Bernadette Chirac

Femme politique française née le 18 mai 1933 à Paris, Bernadette Chirac, née Chodron de Courcel, est l'épouse de Jacques Chirac, président de la République de 1995 à 2007. Conseillère générale de la Corrèze et longtemps présidente de la Fondation Hôpitaux de Paris-Hôpitaux de France, elle a popularisé l'opération Pièces jaunes.

Parcours

Née Bernadette Thérèse Marie Chodron de Courcel dans le 16e arrondissement de Paris, elle grandit dans une famille aristocratique catholique. Son père, Jean-Louis Chodron de Courcel, dirige les manufactures Bapterosses ; sa mère, Marguerite de Brondeau d'Urtières, descendante du banquier Samuel Bernard, lui donne une éducation stricte. Reçue en 1950 à l'examen d'entrée de l'Institut d'études politiques de Paris, elle y rencontre en 1951 Jacques Chirac, qu'elle épouse le 16 mars 1956 malgré les réticences de sa famille. Elle interrompt ses études pour suivre son mari, lui prépare ses fiches de lecture et apprend la dactylographie pour l'épauler avant le concours de l'ENA. À partir de 1972, elle entreprend une licence puis une maîtrise d'archéologie à l'université Paris-I-Panthéon-Sorbonne, et participe à des chantiers de fouilles à Vaison-la-Romaine. Parallèlement, elle s'implante en Corrèze, où le couple a acquis le château de Bity en 1969.

Élue au conseil municipal de Sarran en 1971, elle devient deuxième adjointe au maire Michel Poincheval en 1977 et conserve ce mandat jusqu'en 2020. Le 25 mars 1979, elle est élue conseillère générale de la Corrèze pour le canton de Corrèze, devenant la première femme à siéger dans cette assemblée départementale. Elle est réélue à tous les scrutins suivants jusqu'à son retrait en 2015 pour raisons de santé. Première dame de France du 17 mai 1995 au 16 mai 2007, elle accompagne Jacques Chirac dans ses déplacements officiels. En 1994, elle prend la présidence de la Fondation Hôpitaux de Paris-Hôpitaux de France, fondée par le professeur Claude Griscelli en 1989, et relance l'opération Pièces jaunes qu'elle médiatise avec des parrains comme David Douillet, Lorie ou Didier Deschamps. En 2007, elle succède à Claude Pompidou à la tête de la Fondation Claude-Pompidou.

Controverse

En 2014, Le Monde révèle que Jérôme Chodron de Courcel, frère de Bernadette Chirac, bénéficie depuis 1984 d'un logement social de la Ville de Paris dans le Marais à un loyer inférieur à ceux du parc privé, avec deux appartements jusqu'en 2007. Par ailleurs, Bernadette Chirac est soupçonnée d'avoir bénéficié, entre juin 1998 et avril 1999, d'au moins cinq vols gracieux offerts par la compagnie Euralair pour un montant total de 41 121 euros, utilisés notamment pour rejoindre la Corrèze. Une enquête a également visé l'utilisation des fonds de la questure de la Ville de Paris pour l'alimentation et les réceptions privées du couple sous les mandats municipaux de Jacques Chirac.

Repères chronologiques

1933 : naissance le 18 mai à Paris
1951 : entrée à Sciences Po, rencontre avec Jacques Chirac
1956 : mariage avec Jacques Chirac le 16 mars
1958 : naissance de sa fille Laurence
1962 : naissance de sa fille Claude
1969 : achat du château de Bity en Corrèze
1971 : élue conseillère municipale de Sarran
1979 : élue conseillère générale de la Corrèze
1994 : prend la présidence de la Fondation Hôpitaux de Paris-Hôpitaux de France
1995 : devient Première dame de France le 17 mai
2001 : publication du livre Conversation avec Patrick de Carolis
2007 : fin du mandat présidentiel, prend la présidence de la Fondation Claude-Pompidou
2019 : passe le flambeau à Brigitte Macron à la Fondation des Hôpitaux ; décès de Jacques Chirac le 26 septembre
2023 : sortie du film Bernadette de Léa Domenach avec Catherine Deneuve
2026 : reçoit les insignes d'officier de la Légion d'honneur des mains d'Emmanuel Macron le 28 janvier

Vie personnelle et engagements

Fille aînée de Jean-Louis Chodron de Courcel, directeur commercial, et de Marguerite de Brondeau d'Urtières, Bernadette Chodron de Courcel se réfugie pendant la Seconde Guerre mondiale chez sa grand-mère Odette de Brondeau d'Urtières au château de Coudène, en Lot-et-Garonne, puis chez une tante à Poilly-lez-Gien dans le Loiret. Elle est scolarisée à l'école Sainte-Marthe d'Agen, puis chez les sœurs dominicaines au Cours Maupré et à l'École normale catholique, où elle côtoie la future comédienne Sylvie Joly. Elle épouse Jacques Chirac le 16 mars 1956 et ils ont deux filles : Laurence, née le 4 mars 1958 et morte le 14 avril 2016, et Claude, née le 6 décembre 1962. Leur unique petit-fils, Martin Rey-Chirac, est né le 22 mars 1996, fils de Claude et du judoka Thierry Rey.

Le couple Chirac a hébergé pendant deux ans à partir de 1979 Anh Đào Traxel, jeune réfugiée vietnamienne rencontrée à l'aéroport de Roissy. Bernadette Chirac soutient publiquement Nicolas Sarkozy lors des campagnes présidentielles de 2007 et 2012, ainsi que Nathalie Kosciusko-Morizet aux municipales parisiennes de 2014, prenant ses distances avec sa fille Claude lors de la primaire de la droite de 2016. Membre du conseil d'administration de LVMH de 2010 à 2019, elle préside également le comité d'honneur de l'Observatoire du patrimoine religieux. En janvier 2026, son petit-fils Martin Rey-Chirac confie à Gala que sa grand-mère, désormais en fauteuil roulant, garde le caractère qu'on lui connaît.

Contexte du décès

Bernadette Chirac est décédée le 5 juin 2026 à Paris, à l'âge de 93 ans. Le lendemain, sa fille Claude Chirac a annoncé le décès à l'Agence France-Presse. Depuis la mort de son mari Jacques Chirac en septembre 2019, Bernadette Chirac vivait retirée dans la maison familiale du 7e arrondissement de Paris, entourée de sa fille et d'un personnel soignant. Son état de santé s'était considérablement détérioré ces dernières années : selon des proches cités par la presse, elle se déplaçait en fauteuil roulant et était muette depuis le second semestre 2019.

Anecdotes

1 - Une rose porte le nom de Bernadette Chirac depuis 1979, créée par le rosiériste André Delbard et dédiée à l'épouse du maire de Paris.
2 - Lors de son passage à Sciences Po, elle rédigeait les fiches de lecture de Jacques Chirac et prenait des notes en cours pour les lui déposer à son domicile.
3 - Aux municipales de 2014, à 80 ans, elle brigue un huitième mandat à Sarran sur la liste du maire sortant Michel Poincheval, et recueille 118 voix sur 189 suffrages exprimés.
4 - Dans l'émission Les Guignols de l'info à partir de 1988, sa marionnette accrochée à son sac à main devient l'un des personnages récurrents de la satire politique française.
5 - Le livre Conversation qu'elle co-signe en 2001 avec Patrick de Carolis aux éditions Plon s'écoule à environ 350 000 exemplaires durant sa première année d'exploitation.
6 - En 2017, la rue John-Kennedy de Brive, en Corrèze, est rebaptisée avenue Jacques-et-Bernadette-Chirac avec son accord, et un collège de la commune de Corrèze porte son nom.

Points clés

- Métier(s) : femme politique, ancienne Première dame de France, ancienne présidente de fondation
- Résidence principale : Paris, avec attache familiale au château de Bity à Sarran (Corrèze)
- Relations de couple : épouse de Jacques Chirac (1956-2019, décès de son mari)
- Enfants : Laurence Chirac (1958-2016) et Claude Chirac (née en 1962)
- Distinctions : officier de la Légion d'honneur (2025), grand-croix de l'ordre de Charles III (Espagne, 2006), grand-croix de l'ordre royal norvégien du Mérite (2000)