Gaston Lenôtre

Gaston Lenôtre, né le 28 mai 1920 à Saint-Nicolas-du-Bosc-l'Abbé (Eure) et mort le 8 janvier 2009 à Sennely (Loiret), est un pâtissier et chef d'entreprise français. Fondateur de la Maison Lenôtre et de son école professionnelle, il a renouvelé la pâtisserie française d'après-guerre en allégeant les recettes classiques.

Parcours

Fils d'un chef saucier et d'une cuisinière, Gaston Lenôtre apprend le métier en Normandie avant de s'installer en 1947 comme pâtissier au 8, rue Gambetta à Pont-Audemer. En 1957, avec son épouse Colette, il vend cette affaire et ouvre une boutique rue d'Auteuil, à Paris, dans le 16e arrondissement. Le succès est rapide : il devient fournisseur des familles Dassault, Hersant et Lagardère, puis ajoute une activité de traiteur au début des années 1960. Il met au point des desserts plus légers, à base de mousses et de bavarois, et popularise des créations comme l'Opéra, le Succès et la Feuille d'automne. En 1968, il installe son laboratoire de production à Plaisir, dans les Yvelines, où il ouvre en 1971 l'École Lenôtre, destinée à la formation des professionnels de la pâtisserie et de la confiserie.

L'entreprise prend ensuite une dimension internationale. En 1975, Gaston Lenôtre exporte son savoir-faire à Berlin avec une filiale au grand magasin KaDeWe, amorçant un développement qui comptera jusqu'à une cinquantaine d'adresses dans une douzaine de pays. En 1982, il crée le Pavillon de France au Walt Disney World Resort d'Orlando, en Floride, aux côtés de Paul Bocuse et Roger Vergé. Il ouvre aussi de grands restaurants parisiens, dont le Pré Catelan en 1976 et le Pavillon Élysée en 1985. Son école a contribué à former plusieurs générations de chefs, parmi lesquels Alain Ducasse et Pierre Hermé, ce dernier ayant débuté comme apprenti dans la maison. Guy Krenzer prendra plus tard la direction de la création de l'enseigne.

Repères chronologiques

1920 : naissance à Saint-Nicolas-du-Bosc-l'Abbé, dans l'Eure
1943 : mariage avec Colette Courallet
1947 : ouverture d'une pâtisserie rue Gambetta à Pont-Audemer
1957 : ouverture d'une boutique rue d'Auteuil, à Paris
1968 : installation du laboratoire de production à Plaisir (Yvelines)
1971 : ouverture de l'École Lenôtre à Plaisir
1975 : première implantation à l'étranger, à Berlin
1976 : ouverture du restaurant Le Pré Catelan à Paris
1982 : création du Pavillon de France à Orlando avec Paul Bocuse et Roger Vergé
1985 : ouverture du Pavillon Élysée
2009 : mort à Sennely, dans le Loiret
2020 : célébration du centenaire de sa naissance par la Maison Lenôtre

Vie personnelle et engagements

Gaston Lenôtre naît au hameau de la Houllière, à Saint-Nicolas-du-Bosc-l'Abbé. Il est le fils de Gaston Lenôtre, chef saucier au Grand Hôtel de Paris, et d'Éléonore, l'une des premières chefs-cuisinières françaises, qui travailla pour les familles Pereire et Rothschild. Il a un frère, Marcel. En 1943, il épouse Colette Courallet, rencontrée pendant la guerre dans l'Eure ; le couple aura trois enfants, dont Alain Lenôtre et Sylvie Lenôtre, et restera marié plus d'un demi-siècle avant de divorcer. Colette est longtemps associée à la marche de l'entreprise, des vitrines aux réceptions.

Plusieurs membres de la famille poursuivent la tradition culinaire. Son neveu, Patrick Lenôtre, est devenu un chef cuisinier reconnu, tandis que son fils Alain a fondé en 1988 un institut culinaire au Texas. Sa fille Sylvie a coécrit avec lui des ouvrages de recettes, dont l'édition de référence rééditée pour le centenaire. Au fil de sa carrière, Gaston Lenôtre a transmis son savoir-faire à de nombreux pâtissiers passés par son école, contribuant au rayonnement international de la pâtisserie française.

Contexte du décès

Gaston Lenôtre est mort le 8 janvier 2009, à l'âge de 88 ans, dans sa maison de Sologne, à Sennely, dans le Loiret. La cause précise du décès n'a pas été rendue publique par la famille. Ses obsèques ont eu lieu en l'église Notre-Dame-de-la-Couture, à Bernay, dans l'Eure. Sa disparition a été largement relayée par la presse nationale, qui a souligné son rôle dans la transformation de la pâtisserie française. La Maison Lenôtre lui a rendu hommage et a poursuivi son activité après sa mort.

Lieux de mémoire

Gaston Lenôtre repose dans le caveau familial du cimetière de la Couture, à Bernay, dans l'Eure. La Maison Lenôtre, l'école qu'il a fondée et les nombreux ouvrages de recettes publiés sous son nom perpétuent sa mémoire auprès des professionnels et du grand public.

Anecdotes

1 - Sa mère Éléonore, cuisinière des familles Pereire et Rothschild, lui inspira la tarte Éléonore, une tarte aux pommes roulées dans le sucre et le beurre de Normandie, restée au répertoire de la maison.
2 - Avant de conquérir Paris, il fut d'abord fournisseur de grandes familles industrielles françaises, parmi lesquelles les Dassault, les Hersant et les Lagardère.
3 - Lenôtre comparait la confection des pâtisseries à l'architecture, jugeant la structure, les matériaux et la précision essentiels à la réussite d'un dessert.
4 - Le couturier André Courrèges habilla un temps les vendeuses de ses boutiques, à la demande de Colette, attentive à l'image de l'enseigne.
5 - Pour son centenaire en 2020, ses enfants Alain et Sylvie ont réédité son livre culte de recettes, traduit en six langues et vendu à plus de 250 000 exemplaires depuis 1977.

Points clés

- Métier(s) : pâtissier, chef d'entreprise, auteur d'ouvrages de cuisine
- Résidence principale : Sennely (Sologne, Loiret)
- Relations de couple : marié à Colette Courallet de 1943 à leur divorce
- Enfants : trois enfants, dont Alain Lenôtre et Sylvie Lenôtre
- Distinctions : fondateur de l'École Lenôtre ; non documentées à titre personnel dans les sources consultées