Corneille

Auteur-compositeur-interprète canado-rwandais né le 24 mars 1977 à Fribourg-en-Brisgau, Cornelius Nyungura, dit Corneille, s'est imposé sur la scène francophone avec l'album Parce qu'on vient de loin en 2003. Survivant du génocide des Tutsi au Rwanda, il a vendu près de deux millions de disques.

Parcours

Corneille découvre la musique adolescent à Kigali, au sein d'un groupe de R'n'B inspiré par Prince, Marvin Gaye, Stevie Wonder et Michael Jackson. La formation remporte le concours « Découverte 1993 » de la télévision rwandaise. Après le génocide d'avril 1994, il rejoint l'Allemagne puis s'installe à Montréal en juillet 1997 pour étudier les communications à l'Université Concordia. Il y rencontre Pierre Gage et Gardy Martin, avec lesquels il forme le groupe O.N.E., dont le titre Zoukin atteint la première place de l'airplay canadien. Il quitte le groupe en 2001 pour mener une carrière solo. Son premier album, Parce qu'on vient de loin, paraît au Canada le 10 septembre 2002, puis en France le 20 octobre 2003 où il est certifié disque de platine. Les titres Seul au monde, Avec classe et Comme un fils rencontrent un large public.

En avril 2003, Corneille pose un couplet en français sur Rise and Fall de Craig David et Sting. Son deuxième album, Les marchands de rêves, sort en novembre 2005. Il signe ensuite chez Motown et publie The Birth of Cornelius, un opus anglophone commercialisé aux États-Unis en 2009. Il revient au répertoire francophone avec Sans titre, coécrit avec son épouse Sofia de Medeiros et paru le 19 octobre 2009, puis Les Inséparables en octobre 2011, qui contient des duos avec La Fouine et Youssoupha. En 2012, l'album collectif Génération Goldman, auquel il participe, est certifié disque de diamant. Il publie Entre Nord et Sud en 2013, Love & Soul en 2018, Parce qu'on aime en 2020, Encre rose en mars 2022 et L'écho des perles en 2024.

Repères chronologiques

1977 : naissance le 24 mars à Fribourg-en-Brisgau, en Allemagne de l'Ouest
1983 : retour de la famille au Rwanda, installation à Kigali
1993 : victoire au concours « Découverte 1993 » de la télévision rwandaise avec son groupe
1994 : assassinat de ses parents et de sa fratrie dans la nuit du 15 au 16 avril, durant le génocide des Tutsi
1997 : départ pour Montréal en juillet, études à l'Université Concordia
2002 : sortie au Canada de Parce qu'on vient de loin le 10 septembre
2003 : sortie française de l'album, succès massif
2004 : naturalisation canadienne en novembre, trois Félix remportés à l'ADISQ
2005 : sortie des Marchands de rêves en novembre
2006 : mariage avec Sofia de Medeiros en septembre
2009 : sortie de Sans titre, coécrit avec son épouse
2014 : participation à la cinquième saison de Danse avec les stars sur TF1
2016 : publication de l'autobiographie Là où le soleil disparaît chez XO éditions
2024 : sortie de l'album L'écho des perles
2025 : parution de La mélodie du pardon le 15 mai chez XO éditions

Vie personnelle et engagements

Cornelius Nyungura naît à Fribourg-en-Brisgau alors que ses parents y poursuivent leurs études supérieures. Son père, Émile Nyungura, ingénieur électricien, devient l'un des dirigeants du parti rwandais PSD ; sa mère travaille à la banque commerciale de Kigali. Son père est tutsi, sa mère hutu. La famille retourne au Rwanda en 1983. À 17 ans, Corneille assiste au massacre de ses parents, de ses deux frères et de sa sœur, dans la nuit du 15 au 16 avril 1994. Il survit caché derrière un canapé, fuit au Zaïre, puis trouve refuge en Allemagne avant de gagner Montréal en 1997 pour étudier à l'Université Concordia.

Corneille épouse en septembre 2006 la mannequin et comédienne canado-portugaise Sofia de Medeiros, lors d'une cérémonie au bord d'un lac des Laurentides. Le couple a deux enfants, Merik, né en avril 2010, et Mila, née le 19 décembre 2015. Sofia de Medeiros coécrit plusieurs titres de l'album Encre rose. Le chanteur collabore avec la Croix-Rouge canadienne pour sensibiliser à la situation des enfants victimes de la guerre, et a soutenu en 2006 l'association Fight Aids Monaco présidée par la princesse Stéphanie de Monaco.

Anecdotes

1 - À son arrivée à Montréal, Corneille remplace en spectacle le choriste Barnev Valsaint au sein du groupe Dubmatique, après l'engagement de ce dernier par Céline Dion pour ses spectacles à Las Vegas.
2 - Lors de son premier showcase parisien au Réservoir, il interprète une chanson aux côtés de Jimmy Cliff, invité par Dave Stewart.
3 - En 2006, France Télévisions lui commande l'écriture de Il était temps, chanson interprétée par Virginie Pouchain pour représenter la France au concours Eurovision à Athènes.
4 - En 2013, il coécrit avec son épouse Sofia de Medeiros le titre Au bord du lac, en hommage aux victimes de l'accident ferroviaire de Lac-Mégantic, interprété en duo avec Nadja.
5 - Au Québec, il occupe depuis plusieurs saisons la chaise de coach dans l'émission La Voix sur TVA, aux côtés de Marjo, Mario Pelchat et Marc Dupré.
6 - En 2024, le duo Trinix s'associe à Corneille et Aya Nakamura pour une nouvelle version du classique Avec classe, vingt ans après le titre original.

Points clés

- Métier(s) : auteur-compositeur-interprète, guitariste, coach télévisé, écrivain
- Résidence principale : Montréal
- Relations de couple : marié à Sofia de Medeiros depuis septembre 2006
- Enfants : Merik (avril 2010) et Mila (décembre 2015)
- Distinctions : trois Félix à l'ADISQ en 2004, deux NRJ Music Awards, plusieurs prix Socan, prix Icône Dynastie en 2025