Bono

Chanteur, auteur-compositeur et activiste irlandais, Bono, de son vrai nom Paul David Hewson, né le 10 mai 1960 à Dublin, est le leader du groupe U2 depuis 1976. Cofondateur des organisations ONE et (RED), il conjugue carrière musicale au long cours et engagement humanitaire international.

Parcours

Paul David Hewson grandit dans le quartier de Ballymun, à Dublin, où il fréquente la Mount Temple Comprehensive School. C'est dans cet établissement, en 1976, qu'il répond à une annonce affichée par le batteur Larry Mullen Jr., qui cherche à former un groupe. Aux côtés de David Evans, dit The Edge, et du bassiste Adam Clayton, il participe à la création d'un quatuor d'abord baptisé Feedback, puis The Hype, et enfin U2. Le surnom Bono lui est donné par son ami Derek Rowen, dit Guggi, et provient d'une boutique de prothèses auditives dublinoise nommée Bonavox. Le groupe signe avec le label Island Records et publie son premier album, Boy, en 1980. Après October en 1981, l'album War en 1983 marque une bascule artistique avec les titres Sunday Bloody Sunday et New Year's Day.

La consécration internationale arrive avec The Joshua Tree en 1987, produit par Brian Eno et Daniel Lanois, qui se vend à plus de 25 millions d'exemplaires et offre au groupe son premier Grammy de l'album de l'année. Avec Achtung Baby en 1991, U2 entame une mutation sonore et scénique radicale, prolongée par les tournées Zoo TV et PopMart. Bono signe la majorité des textes du groupe et collabore avec Quincy Jones, Pavarotti ou encore Johnny Cash. En 2005, U2 entre au Rock and Roll Hall of Fame. Le groupe ouvre la salle Sphere de Las Vegas en 2023 avec une résidence intitulée U2:UV Achtung Baby Live. Bono a publié son autobiographie Surrender : 40 Songs, One Story en novembre 2022, suivie en 2025 du film documentaire Bono : Stories of Surrender, diffusé sur Apple TV+.

Controverse

En novembre 2017, le nom de Bono apparaît dans l'enquête internationale des Paradise Papers menée par le Consortium international des journalistes d'investigation. Les documents révèlent qu'il détenait, via une société maltaise puis une holding installée à Guernesey, une participation dans le centre commercial Aušra à Utena, en Lituanie. Une enquête fiscale lituanienne, ouverte à la suite des révélations, conclut que la société UAB Nude Estates 2 doit s'acquitter d'environ 53 000 euros d'arriérés d'impôts et d'amendes. Le chanteur a déclaré accueillir favorablement l'audit et appelé à la transparence des registres de bénéficiaires effectifs. Le groupe U2 avait, par ailleurs, déjà été critiqué en 2006 pour le transfert aux Pays-Bas du siège de U2 Limited, société gérant une partie de ses revenus.

Repères chronologiques

1960 : naissance de Paul David Hewson le 10 mai à Dublin
1974 : décès de sa mère Iris Rankin, alors qu'il a 14 ans
1976 : formation du groupe U2 à la Mount Temple Comprehensive School
1980 : sortie du premier album, Boy, sous le label Island Records
1982 : mariage avec Alison Stewart, dite Ali Hewson
1987 : sortie de The Joshua Tree, plus grand succès commercial du groupe
2002 : cofondation de l'organisation DATA pour l'Afrique
2003 : remise de la Légion d'honneur par le président Jacques Chirac
2005 : intronisation de U2 au Rock and Roll Hall of Fame
2007 : nomination chevalier commandeur honoraire de l'Empire britannique (KBE)
2017 : implication révélée dans les Paradise Papers
2022 : publication de l'autobiographie Surrender : 40 Songs, One Story
2023 : résidence inaugurale de U2 à la Sphere de Las Vegas
2025 : sortie sur Apple TV+ du film Bono : Stories of Surrender
2026 : sortie surprise des EP Days of Ash (18 février) et Easter Lily (3 avril)

Vie personnelle et engagements

Bono est le fils cadet de Brendan Robert Hewson, employé des postes de confession catholique, et d'Iris Rankin, protestante. Il a un frère aîné, Norman Hewson, devenu restaurateur. Le décès soudain de sa mère en septembre 1974, à la suite d'une attaque survenue lors de l'enterrement de son propre père, marque profondément sa trajectoire et son écriture. Adolescent, il fréquente la Mount Temple Comprehensive School, l'un des rares établissements mixtes et non confessionnels de Dublin de l'époque. C'est là qu'il rencontre Alison Stewart, qu'il épouse le 21 août 1982. Le couple a quatre enfants : Jordan (1989), Memphis Eve (1991), Elijah Bob Patricius Guggi Q (1999) et John Abraham (2001).

Sa fille Eve Hewson est devenue une actrice reconnue, notamment grâce aux séries The Knick et Bad Sisters, tandis que son fils Elijah Hewson dirige le groupe rock Inhaler. Bono est proche de Bob Geldof, avec qui il s'engage dès 1985 lors du Live Aid, et entretient des liens publics avec Barack Obama, Bill Gates et Paul McGuinness, manager historique de U2. Cofondateur de l'organisation ONE en 2004 avec Bobby Shriver et de la marque (RED) en 2006, il a soutenu les campagnes Jubilee 2000, la lutte contre le sida en Afrique et le programme américain PEPFAR. Il est associé du fonds d'investissement Elevation Partners.

Anecdotes

1 - Son nom de scène vient d'une boutique de prothèses auditives dublinoise nommée Bonavox, latin pour « bonne voix ». Le surnom lui a été donné par son ami d'enfance Derek Rowen, dit Guggi, dans la bande des Lypton Village.
2 - Bono porte des lunettes teintées en permanence en raison d'un glaucome diagnostiqué de longue date, qui rend ses yeux particulièrement sensibles à la lumière, condition qu'il a publiquement révélée dans une interview en 2014.
3 - Avec The Edge et le promoteur Harry Crosbie, il a racheté en 1992 l'hôtel The Clarence à Dublin, établissement historique de 1852 qu'ils ont entièrement rénové en cinq étoiles.
4 - Lors d'un dîner à la Maison Blanche, il s'est endormi dans la chambre d'Abraham Lincoln, victime d'une allergie aux salicylates contenus dans le vin servi à table, anecdote qu'il raconte dans Surrender.
5 - Sa villa de vingt pièces à Èze, dans les Alpes-Maritimes, jouxte celle de The Edge, qui a acheté la propriété voisine. Le couple possède également un penthouse au San Remo, sur l'Upper West Side de Manhattan, racheté à Steve Jobs.
6 - Via le fonds Elevation Partners, Bono a investi dans Facebook dès 2009 ; cette participation a été estimée par la presse à environ 1,4 milliard de dollars en 2015, soit davantage que les revenus cumulés de U2 sur l'ensemble de la carrière du groupe.

Points clés

- Métier(s) : chanteur, auteur-compositeur, philanthrope, investisseur
- Résidence principale : Killiney, près de Dublin (Irlande), résidences secondaires à Èze et New York
- Relations de couple : marié à Ali Hewson depuis 1982
- Enfants : Jordan, Eve, Elijah et John Abraham Hewson
- Distinctions : 22 Grammy Awards avec U2, Légion d'honneur (2003), KBE honoraire (2007), Rock and Roll Hall of Fame (2005)