Geena Davis

Geena Davis, actrice américaine née le 21 janvier 1956 à Wareham (Massachusetts), est l'une des rares interprètes oscarisées à avoir aussi tenté de se qualifier pour les Jeux olympiques en tir à l'arc. Elle fonde en 2004 un institut sur la représentation des femmes dans les médias.

Parcours

Diplômée d'un Bachelor of Arts en art dramatique de l'Université de Boston en 1979, Virginia Elizabeth Davis travaille comme mannequin de vitrine pour Ann Taylor avant d'être signée par l'agence Zoli à New York. Repérée par Sydney Pollack, elle décroche son premier rôle au cinéma dans Tootsie en 1982, aux côtés de Dustin Hoffman. Elle enchaîne avec des apparitions télévisuelles dans K 2000, Buffalo Bill ou Les Enquêtes de Remington Steele, puis tourne en 1985 dans Fletch aux trousses avec Chevy Chase et dans Transylvania 6-5000, où elle rencontre Jeff Goldblum. Le tandem se retrouve dès 1986 dans La Mouche de David Cronenberg, premier grand succès commercial pour l'actrice. En 1988, elle tourne dans Beetlejuice de Tim Burton aux côtés d'Alec Baldwin, Michael Keaton et Winona Ryder, puis dans Voyageur malgré lui de Lawrence Kasdan.

Son interprétation de Muriel Pritchett dans Voyageur malgré lui lui vaut l'Oscar du meilleur second rôle féminin en 1989. Elle obtient une nouvelle nomination en 1992 pour son rôle de Thelma Dickinson dans Thelma et Louise de Ridley Scott, partagé avec Susan Sarandon. La même année, elle incarne Dottie Hinson dans Une équipe hors du commun de Penny Marshall, en remplacement de Debra Winger, puis donne la réplique à Dustin Hoffman et Andy Garcia dans Héros malgré lui de Stephen Frears. Sa collaboration avec son époux d'alors, le réalisateur Renny Harlin, produit deux échecs commerciaux retentissants, L'Île aux pirates (1995) et Au revoir à jamais (1996), qui freinent sa carrière au cinéma. Elle se tourne ensuite vers la télévision et la franchise familiale Stuart Little, lancée en 1999 par Rob Minkoff.

Repères chronologiques

1956 : naissance à Wareham, Massachusetts
1979 : obtention du Bachelor of Arts à l'Université de Boston
1982 : premier rôle au cinéma dans Tootsie de Sydney Pollack
1986 : rôle de Veronica Quaife dans La Mouche de David Cronenberg
1988 : interprétation dans Beetlejuice de Tim Burton
1989 : Oscar du meilleur second rôle féminin pour Voyageur malgré lui
1991 : rôle de Thelma Dickinson dans Thelma et Louise de Ridley Scott
1992 : rôle de Dottie Hinson dans Une équipe hors du commun de Penny Marshall
1999 : participation aux essais de l'équipe olympique américaine de tir à l'arc, classée 24ᵉ sur 300
2004 : fondation du Geena Davis Institute on Gender in Media
2006 : Golden Globe de la meilleure actrice dans une série dramatique pour Commander in Chief
2019 : réception du Jean Hersholt Humanitarian Award décerné par l'Académie des Oscars
2022 : publication du mémoire Dying of Politeness chez HarperOne et réception du Governors Award
2024 : apparition dans Blink Twice de Zoë Kravitz

Vie personnelle et engagements

Virginia Elizabeth Davis naît à Wareham, dans le Massachusetts, de Lucille Cook, assistante d'enseignement, et de William F. Davis, ingénieur civil et diacre de l'église congrégationaliste locale. Elle a un frère aîné, Danforth, dit Dan. Adolescente, elle apprend le piano, la flûte et l'orgue, qu'elle pratique à l'église de Wareham. Elle étudie à la Wareham High School et passe une année en échange scolaire à Sandviken, en Suède, où elle apprend le suédois. Elle suit ensuite des cours au New England College avant de rejoindre l'Université de Boston, dont elle sort diplômée en 1979. Mariée quatre fois, à Richard Emmolo, Jeff Goldblum, Renny Harlin et au chirurgien Reza Jarrahy, elle est mère de trois enfants : Alizeh, née en 2002, et les jumeaux Kaiis et Kian, nés en 2004.

Après la naissance de sa fille Alizeh, Geena Davis fonde en 2004 le Geena Davis Institute on Gender in Media, organisme à but non lucratif qui mène des recherches universitaires sur la représentation des femmes à l'écran et travaille avec les studios pour réduire les stéréotypes de genre dans les programmes destinés aux enfants. Membre de l'association Mensa, elle pratique le tir à l'arc à haut niveau, devient l'une des meilleures archères américaines et participe en 1999 aux essais qualificatifs pour les Jeux olympiques de Sydney. Elle soutient publiquement Hillary Clinton lors de l'élection présidentielle américaine de 2016 et produit en 2018 le documentaire This Changes Everything.

Anecdotes

1 - Mesurant 1,83 m, Geena Davis affirme avoir longtemps déclaré faire 1,78 m aux agences de mannequins, qui jugeaient sa taille incompatible avec leurs vêtements. Elle ne reconnaît officiellement ses six pieds qu'après le décollage de sa carrière à Hollywood.
2 - Elle découvre le tir à l'arc à 41 ans, en 1997, après avoir vu une compétition à la télévision. Deux ans et demi plus tard, elle est classée 13ᵉ archère des États-Unis et participe au tournoi qualificatif pour les Jeux olympiques de Sydney, où elle termine 24ᵉ sur 300 concurrentes.
3 - Adolescente à Wareham, Geena Davis tient l'orgue de l'église congrégationaliste de sa ville. Elle joue également de la flûte et du piano, instruments appris dès l'enfance.
4 - Dans son mémoire Dying of Politeness, publié en 2022 chez HarperOne, elle raconte que son grand-oncle Jack, conducteur erratique de 99 ans, a failli provoquer un accident frontal alors qu'elle avait huit ans, sans que sa famille n'ose lui faire la moindre remarque.
5 - Membre de Mensa, l'association internationale réservée aux personnes obtenant un quotient intellectuel supérieur à 98 % de la population, elle parle également suédois, langue apprise lors d'un échange scolaire à Sandviken.
6 - En 2025, elle publie un livre jeunesse intitulé The Girl Who Was Too Big for the Page, qui prolonge son combat sur la place des femmes dans les récits destinés aux enfants.

Points clés

- Métier(s) : actrice, productrice, militante pour la parité dans les médias, autrice
- Résidence principale : Los Angeles, Californie
- Relations de couple : Richard Emmolo (1981-1984), Jeff Goldblum (1987-1990), Renny Harlin (1993-1998), Reza Jarrahy (2001-2021)
- Enfants : Alizeh (2002), Kaiis et Kian, jumeaux (2004)
- Distinctions : Oscar du meilleur second rôle féminin 1989, Golden Globe 2006, Jean Hersholt Humanitarian Award 2019, Governors Award 2022