Elizabeth Montgomery, actrice américaine née le 15 avril 1933 à Los Angeles et décédée le 18 mai 1995 à Beverly Hills, est connue dans le monde entier pour avoir incarné la sorcière Samantha Stephens dans la série Ma sorcière bien-aimée, diffusée sur ABC de 1964 à 1972, lui valant cinq nominations aux Emmy Awards.

Parcours

Elizabeth Victoria Montgomery nait dans une famille d'artistes : son père, Robert Montgomery, est une star du cinéma hollywoodien des années 1930 et 1940, et sa mère, Elizabeth Bryan Allen, est actrice de theatre et de cinema. Apres avoir frequente la Westlake School for Girls en Californie du Sud, Elizabeth suit sa famille a New York, ou elle integre la Spence School puis l'American Academy of Dramatic Arts, qu'elle frequente pendant trois ans. C'est sur le programme televisé de son père, Robert Montgomery Presents (NBC, 1950-1957), qu'elle effectue ses debuts a l'ecran en decembre 1951, a dix-neuf ans. Elle y apparait une trentaine de fois. En 1953, elle fait ses debuts a Broadway dans la piece Late Love, qui lui vaut un Theatre World Award. Tout au long des annees 1950, elle multiplie les apparitions dans des series d'anthologie telles que Kraft Television Theatre, Studio One et Armstrong Circle Theatre. En 1955, elle fait ses debuts au cinema dans Condamne au silence (The Court-Martial of Billy Mitchell), aux cotes de Gary Cooper.

En 1960, Elizabeth Montgomery est nominee pour la premiere fois aux Emmy Awards pour son interpretation d'une prostituee dans un episode des Incorruptibles (The Untouchables), ou elle donne la replique a Robert Stack. Elle apparait egalement dans deux episodes de reference de La Quatrieme Dimension et dans Alfred Hitchcock Presents. En 1963, sur le tournage du film La Revanche du Sicilien (Johnny Cool), elle rencontre le realisateur et producteur William Asher qu'elle epouse la meme annee. Ensemble, ils soumettent a ABC un projet de serie comique surnaturelle : Ma sorciere bien-aimee (Bewitched), dont le pilote est tourne en 1963 et dont le premier episode est diffuse en septembre 1964. La serie devient immediatement le programme le mieux note de l'histoire d'ABC. Elizabeth Montgomery y incarne Samantha Stephens, une sorciere mariee a un mortel, et joue egalement, a partir de la deuxieme saison, le double role de Serena, cousine brunette de Samantha, sous le pseudonyme de Pandora Spocks. La serie, portée par une distribution incluant Agnes Moorehead dans le role d'Endora et Dick York puis Dick Sargent dans celui du mari mortel, compte 254 episodes et s'acheve au printemps 1972, apres huit saisons. Montgomery est la seule comedienne a apparaitre dans la totalite des episodes.

Controverse

Elizabeth Montgomery a entretenu des relations conflictuelles avec son père, Robert Montgomery, dont les convictions politiques conservatrices s'opposaient a ses propres positions progressistes. Ce désaccord, documente par plusieurs sources biographiques dont l'ouvrage de Herbie J. Pilato, Twitch Upon a Star, n'a pas de prolongement judiciaire ou médiatique direct, mais a influé sur ses choix de carrière et de vie personnelle.
Par ailleurs, son second mariage avec l'acteur Gig Young (1956-1963), documenté par la presse de l'époque et des sources biographiques, s'est dégrade en raison de l'alcoolisme et de comportements violents de celui-ci, situation rapportée par plusieurs sources indépendantes. Ces elements restent dans la sphère privée et n'ont pas donné lieu a des procédures judiciaires impliquant directement Elizabeth Montgomery.

Repères chronologiques

1933 : naissance le 15 avril a Los Angeles, Californie
1951 : debuts televisuels dans Robert Montgomery Presents sur NBC
1953 : debut a Broadway dans Late Love ; Theatre World Award
1955 : debut au cinema dans Condamne au silence avec Gary Cooper
1956 : mariage avec l'acteur Gig Young
1960 : premiere nomination aux Emmy Awards pour Les Incorruptibles
1963 : mariage avec le realisateur William Asher ; tournage du pilote de Ma sorciere bien-aimee
1964 : diffusion du premier episode de Bewitched sur ABC ; naissance de son fils William Asher Jr.
1965 : naissance de son fils Robert Asher
1969 : naissance de sa fille Rebecca Asher
1972 : fin de Ma sorciere bien-aimee apres 254 episodes et 8 saisons
1974 : telefilm Une affaire de viol (A Case of Rape), l'un des telefilms les plus vus de l'histoire de la television americaine ; septieme nomination aux Emmy
1975 : telefilm La Legende de Lizzie Borden ; huitieme nomination aux Emmy
1992 : grand marshal de la Gay Pride Parade de Los Angeles aux cotes de Dick Sargent
1993 : mariage avec l'acteur Robert Foxworth le 28 janvier
1995 : deces le 18 mai a Beverly Hills d'un cancer colorectal, a l'age de 62 ans
2005 : inauguration d'une statue de bronze la representant en Samantha Stephens a Salem, Massachusetts
2008 : attribution a titre posthume de la 2 353e etoile du Hollywood Walk of Fame, le 4 janvier

Vie personnelle et engagements

Elizabeth Montgomery est la fille de l'acteur Robert Montgomery et de l'actrice Elizabeth Bryan Allen, originaire du Kentucky. Elle a une soeur ainee, Martha Bryan Montgomery, decedee en bas age, et un frere cadet, Robert Montgomery Jr. (1936-2000). Elle a ete mariee quatre fois : avec le directeur de television Frederick Gallatin Cammann (1954-1956), avec l'acteur Gig Young (1956-1963), avec le realisateur William Asher (1963-1973) - dont elle a trois enfants, William Jr. (ne le 24 juillet 1964), Robert (ne le 5 octobre 1965) et Rebecca (née le 17 juin 1969) - et enfin avec l'acteur Robert Foxworth, qu'elle epouse en 1993 apres vingt ans de vie commune, et qui lui survivra.

Elizabeth Montgomery est connue pour son militantisme social. Opposee a la guerre du Vietnam des les annees 1960, elle soutient activement les droits des femmes, les droits des personnes LGBT et la lutte contre le sida, en s'impliquant aupres de l'amfAR et de l'AIDS Project Los Angeles. En juin 1992, elle defiles aux cotes de son ancien partenaire Dick Sargent en tant que grand marshal de la Gay Pride Parade de Los Angeles. Elle narre egalement deux documentaires politiques majeurs : Cover Up: Behind the Iran Contra Affair (1988) et le documentaire oscarise The Panama Deception (1992). En 1998, trois ans apres sa mort, sa famille met en vente sa garde-robe au profit de l'AIDS Healthcare Foundation of Los Angeles.

Contexte du décès

En mars 1995, alors qu'Elizabeth Montgomery tournait le telefilm Deadline for Murder: From the Files of Edna Buchanan, elle presente des symptomes qu'elle attribue a la fatigue et a la grippe. Un diagnostic de cancer colorectal est posé en mars 1995. Elle refusa d'interrompre le tournage. Elle decede le 18 mai 1995 dans sa propriete de Beverly Hills, huit semaines apres le diagnostic, a l'age de 62 ans. Le cancer s'etait propage au foie. Les obseques sont privees. La famille publie un communique officiel saluant son heritage artistique et militant. Robert Foxworth, son epoux, et ses trois enfants lui survivent.

Lieux de mémoire

Elizabeth Montgomery est incinérée et ses cendres reposent au Westwood Village Memorial Park de Los Angeles. En juin 2005, une statue de bronze de neuf pieds la representant en Samantha Stephens, chevauchant son balai, est inauguree dans un parc du centre-ville de Salem, Massachusetts. Son etoile posthume figure au 6533 Hollywood Boulevard, sur le Hollywood Walk of Fame, depuis le 4 janvier 2008.

Anecdotes

1 - Le tic de nez emblematique de Samantha Stephens n'etait pas script : le realisateur William Asher remarqua qu'Elizabeth Montgomery faisait involontairement trembler sa levre superieure lorsqu'elle etait nerveuse, ce qui entrainait le mouvement du nez. Il en fit la signature de la sorcière.
2 - Elizabeth Montgomery est la seule comedienne a avoir joue dans la totalite des 254 episodes de Ma sorciere bien-aimee, sans exception, y compris ceux ou elle tenait simultanement le double role de Samantha et de sa cousine Serena, sous le pseudonyme de Pandora Spocks.
3 - Alfred Hitchcock avait envisage de lui confier le role de la belle-soeur de Sean Connery dans Pas de printemps pour Marnie (1964), mais Montgomery etait indisponible en raison du tournage de Bewitched.
4 - En 1980-1983, Elizabeth Montgomery tourne au Japon une serie de publicites televisees pour les biscuits et gateaux au chocolat de la marque Lotte, au cours desquelles elle reproduit le celebre frémissement de nez de Samantha Stephens.
5 - En janvier 1992, peu avant sa mort, Montgomery rend une visite discrete a Dick York, son premier partenaire dans Bewitched, qu'elle n'avait pas revu depuis son depart de la serie en 1969. Elle lui presente ses excuses pour avoir rompu le contact. York, affaibli, les accepte en silence. Montgomery ne parla jamais publiquement de cette visite.
6 - En 1989, elle utilise son 56e anniversaire pour accueillir la ceremonie des National Gay Rights Advocates, dont le directeur artistique etait son manager personnel, Barry Krost - une initiative rapportee par l'auteur Herbie J. Pilato dans sa biographie de l'actrice.

Points clés

- Metier(s) : actrice de television et de cinema
- Résidence principale : Beverly Hills, Californie
- Relations de couple : Frederick Gallatin Cammann (1954-1956), Gig Young (1956-1963), William Asher (1963-1973), Robert Foxworth (1975-1995, mariage en 1993)
- Enfants : William Asher Jr. (1964), Robert Asher (1965), Rebecca Asher (1969)
- Distinctions : Theatre World Award (1953) ; 9 nominations aux Emmy Awards (aucune victoire) ; 4 nominations aux Golden Globe Awards ; etoile posthume sur le Hollywood Walk of Fame (2008) ; TV Land Award posthume (2003)