Biographie
Daniel Gélin est un acteur français né le 19 mai 1921 à Angers et mort le 29 novembre 2002 à Paris. Vedette du cinéma français des années 1950, révélé par Jacques Becker dans Rendez-vous de juillet, il a tourné dans plus de cent dix films, dont L'Homme qui en savait trop d'Alfred Hitchcock.
Parcours
Fils d'Alfred Gélin, employé aux écritures de l'usine de cordages Bessonneau d'Angers, et d'Yvonne Le Méner, ouvrière bretonne, Daniel Gélin grandit à Saint-Malo où la famille s'installe en 1931. Élève indiscipliné du Lycée Institution Saint-Malo La Providence, renvoyé pour incendie volontaire selon plusieurs biographes, il enchaîne les petits emplois en conserverie de morues puis en atelier de cordages avant de monter à Paris encore mineur. Il suit les cours d'art dramatique de René Simon, qui lui conseille de s'orienter vers le registre dramatique, puis entre au Conservatoire national supérieur d'art dramatique dans la classe de Louis Jouvet, où il suit également l'enseignement de Béatrix Dussane. Il y côtoie Maria Casarès, Sophie Desmarets, Jacques Charon et Gilbert Trigano. Il fait ses débuts au cinéma en 1940 dans Miquette de Jean Boyer.
La consécration vient en 1949 avec Rendez-vous de juillet de Jacques Becker, suivi d'Édouard et Caroline en 1951. Il enchaîne La Ronde et Le Plaisir de Max Ophüls, Les Mains sales d'après Jean-Paul Sartre, L'Affaire Maurizius de Julien Duvivier, Napoléon de Sacha Guitry et tient le rôle clé de Louis Bernard dans L'Homme qui en savait trop d'Alfred Hitchcock en 1956. Il met en scène et interprète son unique long métrage en tant que réalisateur, Les Dents longues, en 1952. La Nouvelle Vague lui vaut une traversée du désert dont il sort par la télévision avec la série Les Saintes Chéries aux côtés de Micheline Presle, diffusée à partir de 1965. Il renoue ensuite avec le cinéma en second rôle chez Louis Malle dans Le Souffle au cœur, Ettore Scola dans La Nuit de Varennes ou Étienne Chatiliez dans La vie est un long fleuve tranquille.
Controverse
En 1952, Daniel Gélin a, hors mariage, une fille avec le mannequin Marie-Christine Schneider : la future actrice Maria Schneider, née le 27 mars 1952. Marié à Danièle Delorme, il ne procède pas à la reconnaissance légale de l'enfant, que le droit français de l'époque encadre strictement pour les enfants adultérins. Lorsque Maria Schneider révèle publiquement sa filiation au début des années 1970, à la sortie du Dernier Tango à Paris de Bernardo Bertolucci, Daniel Gélin la dément vigoureusement dans la presse. Il reconnaîtra plus tard ses torts dans des entretiens postérieurs, déclarant avoir agi de manière hypocrite. Maria Schneider, qui le rencontre à seize ans, déclarera ne l'avoir vu que rarement, et n'a jamais été reconnue officiellement par lui.
Repères chronologiques
1921 : naissance le 19 mai à Angers.
1931 : installation de la famille à Saint-Malo.
1940 : première apparition à l'écran dans Miquette de Jean Boyer.
1945 : Daniel Gélin fait débuter Louis de Funès au cinéma dans La Tentation de Barbizon.
1946 : mariage le 25 mai avec Danièle Delorme ; naissance de son fils Xavier.
1949 : consécration avec Rendez-vous de juillet de Jacques Becker.
1952 : réalisation et interprétation des Dents longues ; naissance de Maria Schneider.
1954 : épouse Sylvie Hirsch le 25 novembre, après divorce d'avec Danièle Delorme.
1956 : rôle de Louis Bernard dans L'Homme qui en savait trop d'Alfred Hitchcock.
1965 : début de la série Les Saintes Chéries aux côtés de Micheline Presle.
1971 : Le Souffle au cœur de Louis Malle.
1973 : mariage en février avec Lydie Zaks.
1982 : La Nuit de Varennes d'Ettore Scola.
1999 : décès de son fils Xavier Gélin d'un cancer.
2002 : mort le 29 novembre à Paris.
Vie personnelle et engagements
Daniel Yves Alfred Gélin est le fils d'Alfred Gélin et d'Yvonne Le Méner, et a une sœur cadette, Monique (1923-1975). Il se marie trois fois : avec l'actrice Danièle Delorme le 25 mai 1946, dont il a Xavier Gélin (1946-1999) ; avec Sylvie Hirsch, mannequin chez Christian Dior, le 25 novembre 1954, dont il a Pascal (1956-1957), Manuel Gélin (1958) et Fiona Gélin (1962) ; puis avec Lydie Zaks, rencontrée à Ashkelon en Israël, en février 1973, dont il a Laura en 1975. Pendant la Seconde Guerre mondiale, il a une liaison avec Simone Signoret. En 1952, il est le père biologique non reconnu de Maria Schneider, qu'il a avec Marie-Christine Schneider.
Au cours de sa carrière, Daniel Gélin se lie d'amitié avec Marlon Brando, qui tournera plus tard avec sa fille Maria. Tombé dans l'héroïne et l'alcool durant les années 1950 selon plusieurs biographies, il poursuit en parallèle une activité littéraire soutenue : il publie les recueils de poèmes Fatras (1950), Dérives (1965), L'Orage enseveli (1981) et Le sang de mes songes, distingué par le prix de Poésie 1996 de la Sacem, ainsi que l'anthologie Poèmes à dire préfacée par Jean Vilar. Il est membre du comité d'honneur de la Maison internationale des poètes et des écrivains de Saint-Malo.
Contexte du décès
Daniel Gélin meurt le vendredi 29 novembre 2002 à l'hôpital européen Georges-Pompidou, à Paris, d'une insuffisance rénale, à l'âge de 81 ans. Ses obsèques sont annoncées par la famille. Le président Jacques Chirac salue dans un communiqué un homme de culture passionné de poésie. Son ex-épouse Danièle Delorme, qui a produit son dernier film, le court métrage À l'abri des regards indiscrets co-réalisé par leur petit-fils Hugo Gélin, rend hommage à son humour et à sa drôlerie. La presse française rappelle alors les cent dix films au moins auxquels il a participé.
Lieux de mémoire
Daniel Gélin repose au sein du caveau familial du cimetière de Rocabey à Saint-Malo, en Ille-et-Vilaine, ville où il a grandi. La municipalité malouine a donné son nom à une école de la commune.
Anecdotes
1 - Au cours Simon puis au métro, Daniel Gélin avait croisé Louis de Funès, alors apprenti acteur ; c'est lui qui le fait débuter à l'écran en 1945 dans La Tentation de Barbizon. Louis de Funès le surnommait depuis « Ma chance ».
2 - Renvoyé enfant du Lycée Institution Saint-Malo La Providence pour indiscipline, Daniel Gélin fut placé par son père comme ouvrier dans une conserverie de morues malouine avant son départ pour Paris.
3 - Passionné de poésie, Daniel Gélin a reçu en 1996 le prix de Poésie de la Sacem pour son recueil Le sang de mes songes, l'une de ses dernières publications de son vivant.
4 - Son tout dernier rôle est un court métrage de vingt-deux minutes, À l'abri des regards indiscrets, co-réalisé en 2002 par son petit-fils Hugo Gélin et produit par Danièle Delorme, son ancienne épouse.
5 - Il a rencontré sa troisième épouse, Lydie Zaks, de vingt-huit ans sa cadette, dans un club de vacances à Ashkelon, en Israël, où il séjournait en 1972.
Points clés
- Métier(s) : acteur, réalisateur, scénariste, poète
- Résidence principale : Paris
- Relations de couple : Danièle Delorme (1946-1954), Sylvie Hirsch (1954-1972), Lydie Zaks (1973-2002)
- Enfants : Xavier (1946-1999), Maria Schneider (1952-2011, non reconnue), Pascal (1956-1957), Manuel (1958), Fiona (1962), Laura (1975)
- Distinctions : prix de Poésie 1996 de la Sacem
