Chow Yun-fat

Chow Yun-fat, né le 18 mai 1955 sur l'île de Lamma à Hong Kong, est un acteur hongkongais. Révélé par la série The Bund en 1980, il s'impose dans le cinéma d'action grâce à sa collaboration avec John Woo, puis accède à une carrière internationale avec Tigre et Dragon en 2000.

Parcours

Chow Yun-fat quitte le lycée à 17 ans et enchaîne plusieurs petits boulots avant de répondre, en 1973, à un appel à candidatures lancé par la chaîne TVB. Il y suit une formation d'acteur et signe son premier contrat télévisuel. Son interprétation de Hui Man-keung dans la série The Bund, diffusée à partir de 1980, le fait connaître dans l'ensemble du monde sinophone. Il fait ses débuts au cinéma en 1976 dans The Reincarnation, mais ce sont ses rôles télévisuels qui consolident sa notoriété. Sa rencontre avec le réalisateur John Woo marque un tournant : en 1986, le tandem signe Le Syndicat du crime, qui remporte le prix du meilleur acteur lors des Hong Kong Film Awards et établit le modèle du heroic bloodshed cantonais. Il enchaîne avec Ringo Lam sur City on Fire en 1987 et Wong Jing sur Les Dieux du jeu en 1989, succès commercial record à Hong Kong à l'époque.

En 1995, l'acteur s'installe aux États-Unis et apprend l'anglais pendant deux ans avant de tourner Un tueur pour cible en 1998 avec Mira Sorvino sous la direction d'Antoine Fuqua. Il enchaîne avec Le Corrupteur aux côtés de Mark Wahlberg en 1999, puis Anna et le Roi avec Jodie Foster la même année. En 2000, Ang Lee le réunit avec Michelle Yeoh et Zhang Ziyi dans Tigre et Dragon, lauréat de quatre Oscars. Il refuse plus tôt le rôle de Morpheus dans Matrix. Il joue ensuite dans Bulletproof Monk en 2003, La Cité interdite de Zhang Yimou avec Gong Li en 2006, et incarne le pirate Sao Feng face à Johnny Depp dans Pirates des Caraïbes : Jusqu'au bout du monde de Gore Verbinski en 2007. Il interprète Confucius en 2010 dans le biopic du même nom et tourne Let the Bullets Fly de Jiang Wen la même année.

Repères chronologiques

1955 : naissance le 18 mai sur l'île de Lamma, Hong Kong.
1973 : entrée au programme de formation d'acteurs de TVB.
1976 : premier rôle au cinéma dans The Reincarnation.
1980 : consécration télévisuelle avec The Bund.
1986 : Le Syndicat du crime de John Woo, premier Hong Kong Film Award du meilleur acteur.
1987 : Golden Horse Award du meilleur acteur pour An Autumn's Tale.
1989 : Les Dieux du jeu de Wong Jing, record historique au box-office hongkongais.
1992 : À toute épreuve de John Woo.
1995 : installation aux États-Unis.
1998 : début hollywoodien dans Un tueur pour cible.
2000 : Tigre et Dragon d'Ang Lee, quatre Oscars.
2007 : Pirates des Caraïbes : Jusqu'au bout du monde.
2018 : annonce du legs de l'essentiel de sa fortune à des œuvres caritatives.
2023 : achève le semi-marathon du pont Hong Kong-Zhuhai-Macao.
2025 : apparition dans Detective Chinatown 1900 de Chen Sicheng.

Vie personnelle et engagements

Chow Yun-fat naît dans une famille pauvre de l'île de Lamma. Son père travaille sur un pétrolier de la Shell Oil Company et sa mère cultive des légumes et travaille comme femme de ménage. La famille s'installe à Kowloon en 1965. À 17 ans, il quitte le lycée pour aider sa mère et exerce plusieurs métiers, parmi lesquels vendeur ambulant de dim sum, groom et postier. En 1983, il épouse l'actrice hongkongaise Candice Yu, dont il divorce après neuf mois. En 1986, il se marie avec la Singapourienne Jasmine Tan, rencontrée en 1984 lors d'un événement cinématographique à Hong Kong. Le couple n'a pas d'enfant et vit à Hong Kong.

Buddhiste pratiquant, l'acteur déclare en 2018 vouloir léguer l'essentiel de sa fortune, estimée à 5,6 milliards de dollars hongkongais, à des œuvres caritatives, son épouse Jasmine Tan validant cette décision. Connu pour son mode de vie frugal, il emprunte les transports publics, fréquente les marchés et les échoppes de rue. Il soutient publiquement le mouvement des Parapluies en 2014 puis les manifestations prodémocratie de 2019-2020, prises de position qui lui ferment l'accès aux tournages en Chine continentale. À 60 ans passés, il se met à la course à pied : il termine le 10 kilomètres du marathon de Hong Kong en 2023 et le semi-marathon du même événement en février 2025.

Anecdotes

1 - Selon plusieurs interviews, Chow Yun-fat a conservé son téléphone Nokia à clapet pendant dix-sept ans et n'en a changé qu'au moment où l'appareil a cessé de fonctionner.
2 - L'acteur a refusé le rôle de Morpheus dans Matrix en 1999, finalement confié à Laurence Fishburne.
3 - Pour son rôle dans From Vegas to Macau en 2014, il a perdu treize kilos en dix mois afin de retrouver une silhouette plus svelte.
4 - Son personnage du capitaine Sao Feng dans Pirates des Caraïbes : Jusqu'au bout du monde a été coupé de la version sortie en Chine continentale, les censeurs estimant qu'il « humiliait » les Chinois.
5 - Il a déclaré avoir commencé la course à pied après 60 ans pour soulager des douleurs dorsales liées à des décennies de cascades, et s'entraîne avec Su Kai-nam, ancien coach du Nike Run Club.
6 - En 2008, il a publié un recueil de photographies réalisées sur ses tournages et édité par Louis Vuitton, dont les recettes ont été reversées aux victimes du tremblement de terre du Sichuan.

Points clés

- Métier(s) : acteur de cinéma et de télévision.
- Résidence principale : Hong Kong.
- Relations de couple : marié à Candice Yu en 1983 (divorcé la même année), marié à Jasmine Tan depuis 1986.
- Enfants : aucun.
- Distinctions : trois Hong Kong Film Awards du meilleur acteur, deux Golden Horse Awards du meilleur acteur, Silver Bauhinia Star, docteur honoris causa de la Hong Kong Baptist University.