Claire Bretécher

Claire Bretécher, autrice et dessinatrice de bande dessinée française née le 17 avril 1940 à Nantes et morte le 11 février 2020 à Paris, est la créatrice des séries Les Frustrés et Agrippine, pionnière de l'auto-édition et première femme reconnue du 9e art francophone.

Parcours

Claire Marie Anne Bretécher naît dans une famille catholique bourgeoise de Nantes. Son père, André Bretécher, est juriste ; sa mère, Yvonne Brossais, est femme au foyer. Scolarisée à la Confrérie des Ursulines de Jésus, elle suit pendant une année des cours à l'École supérieure des beaux-arts de Nantes avant de quitter la ville à 19 ans, fuyant à la fois un environnement qui l'ennuie et un père violent. Installée rue Gabrielle, à Montmartre, elle garde des enfants pour subsister et enseigne le dessin en lycée pendant neuf mois, expérience qu'elle juge peu concluante. Elle place ses premières illustrations dans Le Pèlerin puis dans les magazines du groupe Bayard, avant de collaborer pour Larousse et Hachette dans la seconde moitié des années 1960. En 1963, René Goscinny l'invite à illustrer Facteur Rhésus dans L'Os à Moelle ; la série s'arrête après quelques mois, Bretécher admettant elle-même ne pas satisfaire les attentes du scénariste. Elle collabore ensuite aux hebdomadaires Tintin (1965-1967) et Spirou (1967-1971), où elle publie Les Gnangnan, puis Les Naufragés sur des textes de Raoul Cauvin.

En 1969, Claire Bretécher rejoint la rédaction de Pilote, alors dirigée par René Goscinny, et y crée le personnage de Cellulite, princesse satirique à contre-courant des figures féminines habituelles de la bande dessinée. Elle y développe aussi Salades de saison, série de gags en une planche. Seule femme de la rédaction, elle participe en 1972 à la fondation de L'Écho des savanes avec Marcel Gotlib et Nikita Mandryka. En mai 1973, le mensuel écologique Le Sauvage publie dans son premier numéro Le Bolot occidental. Le 24 septembre 1973, elle entame dans Le Nouvel Observateur la publication hebdomadaire des Frustrés, série de gags moquant la bourgeoisie intellectuelle urbaine de gauche. Le succès est immédiat et dépasse le seul lectorat de la bande dessinée. En 1975, elle se lance dans l'auto-édition en publiant le premier recueil des Frustrés, qu'elle édite elle-même jusqu'au milieu des années 2000. En 1976, Roland Barthes la désigne comme la « sociologue de l'année ». En 1988, elle crée Agrippine, personnage d'adolescente dont la série compte sept albums jusqu'en 2009, adaptée en 26 épisodes d'animation diffusés sur Canal+ à partir de 2001. En 2006, elle cède son catalogue aux éditions Dargaud.

Repères chronologiques

1940 : naissance le 17 avril à Nantes dans une famille catholique bourgeoise
1959 : départ pour Paris, installation à Montmartre, rue Gabrielle
1963 : première collaboration avec René Goscinny, Facteur Rhésus, dans L'Os à Moelle
1965 : début de collaboration avec l'hebdomadaire Tintin
1967 : intégration de la rédaction de Spirou ; publication des Gnangnan
1969 : création de Cellulite dans Pilote
1972 : cofondation de L'Écho des savanes avec Gotlib et Mandryka
1973 : début de la série Les Frustrés dans Le Nouvel Observateur (24 septembre)
1975 : publication auto-éditée du premier recueil des Frustrés ; prix du scénariste français au festival d'Angoulême
1982 : Grand Prix spécial du 10e anniversaire du festival d'Angoulême
1983 : mariage avec Guy Carcassonne, constitutionnaliste ; naissance du fils Martin en 1984
1987 : Prix Adamson du meilleur auteur international (Suède)
1988 : lancement de la série Agrippine
1999 : Alph-Art humour au festival d'Angoulême pour Agrippine et l'ancêtre
2001 : diffusion sur Canal+ de la série animée Agrippine (26 épisodes)
2013 : mort de Guy Carcassonne à Saint-Pétersbourg
2015 : exposition rétrospective à la Bibliothèque publique d'information du Centre Georges-Pompidou, Paris
2016 : Prix Max et Moritz spécial (Allemagne)
2020 : mort le 11 février à Paris, à 79 ans, des suites de la maladie d'Alzheimer

Vie personnelle et engagements

Claire Bretécher est la fille d'André Bretécher, juriste, et d'Yvonne Brossais, femme au foyer. Elle grandit à Nantes dans un milieu catholique et bourgeois, scolarisée chez les Ursulines de Jésus. Elle quitte la ville natale à 19 ans pour fuir notamment un père décrit comme violent. Entre 1979 et 1983, elle est la compagne de l'écrivain et académicien Bertrand Poirot-Delpech. En 1983, elle rencontre Guy Carcassonne, professeur de droit constitutionnel à l'université Paris-Nanterre, qu'elle épouse la même année. Ils ont un fils, Martin, né en 1984. Dominique Lavanant est une amie proche de longue date, documentée dès les années 1970 ; Josiane Balasko, autre amie, était présente lors des obsèques en 2020. Guy Carcassonne meurt en mai 2013 d'une hémorragie cérébrale lors d'un séjour à Saint-Pétersbourg en compagnie de Claire Bretécher.

Parallèlement à la bande dessinée, Claire Bretécher pratique la peinture, en particulier le portrait de ses proches et l'autoportrait. Ces oeuvres ont été réunies dans trois recueils : Portraits (Denoël, 1983, avec un avant-propos d'Umberto Eco), Moments de lassitude (Hyphen, 1999) et Portraits sentimentaux (La Martinière, 2004). Elle travaille aussi abondamment pour la publicité tout au long de sa carrière. Ses oeuvres sont traduites dans une dizaine de langues dont l'anglais, l'allemand, l'italien, le néerlandais et l'espagnol. L'Encyclopaedia Britannica décrit son style comme une imitation du mode de non-communication acéré propre à Jules Feiffer. Bretécher se définit elle-même comme féministe par égoïsme, sans jamais adopter de posture militante organisée.

Contexte du décès

Claire Bretécher est atteinte de la maladie d'Alzheimer depuis plusieurs années avant sa mort, survenue le 11 février 2020 à Paris, dans le 10e arrondissement. La cause de la maladie est annoncée publiquement par ses proches au journal L'Obs. Les obsèques se tiennent le 15 février 2020 au cimetière de Montmartre, dans une cérémonie à caractère familial. Parmi les personnalités présentes figurent Josiane Balasko et la styliste Nathalie Rykiel. Les éditions Dargaud, L'Obs et le dessinateur Riad Sattouf rendent publiquement hommage à son décès. La nièce de Claire Bretécher, la comédienne Clémence Bretécher, est également présente lors de la cérémonie.

Lieux de mémoire

Claire Bretécher est inhumée au cimetière de Montmartre, 20e division, aux côtés de son mari Guy Carcassonne, décédé en 2013. La sépulture se situe dans le 18e arrondissement de Paris, à proximité de l'atelier qu'elle occupait dans ce même quartier depuis les années 1960. En 2025, une exposition rétrospective lui est consacrée au musée de la bande dessinée d'Angoulême.

Anecdotes

1 - Pour subsister à Paris à ses débuts, Claire Bretécher cumulait la garde d'enfants et la vente de dessins à la presse catholique, choisie principalement pour sa réputation de payer vite et avec fiabilité.
2 - Lors de leur première collaboration, René Goscinny lui commande un dessin representant un ravalement d'immeuble. Bretécher admet son incompetence sur le sujet ; Goscinny ne cache pas sa deception, et la série s'arrete. Elle raconte cette anecdote elle-meme dans plusieurs interviews.
3 - Lorsque Le Nouvel Observateur lui commande une page hebdomadaire en 1973, il lui donne pour seule consigne : « Moquez-vous de nous. » C'est de cet ordre que naissent Les Frustrés.
4 - L'Encyclopaedia Britannica, dans sa notice consacrée à la bande dessinee mondiale, definit le style de Bretécher par une formule empruntee a la critique anglophone : une spécialisation dans la non-communication impitoyable à la manière de Jules Feiffer.
5 - En 1983, les éditions Denoël publient une sélection de ses peintures avec un avant-propos d'Umberto Eco et des commentaires de l'historien de l'art Daniel Arasse, deux pointures peu habituées aux catalogues de bande dessinée.
6 - En 1981, une enquête sur les intellectuels francophones contemporains les plus influents la classe 26e ex aequo, aux côtés d'hommes de lettres et de penseurs, alors qu'elle se décrit elle-même comme quelqu'un qui « n'a rien à dire » mais veut juste dessiner.

Points clés

- Métier(s) : autrice et dessinatrice de bande dessinée, illustratrice, peintre
- Résidence principale : Paris (18e arrondissement, quartier de Montmartre)
- Relations de couple : Bertrand Poirot-Delpech (1979-1983) ; Guy Carcassonne (1983-2013, décédé)
- Enfants : Martin Carcassonne (né en 1984)
- Distinctions : prix du scénariste français au festival d'Angoulême (1975) ; Grand Prix spécial du 10e anniversaire d'Angoulême (1982) ; Alph-Art humour au festival d'Angoulême pour Agrippine et l'ancêtre (1999) ; Prix Adamson du meilleur auteur international - Suède (1987) ; Prix Max et Moritz spécial - Allemagne (2016)

Portrait mis à jour le 17 avril 2026.