Billy Joel

Billy Joel, de son vrai nom William Martin Joel, est un chanteur, pianiste et auteur-compositeur américain né le 9 mai 1949 dans le Bronx, à New York. Surnommé le « Piano Man », il a vendu plus de 160 millions de disques et remporté six Grammy Awards.

Parcours

Fils de Howard Joel, pianiste classique et réfugié juif allemand, et de Rosalind Nyman, née en Angleterre, William Martin Joel grandit à Hicksville, sur Long Island, après le départ de son père lorsqu'il a huit ans. Il prend des cours de piano dès l'enfance et abandonne le lycée pour se consacrer à la musique. Après plusieurs groupes locaux, dont The Hassles et Attila avec le batteur Jon Small, il enregistre en 1971 un premier album solo, Cold Spring Harbor, sorti chez Family Productions et altéré par une erreur de mastering. Il signe ensuite chez Columbia Records et publie en 1973 Piano Man, dont la chanson-titre devient son morceau emblématique. La consécration arrive en 1977 avec The Stranger, produit par Phil Ramone, qui contient Just the Way You Are, écrit pour sa première épouse Elizabeth Weber, et lui vaut ses deux premiers Grammy Awards.

Dans les années 1980, Billy Joel enchaîne les succès avec 52nd Street (1978), Glass Houses (1980), An Innocent Man (1983) et Storm Front (1989). Il devient en 1987 le premier artiste rock occidental à se produire en Union soviétique, donnant des concerts retransmis à la radio. La chanson We Didn't Start the Fire, sortie en 1989, atteint la première place du Billboard Hot 100. Après River of Dreams en 1993, il interrompt sa production pop pour se consacrer à la musique classique avec Fantasies & Delusions en 2001, joué par le pianiste coréen Richard Joo. La comédie musicale Movin' Out, conçue avec la chorégraphe Twyla Tharp, lui vaut un Tony Award en 2003. En 2024, il publie Turn the Lights Back On, son premier single original depuis dix-sept ans, écrit avec Freddy Wexler, Arthur Bacon et Wayne Hector.

Repères chronologiques

1949 : naissance le 9 mai dans le Bronx, à New York
1971 : sortie du premier album solo Cold Spring Harbor
1973 : publication de Piano Man, son morceau emblématique
1977 : sortie de The Stranger, produit par Phil Ramone
1985 : mariage avec Christie Brinkley le 23 mars, naissance d'Alexa Ray le 29 décembre
1987 : tournée en Union soviétique, retransmise à la radio
1989 : We Didn't Start the Fire, numéro un du Billboard Hot 100
1992 : intronisation au Songwriters Hall of Fame
1999 : intronisation au Rock and Roll Hall of Fame
2003 : Tony Award pour la comédie musicale Movin' Out, créée avec Twyla Tharp
2013 : Kennedy Center Honors et lancement annoncé de la résidence à Madison Square Garden
2014 : début, le 27 janvier, de la résidence mensuelle à Madison Square Garden
2024 : sortie le 1er février du single Turn the Lights Back On ; clôture le 25 juillet de la résidence après 150 concerts
2025 : diagnostic d'une hydrocéphalie à pression normale et annulation de la tournée ; diffusion sur HBO du documentaire Billy Joel: And So It Goes

Vie personnelle et engagements

Billy Joel grandit à Hicksville, dans le comté de Nassau, après une enfance dans le Bronx. Son père Howard Joel, pianiste classique formé en Europe, quitte le foyer alors qu'il a huit ans ; sa mère Rosalind Nyman élève seule le futur musicien et sa sœur Judith. Son demi-frère Alexander Joel, né du remariage paternel à Vienne, est devenu chef d'orchestre. Billy Joel s'est marié quatre fois : avec Elizabeth Weber de 1973 à 1982, avec le mannequin Christie Brinkley de 1985 à 1994, avec la cheffe Katie Lee de 2004 à 2009, puis avec la cavalière et ex-cadre de Morgan Stanley Alexis Roderick depuis le 4 juillet 2015. Il est père de trois filles : Alexa Ray (1985), Della Rose (2015) et Remy Anne (2017).

Sur le plan artistique, Billy Joel entretient des liens étroits avec Elton John, avec qui il a mené entre 1994 et 2010 plusieurs tournées conjointes intitulées Face to Face. Il a partagé la scène avec Bruce Springsteen, Sting, Tony Bennett et Paul McCartney, et son ami Jimmy Fallon a animé la cérémonie de clôture de sa résidence au Madison Square Garden. Engagé dans plusieurs causes caritatives, il a participé à Farm Aid, à USA for Africa, ainsi qu'au concert 12-12-12 organisé pour les victimes de l'ouragan Sandy en 2012. Il soutient également la fondation Long Island Cares.

Anecdotes

1 - Adolescent harcelé à l'école pour son intérêt pour la musique classique, Billy Joel s'inscrit à des cours de boxe et participe au tournoi des Golden Gloves, remportant vingt-deux combats sur vingt-quatre avant d'abandonner après une fracture du nez.
2 - Privé de diplôme pour absences en cours de gymnastique, il déclare au journaliste de l'époque qu'il ira « chez Columbia Records, pas à l'université Columbia ». Hicksville High School lui remet finalement son diplôme en 1992, vingt-cinq ans plus tard.
3 - À l'âge de vingt-et-un ans, à la suite d'une dépression liée à la rupture du duo Attila et à une relation sentimentale, Billy Joel ingère un produit de polissage pour meubles. Soigné au Meadowbrook Hospital, il évoquera cet épisode dans la chanson Tomorrow Is Today.
4 - Le titre Uptown Girl, numéro un au Royaume-Uni en 1983, a été écrit pour Christie Brinkley, qu'il avait rencontrée au bar d'un hôtel à Saint-Barthélemy lors d'un séjour avec Elle Macpherson et Whitney Houston.
5 - Son domaine de Centre Island à Long Island, baptisé Middlesea en référence à la note de Do central qu'il a apprise enfant au piano, a été mis en vente en 2023 pour quarante-neuf millions de dollars.

Points clés

- Métier(s) : chanteur, pianiste, auteur-compositeur
- Résidence principale : Palm Beach, en Floride, et Sag Harbor, à Long Island
- Relations de couple : Elizabeth Weber (1973-1982), Christie Brinkley (1985-1994), Katie Lee (2004-2009), Alexis Roderick (depuis 2015)
- Enfants : Alexa Ray (1985), Della Rose (2015), Remy Anne (2017)
- Distinctions : six Grammy Awards, Tony Award 2003, Kennedy Center Honors 2013, Rock and Roll Hall of Fame 1999, Songwriters Hall of Fame 1992, Library of Congress Gershwin Prize 2014