nommé secrétaire d'État en septembre 1973, il signe les accords de paix de Paris avec Lê Đức Thọ et reçoit le prix Nobel de la paix la même année. Pendant la guerre du Kippour, il organise un pont aérien d'urgence vers Israël à la demande de Golda Meir, puis impose un cessez-le-feu et obtient des accords de désengagement entre Égypte, Syrie et Israël. Maintenu en fonction par Gerald Ford après la démission de Nixon, il quitte le département d'État en janvier 1977 et fonde Kissinger Associates en 1982.

Controverse

Henry Kissinger reste accusé de crimes de guerre par de nombreux historiens et journalistes, notamment Christopher Hitchens dans Les Crimes de Monsieur Kissinger. Les bombardements américains du Cambodge entre 1969 et 1973 auraient causé, selon l'historien Ben Kiernan, entre 50 000 et 150 000 morts civils. Son soutien au coup d'État du général Augusto Pinochet contre Salvador Allende au Chili le 11 septembre 1973 et son aval donné à Soeharto pour l'invasion du Timor oriental, qui a entraîné entre 102 800 et 183 000 morts selon le rapport Chega de la CAVR, lui ont valu d'être convoqué comme témoin par la justice française en 2001 dans l'affaire de la disparition de cinq Français au Chili. Il a quitté Paris le lendemain sans déférer à la convocation. La commission Church du Sénat américain n'a toutefois conclu à aucune implication directe des États-Unis dans le putsch chilien de 1973.

Repères chronologiques

1923 : naissance à Fürth, en Bavière, sous le nom de Heinz Alfred Kissinger
1938 : la famille fuit l'Allemagne nazie et s'installe à Washington Heights, à New York
1943 : naturalisation américaine et incorporation dans la 84e division d'infanterie
1945 : reçoit la Bronze Star pour ses missions de contre-espionnage en Allemagne
1954 : doctorat en sciences politiques à Harvard
1957 : publication de Nuclear Weapons and Foreign Policy
1969 : nomination comme conseiller à la sécurité nationale par Richard Nixon
1971 : voyage secret à Pékin auprès de Zhou Enlai
1973 : nomination comme secrétaire d'État, accords de Paris et prix Nobel de la paix
1974 : maintien comme secrétaire d'État sous Gerald Ford
1977 : reçoit la Médaille présidentielle de la Liberté
1982 : fondation de Kissinger Associates
1994 : publication de Diplomatie
2011 : publication de De la Chine
2023 : décès à Kent, dans le Connecticut, à l'âge de 100 ans

Vie personnelle et engagements

Fils de Ludwig Kissinger, instituteur, et de Paula Stern, femme au foyer, il grandit dans une famille juive observante à Fürth aux côtés de son frère cadet Walter, futur homme d'affaires. Arrivé à 15 ans à New York, il suit les cours du soir à la George Washington High School tout en travaillant en usine, puis intègre le City College of New York avant Harvard. Il épouse en 1949 Ann Fleischer, dont il a deux enfants, Elizabeth, devenue médecin, et David, cadre supérieur à NBC Universal puis dirigeant de Conaco, la société de production de Conan O'Brien. Le couple divorce en 1964. Le 30 mars 1974, il se remarie avec Nancy Maginnes, ancienne collaboratrice de Nelson Rockefeller, qui restera sa compagne jusqu'à sa mort.

Très proche de la famille Rockefeller depuis ses années à Harvard, il conseille successivement Dwight Eisenhower, John Fitzgerald Kennedy et Lyndon Baines Johnson avant de rejoindre Richard Nixon. Membre permanent du club Bilderberg, du Council on Foreign Relations et du Bohemian Club, il dirige aussi le Kissinger Institute on China and the United States au Woodrow Wilson International Center. Sa firme Kissinger Associates compte parmi ses clients la Walt Disney Company, qu'il conseille sur ses implantations chinoises. Resté actif jusqu'à la fin, il se rend à Pékin en juillet 2023 pour rencontrer le président Xi Jinping, quelques mois avant sa mort.

Contexte du décès

Henry Kissinger meurt le 29 novembre 2023 à son domicile de Kent, dans le Connecticut, à l'âge de 100 ans. La cause précise du décès n'a pas été rendue publique par sa famille ni par sa société de conseil Kissinger Associates, qui ont annoncé la nouvelle par communiqué sans en préciser la raison. Les obsèques familiales se déroulent en privé. Une cérémonie d'hommage publique est organisée le 26 janvier 2024 au Temple Emanu-El de Manhattan, où des manifestants pro-palestiniens se rassemblent à l'extérieur et sont dispersés par la police. Son ancien employeur républicain George W. Bush salue dans un communiqué la perte de l'une des voix les plus écoutées de la politique étrangère américaine, tandis que l'ambassadeur de Chine Xie Feng évoque une perte considérable.

Lieux de mémoire

Henry Kissinger est inhumé au cimetière national d'Arlington, en Virginie, où il avait droit de sépulture en tant que vétéran de la Seconde Guerre mondiale. Son testament demande l'érection d'un monument à sa mémoire sur son emplacement funéraire, dans une section qui accueille les pierres tombales privées de plus grande taille.

Anecdotes

1 - Sa thèse de doctorat à Harvard, soutenue en 1954 sur la diplomatie de Castlereagh et Metternich entre 1812 et 1822, est réputée la plus longue de l'histoire de l'université, dépassant les 400 pages.
2 - Lors de leur unique rencontre en 1972, Mao Zedong interrompt plusieurs fois Nixon pour se moquer ouvertement de Kissinger en évoquant les « jolies filles » qu'il invitait dans ses voyages diplomatiques.
3 - Sa fortune personnelle, révélée par ses documents successoraux en 2024, s'élevait à au moins 80 millions de dollars, principalement amassés via Kissinger Associates depuis 1982.
4 - En 1980, Eric Idle des Monty Python lui consacre une chanson comique intitulée Henry Kissinger sur l'album Monty Python's Contractual Obligation.
5 - Il a été cité comme témoin par des juges chiliens et espagnols enquêtant sur l'opération Condor, et a quitté précipitamment la France en mai 2001 après avoir reçu une convocation de la brigade criminelle à son hôtel parisien.
6 - Sa ville natale de Fürth, en Bavière, l'a nommé citoyen d'honneur malgré son départ forcé en 1938, lui qui était demeuré germanophone toute sa vie et conservait un accent allemand prononcé.

Points clés

- Métier(s) : diplomate, secrétaire d'État, conseiller à la sécurité nationale, politologue, professeur, consultant
- Résidence principale : Kent (Connecticut), avec un pied-à-terre à New York
- Relations de couple : Ann Fleischer (1949-1964), Nancy Maginnes (1974-2023)
- Enfants : Elizabeth et David, issus du premier mariage
- Distinctions : prix Nobel de la paix (1973), Médaille présidentielle de la Liberté (1977), Médaille de la Liberté (1986), prix Alexis-de-Tocqueville (2018)