Dave

Wouter Otto Levenbach, dit Dave, né le 4 mai 1944 à Amsterdam, est un chanteur néerlandais d'expression française. Tube après tube dans les années 1970, de Vanina à Du côté de chez Swann, il est devenu une figure populaire de la chanson francophone et un animateur de télévision reconnu.

Parcours

Wouter Otto Levenbach apprend la guitare et le piano à 14 ans avec son père, professeur d'anglais d'origine juive converti au protestantisme. Influencé par les Everly Brothers, Gene Pitney et Roy Orbison, il enregistre à Londres son premier 45 tours en 1963 sous le nom de Dave Rich, commercialisé l'année suivante par Decca aux seuls Pays-Bas. En 1965, il quitte Amsterdam par les canaux jusqu'à Marseille avec son ami Joost Pak, à bord d'un bateau à fond plat. À Saint-Tropez, il croise Régine et Eddie Barclay, qui lui fait signer un contrat fin 1967. En 1969, il représente les Pays-Bas à la sélection nationale pour l'Eurovision avec Niets gaat zo snel, terminant troisième derrière Lenny Kuhr. La même année, il rencontre l'autrice-compositrice Mick Micheyl, avec qui il écrit Le long des quais.

De 1971 à 1974, il participe à la comédie musicale Godspell au Théâtre de la Porte-Saint-Martin, où il se lie d'amitié avec Daniel Auteuil et l'artiste Armande Altaï. En 1974, l'adaptation française de Sugar Baby Love des Rubettes, intitulée Trop beau, lance véritablement sa carrière, suivie la même année de Vanina, adaptation par Patrick Loiseau du Runaway de Del Shannon. Les succès s'enchaînent avec Dansez maintenant en 1975, Du côté de chez Swann sur des paroles de Patrick Loiseau et une musique de Michel Cywie, Est-ce par hasard ? en 1977, Lettre à Hélène en 1978 et Allô Élisa en 1979. Maritie et Gilbert Carpentier lui consacrent un Numéro 1 sur Antenne 2.

Repères chronologiques

1944 : naissance le 4 mai à Amsterdam.
1963 : premier enregistrement à Londres sous le nom de Dave Rich.
1965 : départ d'Amsterdam pour Marseille en bateau.
1968 : signature chez Barclay après sa rencontre avec Eddie Barclay à Saint-Tropez.
1969 : troisième de la sélection néerlandaise pour l'Eurovision avec Niets gaat zo snel.
1971 : entrée dans la troupe de Godspell et rencontre avec Patrick Loiseau.
1974 : succès de Vanina, premier numéro un en France.
1975 : sortie de Du côté de chez Swann.
1980 : premier rôle au cinéma dans L'Esprit de famille de Jean-Pierre Blanc.
1996 : co-animation de Salut les Chouchous sur TF1 avec Sheila.
1997 : autobiographie Du côté de chez moi aux éditions Lattès.
2010 : juré de La France a un incroyable talent sur M6.
2014 : présentation de Du côté de chez Dave sur France 3.
2015 : nommé Chevalier de l'Ordre d'Orange-Nassau, le 17 avril.
2019 : mariage avec Patrick Loiseau.
2022 : hospitalisation après une chute et une hémorragie cérébrale, le 25 janvier.

Vie personnelle et engagements

Wouter Otto Levenbach grandit dans un village proche d'Amsterdam, fils d'un professeur d'anglais d'origine juive converti au protestantisme et d'une ancienne danseuse classique originaire de Frise occidentale, décédée d'un cancer à la suite d'une euthanasie. Il a deux frères, Maarten et Lucas, et une sœur, Elsbeth. Élevé dans un cadre religieux, il envisage à 16 ans d'étudier la théologie pour devenir pasteur avant d'entamer des études de droit, sur les conseils de ses parents. Il a étudié le latin et le grec, et parle couramment néerlandais, français, anglais, italien et allemand. Il rencontre le parolier Patrick Loiseau, né en 1949 à Limoges, lors d'une soirée en 1971.

Pacsés de longue date, Dave et Patrick Loiseau se marient en 2019, sur les conseils de leur ami Marc-Olivier Fogiel, dont Dave est le parrain de la fille. Le couple n'a pas eu d'enfants. Au cinéma comme à la télévision, Dave entretient des amitiés durables avec Daniel Auteuil, Sheila ou Sophie Davant, avec qui il anime le Téléthon en 2015. En 1995, il acquiert avec Patrick Loiseau une maison à Saumane-de-Vaucluse, dans le Luberon, devenue leur résidence secondaire. Devenu l'une des rares personnalités françaises à vivre ouvertement en couple homosexuel à partir des années 1980, il a soutenu plusieurs causes liées à la lutte contre le sida et à la visibilité LGBT.

Anecdotes

1 - Adolescent, durant un job d'été dans une imprimerie près d'Amsterdam, il fabrique des pochettes plastiques destinées à protéger les albums 33 tours, un détail qu'il a lui-même raconté sur RTL en 2014.
2 - À 21 ans, il quitte les Pays-Bas par les canaux à bord d'un bateau à fond plat, avec 1 000 florins en poche, soit l'équivalent d'environ deux mois de subsistance, jusqu'au port de Saint-Tropez.
3 - Le titre Vanina, adaptation du Runaway de Del Shannon, reprend le thème du dernier mouvement du concerto pour violon d'Igor Stravinsky.
4 - Son nom de scène vient du personnage biblique David, américanisé en Dave Rich par sa première maison de disques avant d'être raccourci en simple Dave chez Barclay.
5 - En juin 2011, il est victime d'un malaise cardiaque et subit un double pontage coronarien, dont il a parlé sur le plateau de l'émission Thé ou café.
6 - Il est le parrain de la fille de l'animateur Marc-Olivier Fogiel, ami du couple, qui les a encouragés à se marier en 2019.

Points clés

- Métier(s) : chanteur, animateur de télévision et de radio.
- Résidence principale : Paris, avec une maison à Saumane-de-Vaucluse.
- Relations de couple : marié à Patrick Loiseau depuis 2019, en couple depuis 1971.
- Enfants : aucun.
- Distinctions : Chevalier de l'Ordre d'Orange-Nassau (2015).