Biographie
Django Reinhardt, de son vrai nom Jean Reinhardt, est un guitariste de jazz français d'origine manouche, né le 23 janvier 1910 à Liberchies en Belgique. Premier musicien européen à imposer un style propre dans le jazz, il est le fondateur du jazz manouche, malgré la perte de l'usage de deux doigts à la suite d'un incendie en 1928.
Parcours
Issu d'une famille sinté nomade, Django Reinhardt naît dans une roulotte stationnée à Liberchies. Son père Jean-Baptiste Eugène Weiss, violoniste et pianiste ambulant, ne signe pas l'acte de naissance sous son vrai nom pour échapper à la conscription : l'enfant porte donc le patronyme de sa mère, Laurence Reinhardt dite « Négros ». Élevé entre la France, l'Italie et l'Algérie, il s'installe avec sa famille à Paris, près de la porte de Choisy puis de la porte d'Italie. Il apprend la musique au violon, puis découvre le banjo-guitare à douze ans. Repéré par l'accordéoniste Vetese Guerino, il enregistre en 1928 son premier disque avec Jean Vaissade, sous le nom mal orthographié « Jiango Renard ». La même année, le chef d'orchestre Jack Hylton lui propose un engagement. Le 26 octobre 1928, un incendie ravage la roulotte qu'il occupe avec sa première épouse, Florine « Bella » Mayer.
Hospitalisé près de dix-huit mois, il perd l'usage de l'annulaire et de l'auriculaire de la main gauche. Son frère Joseph lui apporte une guitare à l'hôpital, sur laquelle il développe une technique fondée sur l'index et le majeur. À sa sortie en 1930, il découvre les disques de Louis Armstrong, Duke Ellington, Joe Venuti et Eddie Lang grâce à Émile Savitry, sur la Côte d'Azur. En 1934, avec Stéphane Grappelli et grâce au contrebassiste Louis Vola, il fonde le Quintette du Hot Club de France, complété par son frère Joseph et Roger Chaput. La formation enregistre Djangology, Minor Swing (1937), Nuages (1940), et joue aux côtés de Coleman Hawkins, Benny Carter et Rex Stewart. En 1935, il engage le jeune Henri Salvador comme accompagnateur.
Repères chronologiques
1910 : naissance le 23 janvier à Liberchies, en Belgique.
1922 : découverte du banjo-guitare grâce à un oncle.
1928 : premier disque avec Jean Vaissade ; incendie de la roulotte le 26 octobre.
1930 : sortie de l'hôpital Saint-Louis, après dix-huit mois de soins.
1931 : découverte du jazz américain via Émile Savitry sur la Côte d'Azur.
1934 : fondation du Quintette du Hot Club de France avec Stéphane Grappelli.
1937 : enregistrement de Minor Swing.
1940 : enregistrement de Nuages avec Hubert Rostaing.
1943 : mariage avec Sophie « Naguine » Ziegler à Salbris.
1944 : naissance de son fils Babik Reinhardt.
1946 : tournée aux États-Unis avec l'orchestre de Duke Ellington.
1951 : installation à Samois-sur-Seine en Seine-et-Marne.
8 avril 1953 : dernière séance d'enregistrement avec Martial Solal.
16 mai 1953 : décès à l'hôpital de Fontainebleau d'une hémorragie cérébrale.
Vie personnelle et engagements
Django Reinhardt naît dans une famille sinté de musiciens itinérants. Sa mère Laurence, surnommée « Négros », l'élève principalement, tandis que son père Jean-Baptiste Eugène Weiss, violoniste et pianiste, joue dans des orchestres ambulants. Il grandit avec son frère cadet Joseph, dit « Nin-Nin », également guitariste, qui restera son partenaire musical jusqu'au bout. Analphabète toute sa vie, il ne sait ni lire ni écrire, pas même son propre nom. En 1928, il épouse Florine « Bella » Mayer, mère de son premier fils Lousson (1929-1992). En 1943, il se remarie à Salbris avec Sophie Ziegler, surnommée « Naguine », dont il aura en 1944 un second fils, Babik, devenu lui aussi guitariste reconnu.
Au-delà de la musique, Django Reinhardt cultive plusieurs passions documentées par ses biographes Patrick Williams et Michael Dregni : la peinture, qu'il pratique sérieusement à partir de la fin des années 1940 — ses toiles, principalement des nus et paysages naïfs, ont été exposées en 1985 à la Conciergerie de Paris lors de la Première Mondiale d'Art Tzigane. Il s'adonne également à la pêche et au billard, où il excelle. Pendant l'Occupation, il compose le Requiem à mes frères tsiganes, messe dédiée aux victimes du génocide tzigane, exécutée une seule fois à l'Institut national des jeunes aveugles à Paris. La partition sera ensuite égarée.
Contexte du décès
Le 15 mai 1953, Django Reinhardt s'effondre à la terrasse de l'auberge « Chez Fernand » à Samois-sur-Seine, en compagnie de Naguine et de son fils Babik. Il refuse d'abord de consulter un médecin, qui diagnostique une hémorragie cérébrale le lendemain matin. Transporté à l'hôpital de Fontainebleau, il y meurt l'après-midi du 16 mai 1953, à l'âge de 43 ans. Le lendemain de son décès, son épouse Naguine brûle ses effets personnels selon un rite sinté visant à effacer les traces du défunt. L'écrivain et critique Boris Vian publie un hommage marquant : « Le jazz français ne pouvait subir de perte plus irréparable. » Le journal local La Liberté lui consacre sa une le 19 mai 1953.
Lieux de mémoire
Django Reinhardt repose au cimetière de Samois-sur-Seine, dans le carré V, aux côtés de sa mère Laurence, de son frère Joseph, de son épouse Naguine et de ses deux fils Lousson et Babik. Une statue en bronze, réalisée par le sculpteur samoisien Alain Vandenbroucq, a été inaugurée le 24 juin 2010 au village, en présence du cinéaste Tony Gatlif et de son petit-fils David Reinhardt.
Anecdotes
1 - Sur son acte de naissance dressé le 24 janvier 1910 à Liberchies, le patronyme est orthographié « Reinhart » et son père signe « Reinhard », différence due au refus paternel de figurer sous son vrai nom à l'état civil.
2 - Lors de son premier enregistrement en 1928 avec l'accordéoniste Jean Vaissade, l'étiquette du disque porte la mention « Jiango Renard, banjoïste », Django étant alors incapable d'écrire son nom.
3 - Après son installation à Samois-sur-Seine en 1951, il prend des leçons de piano avec l'instituteur du village et s'achète un magnétophone à bandes de marque Webster, qu'il utilise pour s'enregistrer chez lui.
4 - Jimi Hendrix aurait baptisé son groupe Band of Gypsys en hommage direct à Django Reinhardt, dont la musique figurait selon le quotidien The Independent parmi les disques qui ont inspiré le guitariste américain.
5 - Lorsque Django Reinhardt s'installe à Samois en 1951, sa maison est emplie de guitares, mais il consacre l'essentiel de son temps à la peinture, à la pêche à la ligne et au billard, jusqu'à délaisser plusieurs mois son instrument principal.
6 - En 2010, le gouvernement belge a frappé une pièce de collection de 10 euros en argent à 92,5 %, ornée au revers d'un portrait en couleurs du guitariste, à l'occasion du centenaire de sa naissance.
Points clés
- Métier(s) : guitariste de jazz, compositeur, fondateur du jazz manouche
- Résidence principale : Samois-sur-Seine (Seine-et-Marne) à partir de 1951
- Relations de couple : Florine « Bella » Mayer (1928), puis Sophie « Naguine » Ziegler (1943)
- Enfants : Lousson Reinhardt (1929-1992), Babik Reinhardt (1944-2001)
- Distinctions : pièce belge de 10 euros à son effigie (2010) ; place et allée Django-Reinhardt à Paris ; statue à Samois-sur-Seine (2010)
Postérité
39 voies portent son nom en France.
Source : fichier officiel des rues de France (TOPO), mai 2026.
