Daniel Bilalian

Daniel Bilalian, journaliste et présentateur audiovisuel français d'origine arménienne, a marqué pendant plus de quarante ans les journaux télévisés d'Antenne 2 puis de France 2, avant de diriger le service des sports de France Télévisions de 2005 à 2016.

Parcours

Né dans une famille modeste du 9e arrondissement de Paris, fils d'un tailleur arménien rescapé du génocide, Daniel Bilalian suit des études de droit puis intègre Sciences Po Toulouse avant de débuter au quotidien L'Union de Reims en 1968. En 1971, il rejoint l'ORTF comme correspondant régional à Reims, puis Lille l'année suivante, où il signe sa première apparition télévisée le 12 novembre 1971 dans Picardie Actualités, en enquêtant sur la rénovation du quartier Saint-Leu à Amiens. À partir de 1972, il rejoint la deuxième chaîne, intègre le service de politique intérieure d'Antenne 2 et devient, de 1975 à 1982, grand reporter de politique étrangère. Il présente ponctuellement le 20 heures dès 1976, puis prend les commandes d'Antenne 2 Midi de 1982 à 1985. En 1985, il alterne quelques mois à la présentation du 20 heures avec Bernard Rapp, avant d'être remplacé par Claude Sérillon.

De retour en 1987, Daniel Bilalian présente les journaux du week-end jusqu'en 1990, puis anime le talk-show Stars à la barre en 1989 à la suite de Roger Zabel, ainsi que Mardi soir, un magazine de société qui succède aux Dossiers de l'écran. Évincé en décembre 1991 après un débat houleux sur l'extrême droite, il revient en 1994 au 13 heures de France 2 en remplacement d'Henri Sannier, parti pour Soir 3. En septembre 1995, il alterne au 20 heures avec Bruno Masure, dont il prend la suite en semaine en octobre 1997, aux côtés de Béatrice Schönberg le week-end. Remplacé à nouveau par Claude Sérillon en août 1998, il revient au 13 heures du 3 septembre 2001 au 9 juillet 2004. En juillet 2004, il rejoint la rédaction des sports de France Télévisions auprès de Frédéric Chevit, à qui il succède comme directeur en février 2005.

Controverse

Durant la cérémonie d'ouverture des Jeux olympiques de Rio le 5 août 2016, Daniel Bilalian et Alexandre Boyon tiennent à l'antenne de France 2 plusieurs commentaires jugés approximatifs ou problématiques, évoquant notamment des « populations d'Incas » au Brésil et qualifiant la traite négrière de « nécessaire » au développement industriel du pays. Le Conseil représentatif des associations noires de France (CRAN), présidé par Louis-Georges Tin, saisit le Conseil supérieur de l'audiovisuel en dénonçant un « prisme colonialiste ». Le CSA met en garde la chaîne, déplorant des « approximations » et des « erreurs historiques regrettables ». En interne, dès janvier 2010, les journalistes sportifs de France Télévisions avaient déjà voté en avril une motion de défiance majoritaire contre Daniel Bilalian, dénonçant son management et lui reprochant un désengagement de la gestion quotidienne de la rédaction.

Repères chronologiques

1947 : naissance le 10 avril dans le 9e arrondissement de Paris
1968 : entrée comme journaliste à L'Union de Reims
1971 : correspondant régional ORTF à Reims, première apparition télévisée le 12 novembre
1972 : poste de correspondant à Lille
1982 : présentation d'Antenne 2 Midi jusqu'en 1985
1985 : présentation du 20 heures en alternance avec Bernard Rapp
1989 : animation de Stars à la barre
1991 : éviction de Mardi soir après un débat sur l'extrême droite
1994 : retour au 13 heures de France 2
1995 : présentation du 20 heures avec Bruno Masure
2004 : nomination à la tête de la rédaction des sports de France Télévisions
2005 : directeur des sports, chevalier de la Légion d'honneur
2016 : retraite, remplacé par Laurent-Éric Le Lay
2020 : élu conseiller municipal de Neuilly-sur-Seine
2025 : décès le 14 mai à Neuilly-sur-Seine

Vie personnelle et engagements

Daniel Richard Bilalian naît le 10 avril 1947 dans le 9e arrondissement de Paris. Son père, Krikor Bilalian, ouvrier agricole arménien réfugié en France après le génocide arménien, devient tailleur et tient avec son épouse Maria Cuvillier, originaire du Pas-de-Calais, une boutique rue Lamartine. Après des études de droit et un passage par Sciences Po Toulouse, dont l'école a salué le « parcours exemplaire » à sa disparition par la voix de son directeur Éric Darras, il épouse en 1971 Christine de Précigout, issue d'une famille de la bourgeoisie française. De cette union naît en 1975 une fille, Marguerite. Daniel Bilalian a également un frère, Gérard. Il se remarie en 2020 avec Frédérique Renimel.

Installé de longue date à Neuilly-sur-Seine, Daniel Bilalian se présente en 2020 aux élections municipales en 39e position sur la liste menée par Jean-Christophe Fromantin. Élu conseiller municipal, il est chargé de la mission « Cercle international de Neuilly » et siège à la commission « solidarités » jusqu'à sa mort. Discret sur sa vie privée, il vouait une admiration revendiquée à Michel Audiard, dont il aimait citer les répliques, et entretenait une passion pour le cigare, évoquée dans un portrait que lui consacrait Lionel Cassan en 1990 sur Antenne 2. Il a également écrit plusieurs ouvrages aux Presses de la Cité, dont Les Évadés, Le Camp de la goutte d'eau et Prisons, la vérité.

Contexte du décès

Daniel Bilalian meurt le 14 mai 2025 à son domicile de Neuilly-sur-Seine, à l'âge de 78 ans, des suites d'une maladie dont la nature précise n'a pas été rendue publique par la famille. L'annonce est faite à l'AFP par ses proches le lendemain. À l'ouverture du 13 heures de France 2, Julian Bugier évoque « la disparition d'un grand nom du service public » et « l'immense tristesse » de ses anciens collègues. Patrick Chêne salue sur X « son élégance et son humour très british ». Agnès Vahramian, directrice de la radio franceinfo, rend hommage à « sa bienveillance, sa passion pour l'actualité ». Gérard Holtz évoque sur le plateau de CNews un « ami formidable » et un « grand patron », tandis que David Pujadas et Jean-Luc Reichmann publient également des messages de condoléances.

Lieux de mémoire

Daniel Bilalian est inhumé dans le caveau familial du cimetière nouveau de Neuilly-sur-Seine, division 27. Sciences Po Toulouse, dont il fut diplômé, publie le 19 mai 2025 un communiqué officiel d'hommage signé par son directeur Éric Darras, saluant un parcours qui aura « défendu le service public audiovisuel ».

Anecdotes

1 - Sa toute première apparition télévisée, le 12 novembre 1971 dans Picardie Actualités, le voit enquêter sur la rénovation du quartier Saint-Leu à Amiens, alors qu'il est correspondant ORTF à Lille.
2 - En 1995, Daniel Bilalian co-anime avec Bruno Masure les deux soirées électorales de l'élection présidentielle sur France 2, les 23 avril et 7 mai, événement central de l'année médiatique.
3 - Surnommé « Bil' » dans les rédactions, il commente entre 2006 et 2016 toutes les cérémonies d'ouverture des Jeux olympiques pour France 2, aux côtés de Nelson Monfort, Luc Alphand, Alexandre Boyon, Roch Voisine ou Raí.
4 - En 2014, lors des Jeux de Sotchi, il prend publiquement la défense du consultant Philippe Candeloro, critiqué pour des propos jugés sexistes durant les épreuves féminines de patinage artistique.
5 - Apparu à l'écran dans plusieurs fictions des années 1980 où il joue son propre rôle, il figure dans Asphalte de Denis Amar en 1981, La Marseillaise de Michel Berny en 1982 et L'Homme de pouvoir de Maurice Frydland en 1985.

Points clés

- Métier(s) : journaliste, présentateur de journal télévisé, directeur des sports
- Résidence principale : Neuilly-sur-Seine
- Relations de couple : Christine de Précigout (1971), Frédérique Renimel (2020)
- Enfants : Marguerite (1975)
- Distinctions : chevalier de la Légion d'honneur (2005)