Biographie
Éric Cantona, né le 24 mai 1966 à Marseille, est un ancien footballeur international et acteur français. Surnommé « King Eric » à Manchester United, il y a remporté quatre titres de Premier League entre 1993 et 1997 avant de se reconvertir au cinéma.
Parcours
Formé aux Sports Olympiques Caillollais dans son quartier marseillais des Caillols, Éric Cantona est repéré à quinze ans par l'AJ Auxerre, où l'entraîneur Guy Roux le fait débuter en Division 1 le 5 novembre 1983 contre Nancy. Prêté brièvement au FC Martigues d'Yves Herbet en 1985, il signe son premier contrat professionnel à Auxerre en février 1986. Transféré à l'Olympique de Marseille en 1988, il est successivement prêté à Bordeaux, Montpellier (où il remporte la Coupe de France 1990) et Nîmes. Il est champion de France avec l'OM en 1989 et 1991. En janvier 1992, après un essai écourté à Sheffield Wednesday, il signe à Leeds United et conquiert le titre de First Division dès sa première saison. En novembre 1992, son transfert à Manchester United, où il retrouve Sir Alex Ferguson, change la trajectoire du club.
Sous les couleurs des Red Devils, Éric Cantona devient le numéro 7 emblématique au col relevé. Il remporte quatre titres de Premier League (1993, 1994, 1996, 1997), deux Coupes d'Angleterre (1994, 1996) et réalise deux doublés championnat-Cup. Élu meilleur joueur de Premier League par l'Association des footballeurs professionnels en 1994 puis par la Football Writers' Association en 1996, il décroche également le Onze d'or la même année. International français à 45 reprises pour 20 buts entre 1987 et 1995, il est capitaine sous Aimé Jacquet avant d'être écarté de l'Euro 1996. À trente ans, après la saison 1996-1997, il annonce sa retraite sportive et se tourne vers le cinéma. En 2002, il est intronisé au English Football Hall of Fame ; en 2004, Pelé l'inscrit dans la liste FIFA 100.
Controverse
Le 25 janvier 1995, à la 48e minute du match Crystal Palace - Manchester United disputé à Selhurst Park, Éric Cantona est expulsé pour un geste dangereux. En regagnant les vestiaires, il s'élance sur Matthew Simmons, supporter de Crystal Palace qui l'invective, et lui assène un coup de pied sauté puis un coup de poing. La Football Association lui inflige une suspension de neuf mois, étendue à l'international par la FIFA, ainsi qu'une amende de 30 000 livres. En mars 1995, le tribunal de Croydon le condamne à deux semaines de prison ferme, peine commuée en appel en 120 heures de travaux d'intérêt général qu'il accomplit auprès de jeunes footballeurs mancuniens. En 2017, après des propos publiés dans The Guardian mettant en cause Didier Deschamps à propos de la non-sélection de Karim Benzema et Hatem Ben Arfa, il est mis en examen le 24 novembre pour diffamation à la suite de la plainte déposée par le sélectionneur.
Repères chronologiques
1966 : naissance le 24 mai à Marseille
1983 : débuts en Division 1 avec l'AJ Auxerre sous Guy Roux
1988 : transfert à l'Olympique de Marseille
1989 : premier titre de champion de France avec l'OM
1990 : Coupe de France remportée avec Montpellier
1992 : champion de First Division avec Leeds United, puis transfert à Manchester United en novembre
1995 : coup de pied sur un supporter à Selhurst Park le 25 janvier, suspension de neuf mois
1996 : doublé championnat-FA Cup avec Manchester United, élu meilleur joueur de Premier League
1997 : annonce de sa retraite sportive à trente ans après un nouveau titre de champion
2002 : intronisé au English Football Hall of Fame
2004 : nommé par Pelé dans la liste FIFA 100
2005 : champion du monde de beach soccer comme sélectionneur de l'équipe de France
2009 : rôle principal dans Looking for Eric de Ken Loach
2024 : sortie de l'album live Cantona sings Eric - First Tour Ever
2026 : présentation du documentaire Cantona à Cannes Première
Vie personnelle et engagements
Éric Daniel Pierre Cantona grandit dans le quartier des Caillols, dans le 12e arrondissement de Marseille, au sein d'une famille aux origines sardes, italiennes et catalanes. Il est le cadet entre son frère aîné Jean-Marie et son frère benjamin Joël Cantona, également footballeur professionnel. Il rencontre sa première épouse Isabelle Ferrer à l'époque où il évolue à l'AJ Auxerre ; le couple a deux enfants, Raphaël et Joséphine, et divorce en 2003. Sur le tournage de L'Outremangeur de Thierry Binisti, il fait la connaissance de la comédienne Rachida Brakni, qu'il épouse le 16 juin 2007. Le couple s'installe ensuite au Portugal et a deux enfants, Émir, né le 25 octobre 2009, et Selma, née le 17 octobre 2013.
Engagé dans plusieurs causes sociales, Éric Cantona soutient activement la Fondation Abbé-Pierre, pour laquelle il publie un ouvrage de photographies dont les droits sont reversés à l'association, et adresse en 2012 une lettre ouverte aux maires de France sur la crise du logement. Avec Rachida Brakni, il lance en 2019 la marque de cosmétiques bio Nostra. Il collabore artistiquement avec son épouse, écrivant des chansons pour son premier album publié en 2012, dont les musiques sont composées par Cali. Sélectionneur de l'équipe de France de beach soccer, championne du monde en 2005, il s'investit également dans la promotion de cette discipline.
Anecdotes
1 - Le surnom « King Eric » lui est donné par les supporters de Manchester United, qui l'élisent en 2001 Joueur du Siècle du club et le placent en tête d'un sondage Barclays de 2005 désignant le meilleur joueur de l'histoire de la Premier League.
2 - À six ans, Éric Cantona débute le football comme gardien de but aux Sports Olympiques Caillollais, avant de changer de poste pour devenir attaquant car ses partenaires dominaient tellement les rencontres qu'il ne touchait pas le ballon.
3 - Le geste tristement célèbre de Selhurst Park lui vaut une condamnation de 120 heures de travaux d'intérêt général qu'il effectue auprès de jeunes footballeurs de la région mancunienne, expérience qu'il évoquera comme déterminante dans sa réflexion sur la transmission.
4 - Éric Cantona prête sa voix et son personnage au groupe de rock français Dionysos, incarnant Giant Jack dans l'univers musical et littéraire imaginé par Mathias Malzieu.
5 - Il enregistre en 2024 un album live, Cantona sings Eric - First Tour Ever, prolongement scénique de sa tournée musicale entamée en 2023, sans passer par la case du studio.
6 - En mai 2026, il foule la Croisette pour la première mondiale du documentaire Cantona réalisé par David Tryhorn et Ben Nicholas, présenté en sélection Cannes Première, qui revient sur sa carrière et son alliance avec Sir Alex Ferguson.
Points clés
- Métier(s) : ancien footballeur international, acteur, réalisateur, producteur
- Résidence principale : Portugal
- Relations de couple : Isabelle Ferrer (divorcés en 2003), Rachida Brakni (mariés le 16 juin 2007)
- Enfants : Raphaël et Joséphine (premier mariage), Émir (2009) et Selma (2013) avec Rachida Brakni
- Distinctions : quatre titres de Premier League (1993, 1994, 1996, 1997), deux FA Cups (1994, 1996), Onze d'or 1996, English Football Hall of Fame 2002, FIFA 100 (2004)
Célébrités liées
2 relations
Autres footballeurs nés dans les années 60
Citations
« Je suis une fleur du mal. »
— Festival de Cannes, présentation du documentaire Cantona, 15 mai 2026
« Benzema est un grand joueur. Ben Arfa est un grand joueur. Mais Deschamps, il a un nom très français. Peut-être qu'il est le seul en France à avoir un nom vraiment français. »
— Interview The Guardian, 2016 (traduit de l'anglais)
Quand on ne sait pas, on a peur.
C'est tout un art de savoir s'entourer.
Quand les gens parlent de toi, c'est que tu existes.
Le ballon, c'est comme une femme, il aime les caresses.
Tout être différent, sortant de la norme, est considéré comme fou.
Un artiste, c'est celui qui a le don d'éclairer une chambre noire.
Les Anglais ont inventé le foot, les Français l'ont organisé, les Italiens le mettent en scène.
Je ne joue pas contre une équipe en particulier. Je joue pour me battre contre l'idée de perdre.
Quand les mouettes suivent un chalutier, c'est qu'elles pensent qu'on va leur jeter des sardines.
'Quand les mouettes suivent le chalutier, c'est qu'elles pensent que des sardines seront jetées à la mer.'
C'est seulement à l'instant de les quitter que l'on mesure son attachement à un lieu, une maison, ou à sa famille.
La vie est toujours trop cruelle. Tout ce que nous pouvons faire, c'est essayer de passer le ballon et laisser le soleil briller. En espérant qu'il brille pour tout le monde.
« Je suis une fleur du mal. »
— Festival de Cannes, présentation du documentaire Cantona, 15 mai 2026
« Benzema est un grand joueur. Ben Arfa est un grand joueur. Mais Deschamps, il a un nom très français. Peut-être qu'il est le seul en France à avoir un nom vraiment français. »
— Interview The Guardian, 2016 (traduit de l'anglais)
Quand on ne sait pas, on a peur.
C'est tout un art de savoir s'entourer.
Quand les gens parlent de toi, c'est que tu existes.
Le ballon, c'est comme une femme, il aime les caresses.
Tout être différent, sortant de la norme, est considéré comme fou.
Un artiste, c'est celui qui a le don d'éclairer une chambre noire.
Les Anglais ont inventé le foot, les Français l'ont organisé, les Italiens le mettent en scène.
Je ne joue pas contre une équipe en particulier. Je joue pour me battre contre l'idée de perdre.
Quand les mouettes suivent un chalutier, c'est qu'elles pensent qu'on va leur jeter des sardines.
'Quand les mouettes suivent le chalutier, c'est qu'elles pensent que des sardines seront jetées à la mer.'
C'est seulement à l'instant de les quitter que l'on mesure son attachement à un lieu, une maison, ou à sa famille.
La vie est toujours trop cruelle. Tout ce que nous pouvons faire, c'est essayer de passer le ballon et laisser le soleil briller. En espérant qu'il brille pour tout le monde.